“伙计们，给我打起精神来！枪的保险都拉开，一旦发现可疑人等，格杀勿论！”红发男人的叫喊，震得楼板都在“咯咯”作响。他从监视器前站起来，身高足有六英尺半，宽厚的胸肌一起一伏，那双警惕的小眼睛，散出阴郁的目光。
“是，老大！”
“一楼安全无恙，报告完毕。”
“二楼没有异状。”
红发男人点点头，回身对着一个肥胖的家伙毕恭毕敬地说：“请放心，巴拉德先生，都准备好了。”
胖大的巴拉德先生挤出一个与其说是微笑，还不如说是抽搐的表情，而后轻轻拍拍那红发男人的肩膀。他肥沃的身躯，费了半天工夫才在破旧窄小的楼道中转了半圈儿。手下早已为他打开了那扇紧闭的房门。顷刻间，一阵摄人魂魄的光芒，从门后直射出来。
在这外表古旧的建筑物中，顶层的会议室内，灯火辉煌，映如白昼。巨大宽敞的椭圆形会议桌两侧，整齐地坐满了身穿西装的人
巴拉德先生再次展现出很满意的姿态，随后取出外套口袋里粉红色的手帕，在暴露着焦黄牙齿、沾着唾沫的嘴唇上抹了一把，才得意地走进去。
房门重新关好，楼道也就再度回复了阴暗、破旧的原貌。红发男人，这时候从背后掏出了“贝瑞塔”手枪，检查了一番
此时是1999年5月30日21时整。这座位于加利福尼亚州名叫“棉布弃镇”的小城市，宁静如常。初夏的味道，伴着傍晚的一场雨，在街道间弥散开来。夜空虽已渐渐转晴，光线难免依然有些混沌。有个身影从黑暗中摇摇摆摆地晃了出来，钻进路边的小型超市。
“欢迎光临是的，您要香烟好的，请拿好对，先生，那幢四层的建筑就是塔马克商务公司，只不过这时候他们应该关门了”女服务员清脆的嗓音，很快就被静谧吞噬了。
那影子再次晃晃悠悠地动了起来，转过了街角，在墙边停了下来。
“嚓”地一声，火光映照出他半个身子。算不上独特的体态，唯有一点引人注意——这人的左臂，戴有夸张的黑色手套，一直向上延伸，消失在袖筒里。
几分钟后，戴手套的男人，将咬着的半截香烟轻轻啐了出去。那香烟落在地上，又弹了起来。他向前跨一步，坚硬的皮靴踏入尚未干涸的小水坑——水溅了出来，恍惚化作无数个圆圆的水泡，浇灭了还在燃烧着的烟头
他的身形，忽而不像先前那样子有气无力地，在阴影中迅速移动，他距离塔马克商务公司越来越近。
那半截烟，老老实实地呆在地上不再动弹了。过滤嘴附近，深蓝色的“cal”烟标清晰可见，香烟的前部被水浇过，阴湿的黑灰色，正像当晚的天空
当日，即5月30日，午后，阳光透过倾斜的窗棱，洒在房间内。两个男人，面对面跪坐在滚开至沸腾的小茶炉两侧。淡淡的雾气，从蹦跳着的壶盖中直窜出来。
由于光线的缘故，只能看清其中年长的那位——脸孔消瘦，皱纹深刻，弥漫着大半个世纪的沧桑。虽已年迈，眉眼却炯炯有神，露出难以琢磨的光彩。坐在对面年轻的男人，此刻微微向前探探身，开了口：“将军，您找我来，有何见教？”他的语音平和而纯正，听起来很悦耳。
年老的那位裂开嘴慈祥地笑了：“情人，”他用了这个奇怪的称呼“也没什么要紧的事情，只是想请你鉴赏一下我的手艺如何？”
“不敢，”年轻人比划一下，黑暗中看不真切，接着他低下头“我没资格对您品头论足。”
“不用客气，”老人拿起小毛刷，擦拭深褐色的陶制茶杯“再怎么说，中国，才是茶真正的故乡嘛。而你，则堪称品茶的高手了。”
年轻人不置可否，转移了话题：“您怎么会想起学习茶道了。”
“这个嘛，”老人再次笑了“凡是对自省有帮助的事物，我都乐意接触。你，不也是这样么？好了，来尝尝吧。”
年轻人双手接过茶杯，他的左手，戴着漆黑的皮制手套。
“味道如何？”
“不错”对方答道“只是恕我直言，水的温度可能偏高了，茶的香气，反而被盖住了一些。”
“很好，你是第一个指出问题的人！”老人花白的眉头耸动“我果然不曾错看你。对了，这新手套上的‘凯斯拉’（注1：凯斯拉是赫赫有名的武器品牌，著名的防暴盾即是其招牌产品。这里，将军暗指手套中藏有的凯斯拉高强度尼龙索。此物也是美国特种部队的制式装备之一，系特殊强化炭料制成，弹性超乎想象，是绝对不可能拉断的。），你还用得惯么？”
“谢谢您的厚爱，这东西很实用。”
年轻人向前探身，弯腰放下茶杯，一缕黑色的长发，洒落在斜阳中
当晚，21点16分，塔马克商务公司一层。
光头的男人，打了个哈欠，回头问同伴：“喂，今天是什么日子啊，老大那么激动。”
“我怎么会知道？！”他的同伴，也身穿黑色西服，晃了晃来复枪“可能是上面风声不对，老板就难免有些紧张。反正我们小心些就是了。”
“也许是老大不满意他的红头发了，打算染个别的颜色。”
“没准儿等等，你听到什么声音了吗？”
两人立即停止了交谈，侧目转向黑洞洞的角落。空气骤然凝注，几秒钟过去了“咔咔”的轻微响动再次传来，在这时候下显得格外清晰。
光头男人对伙伴做了个手势，两人举起枪，小心翼翼地向着横侧楼道靠了过去。
脚步声，尽管十分微小，仍在空洞的走廊里激起回音。那“咔咔”的响声，仿佛又并非出自这横侧楼道。
藏身黑暗，曾经是他们的老大，也就是红发男人下达的命令，此刻，却让他感到无穷的恐惧。
“所有的入侵者，都会潜藏在暗处，而我们开着灯，只能成为一个个靶子！”这工夫，老大的训教，全都变得不重要了。该死的是，他竟一下子摸索不到走廊大灯的开关。“咔咔”的声音，还在时有时无地响着。他已经进入了横侧通道，判断出声音好像是从另一个拐角发出来的。那响动，就像一只无形的大手，拉着他向前走。
当拐进了第二个角落，他借着窗户散出的隐约月光，看到了一只小老鼠，正在嗑着什么东西。他长长的出了一口气，原来是老鼠啊。突然间，他意识到了恐惧，那小东西见到有人过来，为什么还不逃走？！
一瞬间的放松，和随之而来的剧烈紧张，使他的胸腔承受了巨大的压力。就在他来不及的发出任何叫喊的时候，一截子冷冰冰的细物，套住了他的脖子。随后猛然地收紧，巨大的力量，透过细微的绳索，把他整个身体直往上提。
在他的头顶上，通风孔道的扇页不见了。一段冰冷的目光，幽幽地射了出来。
他被不断地往上提，双腿不由自主痛苦地乱抖着。然而，这无济无事，须臾，那两条腿不再晃动了，笔直地，无法摆脱重力作用而垂落下来。
来复枪掉下来，砸在硬梆梆的地面上，砰然一声巨响
当日下午，斜阳的柔和与美丽，渐渐被阴云覆盖住了。还是那幢布置简单的和式小房间。老人发出由衷地赞叹：“真是太好了，经过你的调试，香气浓厚了许多。”
“谢谢您的夸奖。”年轻人十分谦恭地颔首称是，两手平静地扶在膝上。
“你认为”老人突然话锋一转“什么才是一个人在组织里最为重要的品质呢？”他的眼神依旧慈祥，只是掺杂了少许的探询。
年轻人颇感意外，沉默了一会儿，才缓缓说道：“我想，应该是能力吧？”
“能力？”老人若有所思“这也算是一个不错的答案，然而，我想说的并不是这个”
“那么，您的意思是？”
“怎么样？有没有兴趣在品茶之余，听我这个糟老头子，回首往事呢？”
“当然，您请讲。”
“嗯，”老人放下水杯，露出了袖筒里呈紫褐色的伤疤，这道伤痕赤裸裸地由手背攀延向上，不知消失何处“很多年前的故事。当时，我的官阶不过只是少校而已，因为负责军方的秘密试验而地位显赫。然而世事无常，试验小组的成员受到排挤，在数十年前，甚至一度中断，我们作为核心的负责者，也一个个被贬职。我和最亲密的伙伴雷，下放到军事法庭的资料库，负责核查一些早就没人理会的卷宗。我从那些旧档案中发现了许多有趣的资料，所以并没有把这次的挫折看得太严重。雷就不然了，他对‘图书管理员’的工作十分鄙视，一心想要恢复中断的试验。可是想要进行地下试验不但阻力重重，而且缺少经费。我静观时局变化，认为冷战在即，我们早晚有一天还会受到重用，雷却对等待不屑一顾。突然有一天，他找到我，希望我和他合作，干一票大买卖。”老人说到这里，故意停顿了一下，观察年轻人的反应。对方犹豫了一阵“您的意思是说，用非正当的手段来获取试验经费”
“不错！”老人又轻呷一口热茶，淡然说道：“也就是在那一天，我才得知原来雷还有个哥哥。只是他们两人无论性格、长相还是选择的道路都完全相反，所以自幼关系不睦。就在雷因为试验的经费焦头烂额的时候，他和这位兄长巧遇了。值得一提的是，雷年少时的青梅竹马艾达，此刻已成了哥哥的女人。换作是我，恐怕都不会对此事善罢甘休，何况雷这样的火爆脾气。然而雷却压住了怒气，因为哥哥邀请他参加一起劫案，并许诺三分之一的酬金，20万美元”
“难道您说的是”年轻人不得不为之动容，声音却仍旧柔和“四十年前70万美元现钞被劫案？”
“是的。那次劫案的策划者，正是雷的哥哥代夫。科林。为了这笔钱，雷忘却了女友被抢的仇恨，参加了代夫的行动。也许你会认为，那案子至今未破，一定有什么了不起的设计，其实内幕简单的令人惊讶。由于现金要从东海岸运送到西边，差不多横越了整个北美，运输车就势必要在80号公路途中多次停下来加油。代夫告诉雷，其中的一个加油站地处相对偏僻的峡谷入口，正好动手。即使雷的脑筋再不灵光，他也会发现问题，于是便问他哥哥，这些内幕如何泄漏的？这时候，那家伙笑了，回答说‘因为我们有内应’。按照计划，他们先干掉加油站的工作人员，随后换上衣服，等待运钞车到来。当然，任何人都能想到，政府不会没有防备，因此负责押送钞票的成员，个个都是特警队抽调的高手。所以即使有雷这样身经百战的军人参加抢劫行动，硬干仍然是行不通的。代夫的设想是，当运钞车停下来，开始输油的时候，那个内应就趁机在车子下面装上一个炸弹，并引爆它。当然，炸药的威力不能太大，否则钞票也都飞上天了。它只须造成混乱的局面就可以了。在这种情况下，那些押送的军人，势必有部分要下车检查，因而力量得到了分散。这时候，雷和内应里外夹攻，也就有了胜算。干掉全部的运送人员后，还有一些事要处理，出于两个理由。第一，他们不能开着运钞车逃走，因为沿路都有检查关口；第二，为了保证内应的安全，他们要炸掉运钞车，押送人员的尸体也都要焚毁。那个年代还没有dna检验，所以没有人能区分这些尸体，内应的身份也就不可能曝光。当然，这些都是雷在行动头天给我打电话时提到的。不然，没有参加行动的我，是不可能了解详情的。还有一个细节，在那天晚上，雷的前女友，也就是代夫现在的女人艾达找到了雷，希望跟他一起远走高飞，因为她还深爱着他。雷拒绝了她的要求，并告诉她，如果不喜欢自己的哥哥，那么就逃走吧。只是，他不能和她在一起，真正的原因，也就是我们试验的秘密，雷当然没有说。那女人伤心欲绝，她对雷说‘我没法儿一个人活下去。’”
5月30日，21时16分。来复枪砸在地面上，砰然一声巨响。呆在两条楼道之外的光头男人吞下一口唾液。响声过后，一切又归于平静。他的双腿有些颤抖，该怎么办？这就报知老大么？还是过去确认一番
数秒钟之后，他叫自己冷静下来，仗着胆子迈动双腿。
黑暗，驱之不尽的黑暗，压得他透不过气来。转过了一个楼道，没有人，第二个楼道还是没有人？
他看到地面上的那支枪，是的，同伴的武器。他不敢低头去捡，心中犹豫不决的疑问只有一个，他的同伴，在哪儿？
紧张得有些站立不住了，他伸出左手想要扶住墙。可是，他摸到的，那还有些温暖的东西，是什么
蓦然间，他转过身，两条腿，就在他的左侧，无力的垂挂着。
他很想喊叫，张开的嘴里，喉咙似乎被舌头哽住了。
在他身后，不远处的墙壁边，有双眼睛忽地睁开了，射出冷酷的光芒。匕首，在月光的映衬下寒气逼人。
一只戴着手套的手臂，从光头男人的背后伸了过去，捂住了他的嘴，紧接着，冰锥一样被握紧的匕首，插入了他的锁骨。瞬间，锁骨下动脉爆裂，刀刃不断晃动，血液顺着越张越大的开口喷薄而出
在扭曲抽动的光头面孔侧面，潜入者的黑发在阴影中若有若无，他的脸上涂抹了深色的迷彩油
老人的神情有些激动，脸上也就自然而然地流露出淡淡的悲哀“本来这计划也算是周全，换句话说，至少对某些人而言是这样的。”
“可是代夫，也就是雷的哥哥背叛了？”年轻人靠近老人坐下了，他的整张脸也变得清晰起来。那是一张亚洲人的脸孔，只是颧骨很高，脸色很白近乎没有血色，嘴唇较小，曲线却十分坚毅。从坐姿看来，他的身高放在白种人中也不算矮，不过上身稍短，因此也显得双腿更加修长。
老人没有接这话茬，继续悠悠说道：“就在他们行动的当天，雷的前女友艾达找到了我，泪流满面地求我去救救雷，我顷刻间明白了，这是一场骗局。”
“我开车带着艾达赶往现场，只希望不要去得太晚。很遗憾，当我赶到时，加油站已是一片火海。因为很快会有警车赶到，我没能做出太多的检查，只找到雷的遗物——一条戴着手表的断臂，这块表是新年我送给他的礼物，当然，那时候，已经被爆炸的波浪弄得面目全非了。”
“计划，一直都在按部就班的进行。当雷和内应干掉了全部的押送人员之后，他们就开始处理现场了。代夫把一个装满钞票的袋子交给雷，或者说，是一个装满炸药的袋子——那上面只是盖着部分钞票而已。雷要把口袋搬回到藏在加油站后面的汽车上——那车子，在原来的计划中，是为了转移钞票而准备的。然而，他也许意识到了，也许根本没有，总之，袋子在中途爆炸了。跟他一起被炸死的还有其他的同伙，当然，代夫和那个内应除外。他们两个人将押送人员的尸体堆上运钞车，也引爆了，至于所有的军警牌，都被带走了。”
“警方对此毫不知情，面对他们的是熊熊燃烧的运钞车和加油站。了解内幕的有四个人，代夫、内应、艾达以及我。而只有前两者，才知道藏匿钞票的地点。”
“望着燃烧的加油站，我和艾达都很悲痛，特别是艾达，简直哭成了泪人，她发誓要为雷报仇。情人，可能你还记得，我多次告诉你，报仇是愚蠢的，可那时候年轻的我，也无法抵抗强烈的怒火。当晚，我在艾达的指点下，开车来到两人藏身之处。”
5月30日，21时22分，塔马克公司顶层。
正在躺椅上打瞌睡的红发男人，忽然警觉地睁开眼“几点了？”他问身边的手下。
“才九点多”
“混蛋！我问的是具体时间！”他手上“贝瑞塔”的枪柄猛地砸在那人背上。
“九点二、二十了。”挨打的人战战兢兢地回答道。
“这么说，楼下的人有两分钟没有报告了不对劲儿”红发男人一挺身站了起来，随着这动作，厚实的胸肌上下一颤。
他才刚刚站稳，楼道里便传来短促的两声枪响。
“糟了！你们几个跟我来，其他人去保护老板。”红发男人一声怒吼
“我们来到了一栋破败的两层建筑前，那好像是快要拆除的废弃建筑。艾达告诉我，这建筑有一个后门，可以偷偷潜进去。我当然也有所准备，尽管怒火中烧，我依然很清楚，能干掉雷的人不容小觑。我让艾达等在车里，悄悄地摸到后门。在那所房子里，我碰到了雷的哥哥代夫。仇人见面，自然没什么可说的，经过一番搏斗，总算打倒了他。我刚想过去确认他是不是已经死了的时候，代夫那家伙突然卡出一口血，说了这样的话‘中计了真愚蠢啊我你也是”话音未落，便咽了气。我突然意识到了什么，冲到门外的时候已经太迟了，等在后门的汽车不见了”
红发男人带着几个全副武装的手下，顺着枪声传来的方向转过楼道。依稀中，倒着两具尸体，一个男人半跪在那里，后背抖动，痛苦万分。
“被人偷袭了，他们都死了，都死”他的嗓音透出无尽的恐惧，喉头哽咽不停。
在场的每个人都感到了警惧。红发男人踏前一步，追问道：“潜入者在哪儿？等等，你，你是谁？”
“呵呵”跪在地上男人的腋窝下，探出了黑洞洞的枪口。
空荡荡的楼道中，一连响了四枪。随后，又有两声枪响。后来开枪的是红发男人，可子弹并没有打中，被潜入者连续侧手翻躲开了。红发男人又追了几枪，潜入者已遁入黑暗中
“第一个中计的人是雷，接着是代夫和我，这恐怕全都拜那个叫艾达的女人所赐。内应和代夫势均力敌，而且，对于背叛也同样习以为常，所以两人不可能不彼此防备，如果争斗起来也只能是两败俱伤，甚至同归于尽。在这种情况下，艾达巧妙地利用了我为雷报仇的心情，借我之手除掉了代夫。同时，也为他们提供了用于逃跑的汽车，这主意可真是天衣无缝。堪称经典的骗术！”老人说到这里，便悄然回复了将军的本色，眼光冷静且犀利起来。