「啊……是吗，说得也对。」
最近这阵子，菲兹总是像这样找路克请教各种事情。
其中也包括用餐礼仪和向人致意请安的规矩。
菲兹虽然多少懂一点礼仪规矩，然而只有临阵磨枪的水准。也因此，他做什么事情都会遭到其他贵族们的嘲笑。不过，每次被嘲笑后他都会面红耳赤地跑去请教路克，然后在下一次碰到同样状况之前，就会达到能完美因应的水准。
「嘻嘻……」
旁听两人对话的爱丽儿发出笑声。
「菲兹到了最近，终于慢慢习惯宫廷的规矩了。」
「不，我还差得远。」
「不过，你那种专注努力的模样，无论看在谁的眼里都会产生好感。」
「是吗？至少贵族们似乎很讨厌我。」
菲兹哪起嘴看向路克，路克则以事不关己的态度移开视线。
「不需要在意那些闲杂人等的批评，我个人很中意你。」
「……非常感谢您。」
他并没有表现出特别高兴的反应，只是对著爱丽儿鞠躬道谢。
「话说回来，爱丽儿殿下。请问有找到我的家人和老师吗？」
听到这提问，爱丽儿轻轻地摇了摇头。
「不……」
菲兹是以几个条件作为交换，才成为爱丽儿的守护术师。
首先，不惩处他未经许可就闯入城内的罪行。
菲兹是在转移事件当天突然出现在宫中。尽管并非出自于本人的意志，但事实上他的确是未经许可就擅自闯入，根据阿斯拉王国的法律，这是必须受到惩罚的行为。
这件事基于爱丽儿的个人意愿，决定不予追究。
话虽如此，毕竟菲兹救了爱丽儿一命也是事实，因此这个问题原本就不难解决。
另外一个条件，是要帮忙寻找菲兹的双亲和朋友。
菲兹出身于菲托亚领地，转移事件后一家离散。
原本这是菲托亚领地的领主，伯雷亚斯一族该处理的事态。
然而伯雷亚斯一族失去领地，甚至连能直接掌控的部下也几乎全都消失，因此陷入危机。和伯雷亚斯家敌对的贵族们就像是掌握到大好机会，争先恐后地发动攻击。伯雷亚斯家光是要保住自身就竭尽全力，根本没有余力去寻找不知流落何方的领民。虽说基本上的确是有成立类似搜索团的组织，然而那形同空壳。
也因此，爱丽儿从自己的口袋中拿出资金组成搜索队，让他们负责去寻找。
顺便一提，后来第一王子派的大流士上级大臣出手保护伯雷亚斯家并提供金援，让搜索团成为大规模组织……不过这是另一段故事。
总之菲兹就是基于前面提到的两个条件成为爱丽儿的护卫，也就是守护术师。
「还没有查到你家人的下落，毕竟领民似乎被转移到世界各地。」
「是……这样吗……」
菲兹的耳朵整个往下倒，甚至会让人忍不住深感同情。
爱丽儿看他这副模样，难得露出很难过的表情。
「菲兹……抱歉，我目前实在没有什么力量。」
「不，这是我自己一个人根本无计可施的事情，所以非常感谢您。」
「…………」
面对表现出坚强态度的菲兹，爱丽儿露出思索的表情，接下来突然握拳拍了一下手掌。
「对了，菲兹。我要你今天晚上来我房间。」
「咦！」
这突如其来的提案让菲兹发出变了调的叫声。
「听说你最近老是作恶梦，整个晚上都在呓语。要是和其他人一起睡，应该可以纡解这种状况吧？」
「可……可是……我是护卫，是个乡下人，而且爱丽儿殿下是公主……我说路克你也讲点什么啊！」
听到话题扯到自己身上，路克面不改色地看向菲兹。
「这不是很好吗？你就当作是奖赏啊。」
「什么奖赏……
「是啦，大概会造成一些奇怪的谣言……不过你既然能忍耐宫中的背后闲话这么久，我想没问题吧？」
现场没有人站在自己这一边。
领悟到这点的菲兹只能叹气。
★★★
在爱丽儿和皮列蒙筹谋诡计的同一时刻。
在王宫的其他地点，也正在进行另一项诡计。
「对于爱丽儿最近的动作，你有何看法？」
某个房间里有两名男性。
其中一人是长著柔软金发的青年，年龄大约是二十五岁上下。
他手中握著贝卡利特大陆产的玻璃杯，杯中装满以米尔波兹领地采收的新鲜葡萄酿制的葡萄酒。
另一人则是体型非常肥胖的男性，年龄大概是五十岁出头吧。
肥胖男性的大腿上坐著一个半裸少女，手则放在少女的屁股上。
「总觉得非常可疑……」
他以好色眼神观察少女因为屁股被摸而红著脸低下头的反应，然而语调却极为冷淡。
青年并不介意男性的行为。
只是晃著玻璃杯中的液体，像是要充分享受葡萄酒的风味。
「光说可疑，我哪听得懂呢？」
「我有收到报告，说爱丽儿殿下把自己手下的人送进骑士团和卫兵里。」
「骑士团和卫兵？爱丽儿那家伙，该不会想发动政变吧？」
听到青年的发言，男性一边把手伸进少女的内裤中，同时摇了摇头。
「不可能，她的眼界并非如此短浅。这行为应该只是想增加党羽。」
「但无论是骑士团还是卫兵团，都不具备政治上的影响力。」
「您说得是。然而骑士团和卫兵中有许多人出身平民，对爱丽儿殿下来说，应该是最容易拉拢的对象吧。所以另一方面，大概也是想展开第一步棋吧。」
「嗯……」
「毕竟爱丽儿殿下并没有自己的兵力。」
青年思索著。
骑士团和卫兵在政治面上并没有影响力。
当然，骑士团和卫兵是阿斯拉王国最强的战力，然而也因为大部分的组成人员都出身于平民，并没有获得太大的权限。
再加上最高长官是青年手下的贵族，要找人取代他并不是能轻松办到的事情。
然而，万一王都发生什么状况，实际上行动的是基层。
要是大部分部队长或兵长阶级的人都变成爱丽儿派的成员，那么阶级更往下的一般骑士和卫兵想必也会站在原本就受平民欢迎的爱丽儿那边。
如此一来，在真正的关键时刻，的确有机会发生政变。
「这算是过去有点忽略的盲点，没想到我妹妹的脑袋相当不错。」
青年带著感叹说道，然而肥胖男性却哼笑一声，继续玩弄少女的身体。
「没那回事，这只不过是迫不得已之策吧。」
少女轻声发出娇喘，肥胖男性嘴边露出笑容。
「不过话虽如此，也算是不错的棋步。我原本以为诺托斯那个小伙子是个只懂苟且偷安的鼠辈，没想到相当具备先见之明。」
「你打算怎么做？」
听到青年的提问，肥胖男性的手终于放开少女。
他先把同一只手伸进装有葡萄酒的玻璃杯，然后把滴下紫色水珠的手指塞进少女嘴里。
少女并没有抵抗，只是从顺地舔著。
「也没有什么怎不怎样。虽说过去一年都只是静观，不过既然她决定与格拉维尔殿下您为敌，那么自然会衍生出该做的事情。」
「这话的意思是？」
肥胖男性把少女舔过的手指举高到自己嘴边，伸出舌头舔了舔。
「要铲除的对象并不是冒出来的新芽，而是撒下种子的人。」
「……我懂了。大流士，就交给你来处理吧。」
「遵命，格拉维尔殿下。」
第一王子格拉维尔与大流士上级大臣。
两人就这样结束会谈，脸上的表情活像是在官商勾结的贪污官吏和行贿商人。
听到这番对话的外人只有一个，那就是坐在大流士大腿上的奴隶少女。
而这名少女是……
★★★
就这样，场景切换到爱丽儿的寝室。
菲兹在即将就寝的深夜时分拜访此处。
他头上冒著暖呼呼的热气。
「那个……爱丽儿殿下……我按照吩咐来了……」
菲兹在拜访此处之前，已经被爱丽儿的侍女带进浴室洗过一轮，全身上上下下还在洗好澡后被涂满精油，然后才换上睡衣，而且是以柔软布料制成的高级睡衣。
「欢迎你来。你们可以下去了。」
爱丽儿这样说完，两名侍女行了一礼后走出房门。
在昏暗的房间中，只剩下爱丽儿和菲兹两人。
「怎么了？请过来这里，坐在我身边。」
「啊……是……
按照爱丽儿的要求，菲兹战战兢兢地在她身旁坐下。
爱丽儿把身体靠向菲兹。
「……」
她靠近多少距离，菲兹就退开多少距离。
接著以慌张态度举起手，抢先般地开口：
「那个……呃……今天只是要一起睡觉而已吧？」
「嗯，当然啦。」
「可是……那个……可是爱丽儿殿下，您的眼神有点可怕。」
爱丽儿慢慢往前爬，步步进逼。
菲兹慌张往后退，拉开距离。
「没什么好怕。的确，我现在因为看到菲兹你水润粉嫩的模样而非常兴奋，不过你放心，我不会对你做任何事。好啦，在床上躺下吧。」
「不，所以说爱丽儿殿下……您看起来很可怕啊！」
「就说没什么好怕嘛。」
「不，那个，我啊……爱丽儿殿下您也知道吧？我其实是……」
「我知道，我当然知道。」
菲兹终于被逼进床铺角落。
爱丽儿伸出手放在菲兹肩上，把他的身体压到床上。
「所以，我希望菲兹你也能了解我一下。」
菲兹闭上眼睛，就像是初体验的少女。
不管再怎么说，这样都太过分了。尽管他心里这样认为，依旧听话地把身体交给爱丽儿处置。
毕竟原本就无家可归也无处可处的菲兹根本无法违抗爱丽儿。
「……我想，玩笑就开到这里吧。」
这时，爱丽儿突然从菲兹身上退开，脸朝上往旁边一躺。
感到意外的菲兹把视线移往身旁，正好和爱丽四目相对。
「呃……」
「我不是说过今天只是要一起睡觉吗？你是在误会些什么？该不会以为我会对你霸王硬上弓吧？」
菲兹面红耳赤。
看到他的反应，爱丽儿嘻嘻笑了。
「这种表情会让人很想对你下手，不过今天真的只是要一起睡觉而已。」
接著她把脸转往上方，呼了一口长气。
依旧满心困惑的菲兹不知道该怎么办才好，整个身体僵住不动。
沉默维持了一段时间。
「——我也……」
先开口的人是爱丽儿。
「会作梦。」
「……会作梦吗？」
「嗯，那一天的梦。迪利克被魔物杀死，之后我也被魔物咬死吃掉的恶梦。」
听到这句话，让菲兹重新观察起爱丽儿的表情。
平常总是挂著的温柔笑容已经消失，脸上面无表情，甚至让人会联想到透明。
「作那种恶梦，发出呓语然后惊醒……这种日子一直持续著。」
「爱丽儿殿下也是这样？」
「嗯。」
爱丽儿点点头，握住菲兹的手。
她的手指很纤细，彷佛随时都会折断。
然而握住菲兹的这只手却充满力道，也洋溢著生命力。
「菲兹，虽然我无法体会你心中的痛苦，但是那一天，不是只有你一个人碰上恐怖经历。要是觉得难受，可以找个人帮忙喔。」
「爱丽儿殿下…
「我会毫不客气地找菲兹你帮忙。因为我觉得，如果和那一天救了自己的你一起入眠，或许那个恶梦就不会再出现。」
听到这句话，让菲兹也有种情绪总算放松的感觉。
这下他才明白，从转移事件至今，自己从来没有时间让内心好好休息。
他察觉到自己总是为了避免被舍弃而拚命努力，总是为了避免被视为派不上用场的家伙而虚张声势，一切行动都是希望可以让这个人对自己抱有好感。
「是吗……」
不过，其实没有必要那样做。
就算菲兹不会使用魔术，爱丽儿也一定会把他留在身边。因为彼此是能理解相同辛酸的同志……
「爱丽儿殿下。」
「怎么了，菲兹？」
「我会好好努力，让自己能确实成为爱丽儿殿下的护卫。」
「这心态很好。那么，首先就请你在梦中也担任护卫吧。」
爱丽儿嘻嘻笑了。
彷佛是被这笑容感染，菲兹嘴角也浮现出微笑。
转移事件后过了一年，这是他第一次露出笑容。
「好啦，睡觉吧。」
「是，爱丽儿殿下。晚安……」
爱丽儿继续握著菲兹的手，闭上眼睛。
菲兹也闭上眼睛，想在这舒服的半梦半醒感中放掉意识。
但是，这时他突然察觉。
「……？」
有个动静。
明明先前为止都可以感觉到房间里面只有两个人，然而现在床铺旁边却站著另一个人。
那是个少女，一个只有稍微掩盖住局部身体的半裸少女正伫立于床边。
而且她的手上还握著一把大型小刀。
「……！」
和菲兹四目相对的瞬间，少女展开行动。
她逐渐逼近，就像是要直接倒到爱丽儿身上。
菲兹明白对方是刺客，在嘴巴喊出任何声音前，身体已经抢先行动。他跳了起来并试图护住爱丽儿，伸出双手对少女放出魔力。
是「冲击波」（ariburst）。
「呀啊！」
没有咏唱就使出的魔术直接打中少女，把她的身体推往和这边相反的方向。
「发生什么事！」
「爱丽儿殿下！是刺客！请不要离开我后面！路克！有敌袭！」
菲兹的叫声在房里回响。
守护骑士的房间就在隔壁，路克应该会立刻赶来。
「呼……」
刺客爬了起来。
她面无表情地看看菲兹，再看看爱丽儿。视线在两人身上来回移动，最后固定在菲兹身上。看来刺客打算先解决护卫，再对目标下手。
看到对方的反应，菲兹放低重心，摆好架势。
尽管身上穿著睡衣，爱丽儿特地赐予的装备也全都没带著，但斗志并没有因此衰减。
「……杀！」
刺客往前冲，直直朝向菲兹。
菲兹对著她举起双手，施展魔术。
「喝！」
他手中使出的魔术无法以肉眼辨识。随著爆炸声，只见有顶篷的床铺被整个打飞，房间的墙壁也开了一个大洞。
这是上级风魔术「爆音冲击波」。
很少有对象被这魔术击中后能保住一条命。
然而，刺客却还活著。因为她看起来像是冲向菲兹，却在途中往旁边一跃。
是佯攻。
不知道她是刻意如此，或者只是偶然，总之刺客避开了菲兹的魔术。
而且，对方还在半空中射出小刀。
小刀直直飞向爱丽儿。
菲兹反射性地伸出手，试图在空中拦截那把小刀。当然，要抓住半空中的小刀并不是件容易的事情。然而他运气很好，指尖构到小刀，虽然被割出一点伤口，还是成功地改变小刀的轨道。
看到自己必杀的一掷最后失败，刺客猫一般地做出减缓冲击的动作，并且试图和菲兹拉开距离。
「啊……」
结果却被菲兹立刻使出的第二次魔术打飞出去。
直接被上级风魔术击中的刺客四肢都被打断，从墙壁的洞穴摔往夜空。
「呼……呼……」
经历瞬间攻防而呼吸加速的菲兹一边喘气，同时从洞穴看向外面。今晚没有月亮，夜色昏暗，无法看清下面的情况。
然而，毕竟对方是被打断四肢后才摔下去，再怎么说都不可能还活著。
「呼……」
他甚至还没有实际感觉到自己刚刚杀了人。
「啊，对了……爱丽儿殿下，您没事吧？」
菲兹慌忙回到房间，想确认爱丽儿的安危。
「嗯……咦？」
然而，走到一半就觉得脚不听使唤。
脚尖没有感觉，菲兹双腿一软，当场倒下。
（是毒……）
等菲兹想通时已经慢了一步，麻痹感蔓延到全身，意识也开始朦胧。
（得……得使用解毒魔术……）
如果菲兹只是一般的魔术师，无法以无咏唱方式施展解毒魔术，说不定他已经就这样直接丧命。
在意识恍惚不清的情况下，菲兹对自己使用解毒魔术，同时观察周遭。
爱丽儿平安无事，虽然刺客已被击退，但路克也总算赶来现场。
「路克！是刺客！菲兹打倒了刺客，但是却中了毒！快点叫医生过来！还有，刺客的尸体应该在楼下，去通知卫兵！」
「是！」
路克点点头，立刻一边喊著卫兵一边冲向楼下。
神智不清的菲兹目送他离开，然后失去意识。
★★★
如此这般，这次暗杀爱丽儿的行动以未遂告终。
菲兹虽然中毒倒下，然而只有非常少量的毒从指尖的小伤口侵入，再加上他迅速利用解毒魔术进行紧急处置，因此保住一命，也没有留下后遗症。
当菲兹回到岗位时，贵族们对他的评价已经改变。
那天打倒的刺客是关键。
卫兵根据掉在中庭里的尸体去调查后，得知那少女是从将近十年前就在阿斯拉王国活动的有名刺客「夜目之乌鸦」。
至今为止已经有多名阿斯拉贵族成了她的牺牲者。
菲兹既然能打倒这样的刺客，所以实力受到肯定。
由于他不需咏唱就可以施展魔术，再加上平日完全不开口说话，因此被起了个外号叫「沉默的菲兹」，于名于实都成为为爱丽儿的护卫，得到周围贵族们的正式认可。
就这样，事件告一段落，爱丽儿等人也重回平稳生活……表面上是如此。
实际上事件并没有乾脆落幕。
从那一天起，开始出现意图夺走爱丽儿性命的刺客。
接二连三发生袭击。
即使菲兹一一击退那些刺客，然而暗杀行动却从未停止，一连事件的幕后黑手也从未判明。骑士团展开的搜查行动遭受某种压力，最后不了了之。
仅管能推测出是谁送来刺客，却无法公开事实的状况对爱丽儿造成强大的精神压力，让她受到打击。
结果，皮列蒙判断事态已陷入危机，基于他的提案，爱丽儿决定以留学的名义逃往国外……
不过，这是另一段故事。
★★★
守护术师菲兹。
因为转移事件而无家可归，人生也全面失控。和菲兹自身的意志相反，他逐渐被卷入充满血腥的阿斯拉王国政治斗争。
不过，只有一件好事。
从暗杀未遂事件那天起，菲兹不再作恶梦。
那种被丢进半空中，悲惨挣扎并狠狠坠地的恶梦……
或许对他来说，只有这点是唯一获得的救赎。
而这样的他还要再过一段时间，才会和鲁迪鸟斯·格雷拉特的命运交会。
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