南家上好的银料已是不足，为了撑过行头比选，南老爷已是将属于南家的那一份存银尽数拿出，吩咐自己一家一家去签契书。
登门总要有些诚意不是，不然人家为何要选你当行头？在往年，这都是不成文的规矩了，行头比选之前，各家铺子都会来南珍阁签当年的契书，若是结成了契，比选时也会将票投给南家。
只不过今年，秦垣左等右等，不见一家上门相商，眼见着下月就是比选了，他禀报了南老爷后，只好主动登门拜访。
可接连去了几家，成效都不甚明显。有的直言拒绝，说是已与对门的逸羽楼签了契书，有那银饰木簪在，不再需要南家的银料了；有的虽未拒绝，却含糊其辞，秦垣几番逼问压价，都没法令人说个准话。
全城拢共十四家铺子，眼见着月底将至，愿与南家签订银料契书的，一只手都能数得过来。秦垣没了主意，只好将实情尽数告知南老爷。
南府，书房。
南仲振听完了秦垣报来的情况，沉默了数息，问道：“钱不令的来历，可打听出来了？”
“小的已经托了官府熟人查了他的来历，几年前南边大旱，青石县广开粮仓，众多流民逃难到此，钱不令带着儿子就是在那时进来的。”秦垣摇了摇头：“这几年除了本分经营首饰铺子，也未曾见他有过什么出格之举，儿子也一直在书院里读书，若是要说不同寻常的，就是先前突然将逸羽楼开在对门。”
“他是冲着南家来的。”南仲振面沉如水：“若他的来历并无差错，区区流民，哪里来的银子买下对门的铺面？”
秦垣点头应和：“小的也觉得奇怪，找了人去探他口风，可钱不令看着不着调，人却谨慎得很，一问到关键之处就转开了话头。”
“哼。”南仲振眯起眼：“他背后定然有人指点。”
“可咱们这些年和气生财，对城里同行亦是多有帮携，虽说是家大业大，却也不至于遭人嫉恨吧……”秦垣顺着自己的思路猜测道：“老爷，莫不是那高……”
说着又想到老爷不愿意听到高家的名字，倏地收了声。
“罢了，眼下也来不及再说这些了。”南仲振没接秦垣的话，继续道：“明日你与我一道，去一趟张家、吴家，今日提前与他们知会一声。”
“老爷您要亲自登门？”秦垣先是一惊，又是一喜：“想必明日定能有些收获了！”
南仲振却是没那么乐观：“不一定，且走且看吧。”
……
青石县城里暗流涌动，北境仍是战火纷飞。
原以为有顾家大军出马，荡平魏兵不过是几日的事情。谁都没想到，这场战事旷日持久，即便从顾大将军抵达北境那日算起，也已过了足足一月。
难不成是出了岔子？这可是顾家神军呀？
梁武帝又急又气又心焦，几乎是每隔一日就派人往前线打听战况。顾将军的战报几日才送一份，他哪里等得住，这都多少天了！
朝堂上的日子亦是不好过，稍有臣子说错了话，就能得一顿臭骂。大臣们自是知道梁武帝一肚子火没处发，早该回来的人迟迟不归，若不是有肖国公在一边好言相劝，只怕他们更是难熬。