朱雀司探子青竹回到宁北王府，将最新情报呈给萧元昊。
“王爷，平川郡的百姓对程煜的‘大恩大德’表面感激，但实际上已有许多人起了疑心，尤其是几个曾经被强征重税的大户，对他的‘突然变好’议论纷纷。”
萧元昊冷笑道：“民心的掌控，从来不能靠一夜之间的改变。疑心重重的百姓才是最好的掩护。”
此时，一名亲兵急匆匆地呈上一封密函。萧元昊拆开信封，目光冷峻。他将信递给幕僚徐琨：“三皇子的信，看看他的怒气有多大。”
徐琨接过信，边看边念：“程煜，你是不是疯了？减免剿匪费和赋税，这种事情你怎么敢私自决定？坏了本王的布局不说，还让朝廷对我们更加怀疑！速速给我一个解释，否则休怪本王不念旧情！”
徐琨念完，轻轻一笑：“看来，三皇子是气得不轻。”
萧元昊目光一冷：“他可以气，但程煜的身份不能暴露。假知府怎么说？”
青竹低声汇报：“已经按照王爷的吩咐，假扮程煜的知府给三皇子回信。内容说得滴水不漏，大意是最近朝廷探子频繁出入，税费的减免只是缓兵之计，稍安勿躁，必定不影响孝敬。”
萧元昊满意地点头：“好，这封信送出后，三皇子会暂时消停，而朝廷的监察御史呢？”
青竹回道：“御史那边，假知府已经安排了一笔‘孝敬’送过去，表现得像是典型的官场操作，既能让御史认为程煜是普通贪官，也让朝廷暂时放下疑虑。”
随着伪装计划的展开，平川郡的掌控逐步深入。然而，程煜留下的私兵和亲信却成为一大隐患。
“这些人不能留。”萧元昊俯瞰平川地图，缓缓说道，“但也不能闹得太大。青竹，命朱雀司探子挑选他们中的异动分子，以意外或暗杀清除。至于犹豫不决的人……”
“王爷是要打入劳改工队？”青竹试探性地问道。
萧元昊微微一笑：“正是。让他们去工坊学习‘技术’——练火油、制火雷。既用得上，又能彻底断了他们的威胁。”
徐琨点头道：“此举一箭双雕。王爷果然高明。”
至于程煜的五百私兵，萧元昊决定分而治之。他将忠心归顺者编入平川郡的巡防队，并逐步与宁北军混编训练。其余立场模糊的士兵，则打散分配到偏远的驻地。
韩烈低声问：“王爷，这样分散力量，会不会影响平川的防御？”
“不会。”萧元昊胸有成竹，“分散只是表面，关键节点仍由宁北军掌控。韩烈，你带精锐潜入平川外围，锁定这些私兵驻地，若有异动，立即铲除。”