我们在黄昏时分到达罗亚。
布耶纳村和罗亚之间似乎隔着搭乘马车需要一天才能到达的距离。
换算成实际时间大概是六七个小时左右吧？要说远是有点远，但说近好像也算近。
罗亚这城镇小愧是这附近规模最大的都市，充满活力。
首先映入眼帘的是城墙。
大概有七～八公尺高，看起来很坚固的城墙包围着整座城市。
城墙上的巨大城门周围有马车来来往往，进入城门后，可以看到整排的露天摊贩。
在进入城镇后没多远的位置，有好几间类似马厩和旅社的店家。
看到身穿铠甲的人混在一般城镇民众和商人之间来来去去的光景，真的很有「奇幻」的感觉。
这时，我突然注意到有拿着大型行李的人们坐在类似候车亭的地方。
那是什么呢？
「基列奴，你知道那是什么吗？」
我向坐在自己正面的人物提问。
那是一位拥有野兽般耳朵和尾巴，在巧克力色的身躯上穿着暴露的皮革制服饰，身材高大且满身肌肉的男子汉——错了，是女剑士。
名字叫作基列奴·泰德鲁帝亚。
她是剑技高超的剑士，拥有剑神流七阶级从上数来第三位的「剑王」级地位。而且还已经讲好到达接下来要前往的目的地后，她会教导我剑术。
对我来说，就是第二位师父。
「……我说你。」
听到我的提问，基列奴露出不高兴的表情。
「是瞧不起我吗？」
被她凶狠地一瞪，让我吓了一跳。
「不。我只是不知道那是什么东西，所以想麻烦你告诉我……」
「噢，抱歉，原来是这个意思吗？」
看到我露出快哭了的表情，基列奴赶紧回答：
「那是公共马车的候车处。一般来说要从一个城镇移动到另一个城镇时就会使用那种马车，或是付给行商一些钱换取搭便车的机会。」
之后，基列奴指着一间间的店铺，告诉我哪间是武器店，哪间是洒馆，哪间是冒险者公会的支部，哪间是「那种」可疑的店。
虽然她看起来很可怕，但实际上却很亲切。
通过城镇的一个角落后，周围的气氛变了。
路边并排着武器店和防具店那类专门服务冒险者的店铺，继续往前之后，就换成像是针对城镇居民的商店。
是不是巷子里有民家呢？
规划得很好。
当外侧有敌人来袭时，首先由大门周边的人们负责抵御，城镇的居民则可以趁这段期间逃到城镇深处或是相反方向。
因为采用这种构造，当然再往前继续深入之后，可以发现建筑物愈来愈大间，以高级品为取向的商店也变多了。
在这城镇，住得愈靠近中央就愈有钱。
而位于城镇中心的是一栋最庞大的建筑物。
「那就是领主的宅邸。」
「与其说是宅邸，更像是城堡呢。」
「因为这里是要塞都市啊。」
在四百年前与魔族的战争中，罗亚发挥出作为最终防卫线的功能，是一座历史相当悠久的城镇。
趼以，位于中央的似乎是城堡。
不过，也只有历史悠久，对于住在王都的贵族们来说，这里似乎只是有很多粗鄙冒险者的偏僻地方。
「不过，既然来到这里，表示我要教导的大小姐身分相当高贵呢。」
「也不是那样。」
基列奴摇了摇头。
可是，领主的宅邸明明已经就在眼前。根据先前的理论，这附近应该只住着权贵人士吧？
……还是我错了？意思是在这种边境并没有身分真的如此高贵的人？
「咦？」
我正这样想，马车夫却在领主宅邸入口对门口警卫轻轻点头。
然后就这样进入宅邸的用地内。
「原来对象是领主的女儿啊。」
「不是。」
「不是吗？」
「……有点不一样。」
怎么觉得这话别有含意，是怎么回事呢……
马车停下。
★★★
进入宅邸后，我们被管家带往像是会客室的场所。
眼前有两张并排的沙发。
对我来说，这是第一次的面试。
要慎重行事。
「请坐在那里。」
我依言在沙发上坐卜后，基列奴不发一语地退开，站到房间的角落。
那里应该是能看到整个房间的位置吧？
如果是生前的世界，我大概会认为中二病发作真是辛苦了。
「大少爷很快就会回来，请两位稍等。」
像是管家的人在看来高级的茶杯里倒进类似红茶的饮料后，就退到入口旁边待机。
我喝了一口还冒着热气的那杯茶。
不难喝。虽然我不懂红茶的好坏，但这一定很贵。
看对方打从一开始就没有帮基列奴准备茶水的态度，只有我被当成客人看待吗？
「人在哪里！」
我正在思考这些事，房间外面却响起伴随着吼叫声的粗鲁脚步声。
「是这里吗！」
一名虎背熊腰的男性以粗暴动作打开门并进入室内。
年龄大约是五十岁左右吧？暗褐色的头发里虽然混着一些白发，但看起来还给人一种年富力强的感觉。
我放下杯子站了起来，弯下腰深澡低头。
「初次见面，我甽鲁迪乌斯·格雷拉特。」
男性不屑地哼了一声。
「哼！连打招呼都不会吗！」
「大老爷，鲁迪乌斯公子不曾离开布耶纳村，而且年纪尚轻，恐怕还没有时间学习礼仪吧。些许的失礼表现还请……」
「你给我闭嘴！」
受到怒斥之后，管家不再说话。
既然这人是大老爷，代表他就是我的雇主吗？
看起来相当生气，是不是我的行为有哪里不够周到？
我已经尽可能带着礼貌致意，大概是贵族有什么特殊的规矩吧？
「哼！保罗居然连礼仪都没教自己的儿子吗！」
「听说父亲大人就是因为讨厌拘谨的规矩才离开家中，所以或许是故意没有教我。」
「立刻就找藉口！跟保罗一模一样！」
「父亲大人那么喜欢找藉口吗？」
「没错！只要开口就是在狡辩！尿床也找藉口！和别人打架也找藉口！偷懒没上课也找藉口！」
真是想讲什么就讲什么呢。
「你这家伙也一样！如果有心学习，礼仪这点小事应该不困难吧！就是因为没有努力，才会变成现在这样！」
听到他这么说，的确有让我感到认同的部分。
我只有专注在魔术和剑术上，不曾有心学习新的事物。
或许自己的视野已经变狭隘了。
应该要老实反省。
「您说得对，这是我自己的问题，真是非常抱歉。」
我低头表示歉意后，大老爷使劲踏响地板。
「但是，没有托词自己就是没学过，而是尽可能表现出最恭敬礼仪的态度值得肯定！我允许你留在这宅邸里！」
虽然搞不太沟楚状况，但总之获得了许可。
大老爷只说完这句话，接着就猛然转身，大摇大摆地离开。
「刚刚那位是？」
我向管家提问。
「是菲托亚的领主，绍罗斯·伯雷亚斯·格雷拉特大人。也是保罗大人的叔父。」
那个人是领主吗？
气势有点太强，让我不由得担心他的统治。不过，据说这一带有很多冒险者，或许就是要强势到那种地步才能胜任领主吧？
嗯？姓格雷拉特而且是叔叔……？
意思就是……呃……怎么说？
「也就是我的叔公吗？」
「是的。」
我懂了。
保罗利用了已经被断绝关系的自家门路。
话说回来，没想到他的老家身分地位如此高贵……
那家伙本来是好人家的少爷吗？
「怎么了，汤马斯？为什么门开着没关？」
这时，有另一个人物从门口登场。
「还有，父亲大人的心情很好，发生什么事？」
是一个拥有柔顺褐色头发，看起来很瘦弱随性的男子。
根据「父亲大人」这发言，他应该是保罗的堂兄弟吧？
「大少爷，真是非常抱歉。先前大老爷见了鲁迪乌斯公子，似乎对他很满意。」
「哦，是父亲大人会喜欢的孩子吗……这下是不是有点选错人了？」
他这么说完，并在我正对面的沙发坐下。
噢，对了，得打招呼才行。
「初次见面，我叫鲁迪乌斯·格雷拉特。」
我和刚才一样，弯下腰低头行礼。
「嗯，我是菲利普·伯雷亚斯·格雷拉特。贵族打招呼时要把右手放在胸前，然后稍微低下头。你的方式应该让大老爷生气了吧？」
「像这样吗？」
我模仿菲利普的动作，试着把头抬高。
「没错。不过，刚才的致意方式也很有礼貌，不算坏事。如果是工匠那样打招呼，感觉父亲会喜欢。你坐下吧。」
菲利普态度自若地在沙发上稳稳坐下。
我也依言跟着就坐。
……面试要开始了吗？
「你知道多少情况？」
「在这里教导大小姐五年后，前往魔法大学就读的入学资金就可以获得资助。」
「只有这样？」
「是的。」
「是吗……」
菲利普把手搭在下巴上，放低视线看向桌子，像是在思考着什么。
「你……喜欢女孩子吗？」
「没到父亲大人那种程度。」
「这样啊，那就合格了。」
咦，怎么会，？
也太快了吧？
「目前那孩子喜欢的老师只有教导礼仪规矩的艾德娜，以及教导剑术的基列奴。至今为止已经解雇了五个人以上，其中还有一人是原本在王都执教的男性。」
就算曾经在王都执教，也不保证教法就一定很高明啊……我把这种意见吞进肚里。
「……这和喜不喜欢女孩子有什么关系呢？」
「没有关系。只是保罗是那种会为了可爱女孩奋斗不懈的人，所以我还以为你肯定也一样。」
菲利普不以为然地耸耸肩。
该觉得不以为然的人是我，别把我跟那家伙视为同类。
「讲明白点，我对你不抱什么期待。只是因为是保罗的儿子，所以姑且先试试看而已。」
「这话讲得还真明白呢。」
「怎么了？你有自信吗？」
当然没有。
虽然没有，但现在这气氛却让我无法老实回答。
「还没实际见到本人，实在很难说……」
而且，要是这份工作失败只能逃去做其他工作，感觉可以听到保罗的嘲笑声。嘲笑我果然还是个小鬼。
开什么玩笑。
我怎么能被年纪比自己小的那家伙瞧不起。
唔……
「对了，要是见面后还是不太行……要不要来演一出戏呢？」
就来利用一下生前的知识吧。
这是要让狂妄大小姐乖乖听话的模式。
「演一出戏？什么意思？」
我简洁地做了说明：
「找个我和大小姐在一起的时间，派出听从府上指示的人马来绑架大小姐。然后我再利用读写、算术、魔术，带着大小姐一起逃出，靠自己的力量回到宅邸……大概就是这种感觉吧。」
这番话让菲利普愣了一下，不过似乎很快就理解用意并点了点头。
「简单来说，就是要让她主动想要学习吗？很有趣，可是会那么顺利吗？」
「我想比起大人不容分说地下令，这样应该更为有效。」
这是漫画或动画里经常可以看到的发展。
讨厌念书的小孩遭逢意外后，才明白学习的重要性。
就算是自导自演，其实也无所谓吧？
「这是那样吗？是保罗教你的方法？把女孩子追到手的方法之一？」
「不，父亲大人不必那样做也吃得开。」
「吃得开……噗……」
菲利普忍不住笑了。
「没错，那家伙从以前就很受欢迎，没做任何事都会有女性贴上来。」
「父亲大人介绍给我的人都和他有一腿，连那边的基到奴也是。」
「嗯，真是让人羡慕呢。」
「我担心他会不会对被我留在布耶纳村里的青梅竹马出手。」
实际说出口后，我真的感到很不安。
过五年后，希露菲应该会成长很多吧……
要是回到家却发现希露菲戍了另一个妈妈，那我可无法接受。
「放心吧，保罗只对大分量的女性有兴趣。」
菲利普边说，边把视线转向位于房间角落的基列奴。
「……噢，原来如此。」
我也回头看了她一眼，的确很有分量。
回想起来，塞妮丝和莉莉雅也是重量级。
哪里有分量？
当然是胸部啊。
「才五年应该没问题。既然拥有长耳族的血统，即使长大应该也不会变得那么大吧。而且，我想就算是保罗应该也不至于那么垃圾。」
真的吗？
是说，菲利普居然知道希露菲是长耳族。
我想这下最好认定自己以前在布耶纳村的情况已经全被对方摸清。
「比起那事，我更担心女儿会不会被你欺骗。」
「对一个七岁小孩，您是在担心什么呢……？」
真是没礼貌的想法。
我才不会做任何行为，只是（想办法设计）对方自己擅自迷上我而已。
「可是在保罗的信里，写着是因为你在村里四处泡妞所以才会予以隔离喔。虽然我想他只是在开玩笑，但听了刚才的作战计划，让我觉得那不见得全是谎言……」
「我只是除了希露菲以外没有任何朋友而已。」
还有，我不过是把那唯一的朋友培养成顺从的雌性奴隶罢了。
——这种话当然我死也不会说出来。
不需要老实坦白的事情，还是不要说出来会比较好。「是吗？好，在这里继续聊下去也不会有结果，就让你见见我女儿吧。汤马斯，带路！」
语毕，菲利普站了起来。
于是，我和她终于面对面。
★★★
这家伙很嚣张。
看到第一眼的那瞬间，我就产生这种想法。
年龄比我大两岁。
眼角往上吊，发型是呈现波浪的卷发。
颜色是鲜红色，而且红到让人觉得简直像是月原色的油漆泼撒而成。
第一印象是，泼悍。
虽然将来应该会成为美女，但可以预料到许多男人应该会认为「这一型的我没办法」。