郭虎仍是不愿，却自知说服不了将军，只好不着痕迹地捅了捅身旁一言未发地孙乾，小声道：“孙老先生，您倒是劝劝呀。”
孙乾与他们这些武人不同，原是位读书人，跟了将军许多年，说起话来有理有据，将军听得进去。这次赶赴北境，孙老先生也一块跟来参军做个参谋。
“顾将军是为了大家的安危着想，不愿大家跟着一块儿冒险。”
孙乾沉默了片刻，开口却是替将军说话，郭虎又急了起来。
“不过，”孙乾示意他稍安勿躁，话锋一转：“将军可曾想过，若只有将军一人现身，顾家军仍在暗中环伺，那幕后之人岂能安心？”
“届时若派出大军四处围剿搜捕，将军又该如何？”
顾利苍垂下眼。这也正是他担心的，前方局势不明，若真如元莫所说的是一个死局，他要如何做才保住将士们的性命？
气氛静默了一瞬。
一阵风过，吹得枝桠簌簌作响，平白多了些凋零之意。
孙乾倏尔一笑，眉眼之间皆是释然：“将军，孙某年事已高，心无挂碍，愿与将军走这一遭。”
有人在前，才能有人在后。
郭虎反应过来，双手一抱拳第二个跟上：“将军，郭虎常随您左右，若是突然不见人影必引得旁人怀疑，末将愿往！”
“将军，末将愿往！”
“末将也愿往！”
一声一声的请愿经久不息，如云豪气似是要冲破天际，震得人心发麻，落日余晖温柔地散落在每一个人身上，仿佛人人都镀上了一层金光。
顾利苍望着这些跟随他出生入死多年的弟兄们，眼眶逐渐湿润：“好，我们一起。”
……
北境战报一份接着一份往京城中送去，战事虽拖过了天子要求的“十日”，但到底是在三月末之前结束了。
轮台县城百姓在隔壁县城藏了大半个月，终是得以纷纷归家，面对熟悉又陌生的环境，颇有些恍如隔世之感。
兵部侍郎陶嵩的名字一下响彻了庭州，成了北境战事中的英雄人物。他一介布衣临危受命，抢先一步将县城百姓和物资尽数转移，再用几十个稻草人骗过了魏军，又出其不意烧了魏兵的粮草，兵不血刃就将魏国将领元莫赶出了轮台县城。以退为进，步步为营，力挽狂澜，既折损了北魏兵马，又保全了边境安宁，庭州百姓人人交口称赞。
几家欢喜几家愁。
在这一战中，庭州军身先士卒，伤亡惨重。曹千里带着为数不多的幸存将士们返回梁国，悲痛万分，势要查明混入大梁的北魏奸细，为此几乎将整座轮台县城翻了个底朝天，监军使王安劝了几次劝不动，只好由着他去了。
没想到，还真让他寻到了证物。曹千里带着人手将先前元莫休憩之所上上下下里里外外查了一通，竟是在屋里的砖墙壁缝中，发现了一张庭州军事布防图纸！
那图纸就藏在桌案边，藏得极为隐晦，若不是曹千里不死心多次翻看这间屋子，也必定极难发现。布防图纸上仔细的标明了庭州与北魏交界各处兵力多寡，还十分“贴心”地告知元莫该用什么法子才能一举攻破庭州军的防守。