我已有所觉悟，在事情走漏出去之前，为了让士兵至少能稍微解恨，要随便他们痛打自己一顿。
因为是我个人决定要放走爱丽儿公主。
当我做好心理准备时，士兵中的一人慢慢靠了过来。
对方的肩膀宽度恐怕是我的三倍，是在场士兵们的队长。
他举起又大又硬，感觉跟平底锅没两样的手掌，往我身上用力一拍。
我原本以为自己的身体会打散，结果几乎不会痛，只是因为冲击力而往前踏了一步。
「干得不错嘛。」
队长才这样说完，房间里的士兵们都高举起拳头。
还有人吹起口哨。
后来我才知道，原来在这关卡里的士兵几乎全都是爱丽儿公主的支持者。
也就是说，爱丽儿公主也有出席士兵们的毕业典礼。
虽然大部分的人都只是曾接受过爱丽儿公主的一句慰劳，不过我的情况也差不多。所以这句话很乾脆地就被大家接受。
「史麦里中级管理官大人！我们也因为被派往这种边境而失去干劲，不过今天真是久违的爽快！我说，大家也是吧！」
「没错没错！」
「你今天记得来驿站城镇里的酒馆一趟！由我来请客！」
队长又拍了我背后一下，让我产生一种很不可思议的心情。
今天早上我还觉得「这些家伙跟自己是不同种人」。
还认为他们不可能对王族抱有敬意，只是一群粗鲁又无法学习的家伙。
然而，原来没有这种事。
这些家伙跟我一样，被外派到这种边境，被命令要听从讨厌家伙的指示，虽然满心郁闷还是确实工作。
一察觉到这一点……该怎么说，我突然感到自己的工作似乎有种值得自豪之处。
在这次事件后，我和士兵们的交情没有恶化，每天都愉快地工作。
这一切都要归功于爱丽儿公主殿下。
那位大人只不过是通过了关卡，就让这里成为和平的地方。
※之后，由于史麦里中级管理官滔滔不绝地叙述他对爱丽儿公主是多么的景仰敬爱，只能忍痛省略。
★★★
好啦。
尽管讲完正事后，史麦里中级管理官那些赞颂爱丽儿公主的发言听起来也颇为有趣，然而我想知道的重点不是这个。
「请问有没有一身黑衣的男子追著爱丽儿公主通过关卡？」
提出这问题后，史麦里中级管理官露出沉重表情。
「那应该……不能说是追兵吧。」
「这话的意思是？」
「后来我才听说在爱丽儿公主到来的约三天前，也就是我排休的日子，有一群可疑的集团通过关卡。」
原来如此。
意思是追兵们提早通过关卡，在前方埋伏爱丽儿公主。
「如果我知道这件事，起码可以警告一声……现在只能祈祷公主殿下能平安无事。」
「这样啊，真是谢谢你的情报。」
看样子史麦里中级管理官似乎不知道爱丽儿公主已经死亡的传言。
那个谣言的起源果然是王都吧。
不过，我还不会光靠这些话就判别爱丽儿公主的生死。
我决定继续收集情报。
因为只有目前得知的内容还无法达成委托。
我去找其他管理官和士兵们交谈，后来又移动到驿站城镇，到处找寻对关卡似乎比较清楚的人打探消息。
通过关卡之后，爱丽儿公主到底怎么样了？
是否有成功穿越森林？还是没能离开森林，如同谣言所说那般，已经遭到杀害？
我在驿站城镇里来回奔波，四处探访知情人物的结果……
实力坚强的我成功见到一名年轻的行商，并问出他的证词。
★行商布鲁诺的证词★
那天，我和往常一样正在把商品运往阿斯拉王国。
我通过赤龙上颚，走向龙须里那条没有岔路直直往前的道路后……咦？噢，这附近的人都是用龙须来称呼北方的森林。不过我也不知道是哪个人开始这样叫。
然后商品……呃，那时候是在运送什么？应该是北方大地才能取得的毛皮之类吧。
人数？只有我一个人。
护卫？没护卫，你觉得我看起来像是有钱请护卫的人吗？
而且我自己颇有实力。尽管看起来是这副德性，但我曾经在剑之圣地修行过喔。
呃……刚刚讲到哪里？
对了，就是在龙须里移动时的事情。
我还带著好伙伴罗宾森。咦？你问我罗宾森现在在哪里？在马厩啊，不过它是只驴子。
总之，我和那家伙一起移动。
那时的心情很好。因为生意做得很顺利，差不多快存到能购买马车的资金。即使只是驴子也拉得动的小型马车，能搬运的商品数量也会大幅增加。所以我真的很高兴。
不过，这时我突然听到道路前方有打斗声。
而且还传来一种似乎充满危险的气氛。
因为我是自己一个人往来经商，自认对这种气氛特别敏感。
避开危险是最重要的事情。
话虽如此，路就只有这一条。可是又不能回头，所以我带著罗宾森一起走入森林，打算从旁边绕过去。
我也知道应该丢下驴子才是比较聪明的选择，但毕竟它是我重要的伙伴。要是被丢下后遭到魔物袭击，那可糟糕了。
就这样，我和罗宾森在森林里躲躲藏藏地前进。
打斗声越来越大，也慢慢可以听见人类的吼叫声。罗宾森虽然很害怕，但长年以来都同甘共苦的我就陪在它身边，因此没有发出惊吓叫声而是静静移动。
什么？不必讲这么多开场白，赶快告诉你现场的状况？
你这家伙怎么这么急性子……算了。
现场啊……躲在草丛里的我看到的东西是马车。不是太大的马车，包括马车夫在内，顶多只能乘坐三人吧。虽然是使用一匹马来拉的尺寸，却用了两匹马。大概是特别订制的马车吧……你问我为什么这么清楚？那还用说，是因为我也想买马车啊，买那种驴子也拉得动的马车。那时候我有听马车店的商人说明过……好啦，知道了啦，别露出那么恐怖的表情。是是是，不离题了。
我只看一眼，就知道那辆马车受到袭击。
毕竟马车本身已经横向倒下，周围有看起来像是护卫的人正在和一群黑衣男子交战。
黑衣人那边有七人，护卫则是四人。已经有马车的护卫……不，大概是随从吧。总之已经有两个人倒在地上。马车附近有四名女性正在发抖，我猜那些女性就是被护卫的对象吧。
不过，黑衣人并非占了优势。
毕竟他们那边被打倒的人更多。
倒在地上的黑衣人，随便算算应该都超过十人吧。
我看到这景象时觉得很不以为然。居然派这么弱的家伙负责袭击，下令的人是白痴吗？
但是我错了。
仔细观察，黑衣人的动作并不差。
反而比护卫们更加高明，双方差距甚至大到如果是一对一，黑衣人这边大概绝对不会打输的地步。
咦？你问我为什么知道这种事？
我刚刚不是说过了吗？虽然我看起来是这副模样，但我对自己的实力有信心。只要看到实际对战的情况，起码可以判断出那些家伙到底有多强。
所以啦，觉得很奇怪的我忍不住停下脚步，专注地旁观这场战斗。
然后，我发现在护卫中只有一个家伙的动作相当俐落。
那是个长著一头白发，拿著初学者用魔杖的少年。
只有那家伙的次元和其他人不同。
在剑之圣地成为剑圣或剑王之类的那些家伙速度都很快，判断力也很高水准，甚至会让人忍不住怀疑他们是不是活在和我们不同的时间里。
那个少年尽管还不到那种程度，但我还是立刻看出他在所谓的状况判断能力方面特别出类拔萃。
一注意到同伴快要被击倒，他立刻会以魔术支援。
而且可能是考量到魔力耗尽的危险，使用的是初级魔术。
那个如神一般的支援可不是想做就办得到的事情。
除非充分运用脑袋而且还经过训练，否则无法做出那种行动。
从我的位置听不到咏唱的声音，不过说不定那就是所谓的无咏唱。可以省略咏唱直接使出魔术……尽管我没看过，但原来真的存在。
只是话虽如此。
恐怕黑衣人那边也在同伴被打倒的过程中适应了这种战法吧。
再加上护卫们也显得很疲劳。
双方僵持的程度恐怕比看起来更紧绷吧。只要哪一边有任何一人倒下，平衡就会崩坏并导致败北。我可以察觉出这样的气氛。
不过啊，比较有余力的还是黑衣人那边。
他们在某一瞬间改变了战法。恐怕是在行动前互相以眼神示意或是打了某种信号，但是我没看出来。
至今为止，黑衣人总是维持二对一的状况，剩下那一人一边游击一边从正面进攻，然而这时他们七个人却突然全部冲向白发少年。
护卫……拿剑的另外三人没办法即时反应。
只有白发少年有办法对应。
他以惊人集中力来即时使出范围魔术，解决两名敌人。
黑衣人在此散开，两人继续冲向白发少年，三人跳向躲在马车角落发抖的那些女性。这是他们掌握剎那的破绽，突破防卫网的瞬间。
即使演变成这种状况，白发少年也还在行动。
他完全无视意图攻击自己的那两人，把魔杖朝向往女性那边移动的黑衣人。很了不起吧，一般来说注意力会被冲向自己的敌人吸走。
那么，在下一瞬间，几乎可以说是同时。
首先是白发少年放出的魔术，这一招波及三名黑衣人中的两人，干掉他们。
然后是冲向白发少年的黑衣人。这些家伙和为了保护白发少年而扑过来的两名护卫同归于尽。
最后剩下的那个黑衣人从在马车旁边挤成一团发抖的那些女性中拉出一个人，砍掉对方的脑袋。只用了一剑。
一秒后，最后一个护卫从后方刺中那个黑衣人。
最后的黑衣人得意地高举手中的女性头颅，露出似乎很满足的表情，然后才断气。
恐怕那就是护卫们必须保护的贵族大小姐之类的人物吧。
剩下的五个人都愣住了。
因为同伴死伤惨重，也失去了必须守护的对象，当然会有这种反应。
我确认已经分出胜负后，立刻离开现场。
因为万一有魔物被血腥味吸引而来就糟了，而且我也讨厌有人拜托我做什么事情。
所以我带著罗宾森，很迅速地远离。
★★★
行商布鲁诺的情报到此结束。
把他的情报综合中级管理官史麦里的发言，就表示顺利通过关卡的爱丽儿公主在森林中遭到埋伏，经历激战后，遭到刺客杀害。
谣言是真相。公主派贵族们的担忧没错，爱丽儿公主已经死了。
不过，还留下一些谜题。
例如活下来的护卫们怎么样了？
根据布鲁诺的情报，还剩下五个人。
「路克·诺托斯·格雷拉特」是生是死无法确认，但至少「沉默的菲兹」还活著。
也没有情报显示外貌格外引人注目的他已经回到王都。
尽管也有可能是因为他使用的回程路线和我探查的路线完全不同，然而他有通过此处国境应该是毫无疑问的事实，既然在那里没能获得情报，果然他还是直接往北前进了吗？
感觉很有可能。毕竟他护卫爱丽儿公主的任务失败，哪里还有脸回来。
或许他是判断就这样逃往北方大地会比较好吧。
这是只要越过国境前往北方就能得知的事情……
不过很遗憾，我这个情报贩子夸口的主张是：「只要在阿斯拉王国内发生，没有自己无法调查清楚的事情」。
但我无法调查在阿斯拉王国外发生的事情。
而且，委托人要求我调查的内容是爱丽儿·阿涅摩伊·阿斯拉第二公主的下落。
至于她的护卫，已经超出管辖。
就这样，我决定回到王都。
对于身为城市人的我来说，实在很难适应国境一带的生活。
不过，我从行商布鲁诺那里取得北方大地的珍贵酒类，等到工作结束后，就开这玩意儿来享受一杯吧。
★★★
报告结束后，爱丽儿派那种失望的样子真是值得一看。
看到这种平常应该经手更高机密的人，情绪却因为我这种区区小人物收集到的情报而产生变化，老实说这种感觉真是新鲜。
不管怎样，已经拿到报酬，我的工作结束了。
今天就靠著他的表情，得到的报酬，还有向布鲁诺购买的酒来享受一顿愉快的晚餐吧。
我抱著这种想法，手持酒瓶前往酒馆。
向老板点好下酒菜之后，我悠哉地前往喜欢的位置坐下。可以看清店内状况的这个座位是我的固定席。
只要坐在这里竖起耳朵就可以听清楚酒馆中的谈话，这也是我的能力之一。靠著这个能力，我不会漏掉任何情报，才能够以杰出情报贩子的身分维持生计。
「话说起来，不久之前好像流传著公主已经死了的谣言？」
「嗯，真是可惜啊。我是公主的支持者……」
「什么啊，你真的相信那种谣言喔？」
「不，我当然也不想相信……」
我听到热门话题，把脸转往声音来向。
是一个体格魁梧的男子，和另一个已经有点年纪的男子，两人正面对面坐著喝酒。
我想他们一定也不知道真相，是随著谣言起舞的舞者。一产生这种想法，我的心情就好到不行。这是会让人觉得干情报贩子这一行真是太棒了的瞬间。
「我啊，是在国境工作。」
「不必特地再讲一次，我也知道叔叔你的工作地点啊。我还知道你已经工作二十年，这次是请了长期休假回到王都。」
「喔，你消息还真是灵通啊。那，你知道我在关卡的哪里工作吗？」
「这我倒是不知道。」
话题改变，我的兴趣也随之降低。
可以看到老板正在制作我点的下酒菜。已经够了吧，那是已经结束的工作。下一个工作，是要找出让这瓶酒喝起来最美味的方法。
「是瞭望塔。」
然而下一句听到的话，让我的注意力从酒再移回男子身上。
「在那个关卡的最高处，设置了用来监视森林出口的望远用魔道具。我是那边的队长。」
「哦？」
「然后啊，在士兵之间，爱丽儿公主通过关卡的事情其实相当有名。我们这些监视部队也觉得只要能看到公主一眼也好，所以拚命睁大眼睛，努力寻找。」
「后……后来呢，真的看到了吗？」
「嗯，看得清清楚楚，那是不折不扣的爱丽儿公主。」
我怀疑起自己听到的言论。
是这个士兵在说谎，还是布鲁诺对我说了谎？
不，不可能是那样，恐怕是因为布鲁诺误会了。其实黑衣人最后杀掉的那个女性，并不是爱丽儿公主本人。
听说阿斯拉王族拥有能制造出替身的魔道具，大概是利用那类东西，她才得以成功逃过那场袭击吧。
换句话说，是我自己草草做出结论才会弄错。
我把错误的情报交给了委托人。
这下不行，我得立刻确认刚刚这番话的真伪，把真相告知委托人才行……！
「……久等了。」
这时，老板把餐点送上桌。
眼前是冒著热气的餐点，还有在王都很难喝到的稀有北方酒。
「算了，也没关系。」
我让已经离开椅子的身体又重新往下坐好。
如果爱丽儿公主真的还活著，而且前往拉诺亚魔法大学留学的话，不消多久，真相就会在世上流传开来吧。
万一对方要求我退还报酬可就伤脑筋了，我想自己还是暂时离开王都吧。
只是话又说回来，没想到瞭望塔的士兵有看到爱丽儿公主的身影……哎呀，即使聪明如我，原来也会有不知道的事情。
来自情报贩子古斯塔夫的错误情报。
因为这样，爱丽儿派的首席贵族皮列蒙·诺托斯·格雷拉特被迫要做出一个艰辛的选择，而且还被逼上绝路……但这是隔了更久一段时间之后的故事。
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