潮汐，是发生在沿海地区的一种自然现象，是指海水在天体引潮力作用下、所产生的周期性运动。
海面垂直方向涨落，就是“潮汐”，而海水在水平方向流动，则称“潮流”。
人类的祖先为了表示生潮的时刻，就把发生在早晨的**,称作“潮”；又把发生在晚上的**，叫做“汐”。
这是“潮汐”的名称由来。
“潮汐”一般每日涨落两次，也有涨落一次的；外海潮波沿江河上溯，又会使得江河下游发生潮汐。
对于“潮汐”的描述，是贯穿人类历史古今的，比如北齐颜之推《颜氏家训归心》中有：“潮汐去还,谁所节度？”
宋苏辙《和子瞻雪浪斋》：“门前石岸立精铁，潮汐洗尽莓苔昏。”
明刘基《江行杂诗》之七：“坤灵不放厚地裂，应有潮汐通扶桑。”
而在形容具有与潮汐现象相似特性的事物之时，今人又有“潮汐车道”、“潮汐客流”等等的造词和说法。
可见“潮汐”应用之广，以及与人类生产生活的密切相关性。
以上的这一些，大概就是普通人所知道的、关于“潮汐”的常识了。
……
焦平则比普通人知道的多一些。
他知道，在科学研究中，“潮汐”一词的定义是这样的――
“由于日、月引潮力的作用，地球的岩石圈、水圈和大气圈中分别产生的周期性的运动和变化，总称‘潮汐’。”
作为完整的潮汐科学，其研究对象包括有“海潮”、“地潮”和“气潮”，并将三者作为一个统一的整体来研究。
在这里，“潮汐”的指代范围，是要大大超出常人的认知之外的。
由于海潮现象十分明显，且与人们的生活、经济活动、交通运输等关系密切。