当日晚上，伊斯特尔告别刚认识的朋友们，搭上了一架从休伯利安号上起飞的军用穿梭机。这是马特·霍纳将军的专机，而他本人则换乘APOD运输船直奔皇宫。
很难说的清楚，这是不是马特将军使出来的一招金蝉脱壳。
穿梭机的驾驶员伊斯特尔是认识的，叫伊姆舍尔，他生于马洛星（Marlowe），在那里的贫民社区中长大。
伊姆舍尔（Irmscher）现在常常会提起过去的那时候，说他高中毕业的时候还看不到未来的希望，每天醒来对第二天没有任何的期待。
泰伦联邦的末期是一个混乱、晦暗、绝望的年代。
那时的马洛在旧联邦经济大萧条的影响下社会动荡，失业率节节攀升，伊姆舍尔只能带着传单挨家挨户的敲门，干推销黑市电话的工作。
和这个阶层的年轻人一样，伊姆舍尔挣到钱除付房租以外，剩下的都用在了提供兴奋剂和强化剂的地下酒吧里，与马洛星精英阶层的生活完全是两个世界。
有一天，几个革命军来到了马洛，他们带来了马洛人闻所未闻的革命理论，呼吁要建立自由与民主，权利还于人民。伊姆舍尔对所谓革命全然没有多少认识，但还是就那么跟着那面金红色的旗帜走了。
那一年伊姆舍尔十八岁，跟伊斯特尔·福斯一样。
“我在你这个年纪的时候，懂得还不如你腿上的一根腿毛多。知道吗？四年前我还忙着跟就大把大把的女孩唱歌跳舞，现在居然就快结婚了。”伊姆舍尔坐在穿梭机的主驾驶座上，他的朋友伊斯特尔就在旁边的副椅上。
“我记得她叫玛丽·露（MaryLou），你给我看过照片。”伊斯特尔从透过座舱玻璃看向外面浮光掠影般急速掠过的各型船只，为克哈航道的繁荣而压抑。这些固定的航线就如同川流不息的高速公路，每时每刻都有各式各样的飞船驶过。
他能够辨认出一些集装箱货船（Containership）和太空卡车（Spacetruck），每一艘船都被打上了所属运输公司的徽章和标签。
克哈Ⅳ是一个繁荣的工业星球，仅常住人口就有29亿人，只略低于塔桑尼斯。
由于大片大片的土地都被危险而荒芜的辐射荒漠所覆盖，克哈的新鲜蔬菜、肉类和纯净的水都依赖于进口，每天都有满载食物、活体动物和晶体矿的货船驶向克哈，离开的船只则载有高科技产品、工程部件和军事产品。
数千万人在这条航线相关的岗位上工作，它切实地与亿万人生计紧密相连。
无可置疑地，克哈是泰伦帝国的政治、经济与文化的中心，泰伦帝国的民众都把她视作皇权天命的象征。
更远处，伊斯特尔能够模糊地看到一些巨大的阴影，那很有可能是天空之盾轨道防御平台的一部分。