「是那样吗？」
「嗯，正是因为没有办法解除，所以诅咒才叫作诅咒。」
原来能解除诅咒的方法并不存在吗？
「我没听说过有影响种族全体的诅咒……不过既然是来自神的情报，想必是真实吧。」
至今的行动全是白费力气……他露出自嘲笑容。
大概是光线影响，我甚至觉得瑞杰路德的眼角里含著泪水。
「可是……」
「怎么了？」
「人神说，利用枪的诅咒和一般诅咒不同，所以正随著时间流逝逐渐消失。」
「什么？」
「还有残留在瑞杰路德先生本人身上的诅咒，也因为你剃掉头发而急速减退。」
「这是真的吗！」
「唔嗯……」
由于瑞杰路德突然大声喊叫，艾莉丝动了一下还发出声音。或许这些事情也该让她知道会比较好……
算了，等艾莉丝醒了之后再告诉她就行了。
「嗯。据说目前只剩下诅咒的残渣，还有一开始的诅咒造成的负面成见而已。今后要看瑞杰路德先生你如何努力，似乎就能让斯佩路德族的人缘慢慢恢复。」
「是吗……原来如此，是这样吗……」
「可是，这是来自人神的情报。虽说多少可以相信，或许还是别照单全收会比较好。我想继续按照过去那样慎重行动应该较为适当。」
「我明白。但是对我来说，光是能听到这些话就够了。」
瑞杰路德再度沉默。
这次已经不是因为光线影响让我觉得好像看到。
他真的流下泪水。
「那么，我也差不多该睡了。」
「嗯。」
我决定当作没看到他的眼泪。
因为我们深深信赖的战士瑞杰路德，是一个不会流泪的坚强男子汉。
★★★
接下来一个月。
我们直直朝著北方前进。
并没有经过王都，而是沿著小路往北再往北。
途经一个接一个的小农村，无视整片的麦田与水车小屋，一路往北。
沿路完全没有收集情报，而是以尽可能最快的速度向北方移动。
一方面是认为只要到达难民营就能得知所有消息，不过更重要的原因是我们觉得只剩下一点点路，所以抱著想尽早到达的心情。
就这样，我们终于到达菲托亚领地。
菲托亚领地里空空荡荡。
连那些过去应该曾有些东西存在的地方，现在也空无一物。无论是整片的麦田、芭缇尔丝花田、水车小屋，还是饲养牲畜的棚圈，全都不见了。
只有广阔的草原，绵延不绝的草原。
我们一边因为这种光景而感到寂寥，同时前往可以说是菲托亚领地目前唯一城镇的地方──难民营。
那是最后的目的地。
就在还差一步到达难民营入口的地方，瑞杰路德停下马车。
「嗯？怎么了吗？」
而且他还走下马车驾驶座。
以为魔物出现的我观察四周，却没看到敌人的影子。
瑞杰路德走到位于马车后方的我们这边后，开口说道：
「我要在这里道别。」
「咦！」
听到他突然发出的宣言，我忍不住惊叫出声。
艾莉丝也睁大双眼。
「等……请你等一下。」
我们连滚带爬般地冲下马车，正面朝向瑞杰路德。
也太快了，我们才刚到难民营而已啊！不，因为差了一步，甚至还没到达。
「至少休息个一天……不，至少和我们一起进入城镇吧，这样如何？」
「是啊，因为……」
「没必要。」
瑞杰路德看著我们，冷淡回应。
「这里只有战士，不需要人保护。」
「…………」
听到这句话，艾莉丝陷入沉默。
老实说，或许连我本身也有点忘记……
忘记瑞杰路德再怎么说都只是为了把我们送回故乡，才会跟著来到这里。
也忘记既然这目的已经达成，当然会出现离别。
我还以为他会一直和我们在一起。
「瑞杰路德先生……」
开口后，我又感到犹豫。
要是发言挽留，他会愿意留下吗……
不，回想起来，我让这个人费了许多苦心和劳力。的确有时候是他麻烦我，但还是我这边比较常展现出没出息的部分。
明明是这样，瑞杰路德还是愿意承认我是战士。
所以，我不该继续赖著他不放。
「要是没有瑞杰路德先生，我们无法只花三年就来到这里吧。」
「不，如果是你应该有可能办到。」
「没那回事。因为我有时候会粗心大意，应该会在哪里受挫。」
「在你还懂得反省这种事时就没问题。」
可是我经常碰上束手无策的状况。
例如在西隆被囚禁那次，要是没有瑞杰路德的存在，我一定会更惊慌失措吧。
「……鲁迪乌斯，我之前也说过。」
瑞杰路德往下看著我，脸上是比过去更沉静的表情。
「你身为魔术师已经到达完成的境界。拥有如此强大的才能，却不会自傲自满。你该自觉到自己如此年轻就有能力办到那种程度的事情。」
我以复杂的心情听著他这些话。
说是年轻，我自身的体感年龄已经超过四十岁。
没有自傲自满，是因为还有当时的记忆。
然而就算是四十岁，以瑞杰路德的年龄来说也还算在「年轻」的范畴内吧。
「我……」
这时候，我可以把自己不行的地方一一列举出来。
然而，我却觉得那样实在太没出息。面对这个人，我想让自己看起来更成熟一点。
「不，我明白了。瑞杰路德先生，至今真的是承蒙你照顾了。」
这样说完的我正打算弯腰鞠躬，却被他抓住身子阻止。
「鲁迪乌斯，你不需要低头感谢我。」
「……为什么？」
「或许你认为自己受到我照顾，但我认为是我受到你照顾。多亏有你，连一族挽回名誉的目标似乎也能看到一些希望的预兆。」
「我什么都没有做，可以说是几乎什么都没办成。」
在魔大陆上，我曾经试著让「deadend」这名字转为正面形象。不过，我想那再怎么样都没能跳脱冒险者这个圈子。
到了米里斯大陆后没办法继续利用名声价值，原本想说必须找出其他方法，实际上这件事却被我一直往后搁置。
结果一到达中央大陆，更是什么都没做到。
就连过去的那些行动，尽管我自认应该有造成一点影响，但顶多也只是一点点。
大量残留于世界上的迫害历史自不用说，甚至连对斯佩路德族的偏见，我也没能找出办法改善。
「不，你帮忙做了很多事。你告诉我实际上有各式各样的方法，而不是只能像我那样傻傻地帮助小孩子。」
「可是，每种方法都没有太大效果。」
「但是状况的确有改变。例如在利卡里斯镇上，因为你的策略而表明不怕斯佩路德族的老婆婆的发言；还有听到『deadend』这名号却不害怕，露出愉快笑容的冒险者们的表情。再来是知道我是斯佩路德族却还是愿意表示认同的德路迪亚族战士，和他们之间的距离感；以及与家人再会后，流著眼泪道谢的西隆士兵……这些我全都记得。」
一开始那两个例子也就算了，后面两个都是瑞杰路德本身努力的成果。
我什么都没有做。
「……那是瑞杰路德先生你自己的力量。」
「不，我一个人什么都没办到。战争后过了四百年，我一个人行动，却没能前进任何一步。让我踏出那『一步』的人是你，鲁迪乌斯。」
「……可是，再怎么说都是基于人神的建议……」
「从没见过的神根本无关紧要，实际上帮助我的人是你。不管你怎么想，我都觉得你对我有恩。所以不要对我低头，我和你处于对等。如果要道谢，就看著我的眼睛吧。」
瑞杰路德这样说完，对我伸出手。
我看著他的双眼，握住这只手。
「我要再说一次。鲁迪乌斯，受你照顾了。」
「不，我们这边才承蒙你照顾。」
用力握住后，可以感受到瑞杰路德强而有力的手劲。
我眼眶发热。
自己如此没出息，总是一直失败，瑞杰路德却愿意认同我。
过了一会，他俐落地放开手。然后往旁边移动，放到艾莉丝头上。
「艾莉丝。」
「……怎样啦？」
「我最后要把你当成小孩子看待，可以吗？」
「可以啊，没差。」
艾莉丝没好气地回答。
瑞杰路德露出浅浅的微笑，摸著艾莉丝的头。
「艾莉丝，你拥有才能。能变得远比我更强的才能。」
「你骗人，因为……我被那家伙……」
艾莉丝扭著嘴，表现出很不高兴的表情。
瑞杰路德轻轻一笑，讲出平常训练时总会提问的那句话。
「和拥有神之名的敌人战斗，接下对方的技能。这件事代表的意义……你懂了吗？」
艾莉丝狠狠瞪著瑞杰路德，不久之后，突然睁大双眼。
「…………我懂！」
「很好，好孩子。」
瑞杰路德轻轻拍了拍她的脑袋，然后把手拿开。
艾莉丝用力握住拳头，嘴巴也抿得死紧。
看起来是在拚命忍著不要哭出来。
我把视线从她身上移开，对瑞杰路德发问：
「瑞杰路德先生接下来打算怎么行动？」
「我不知道。不过，我打算暂时待在中央大陆寻找斯佩路德族的幸存者。因为如果只有我一个人，要恢复种族名誉只是在作白日梦。」
「是这样吗，请加油。我这边如果有空，也会试著采取一些行动。」
「……哼，那么我也一样，要是有空就会试著搜索你的母亲。」
这样说完之后，瑞杰路德转身背对我们。
他不需要为旅行做准备，就算是赤手空拳迈向旅程也能活下去。
然而，瑞杰路德突然停下脚步。
「话说起来，得把这东西还给你才行。」
他拆下挂在脖子上的项炼。
那是洛琪希给我的项炼。是米格路德族的项炼，能串连起我和洛琪希的唯一物品……曾经是。
「那东西请瑞杰路德先生收著吧。」
「真的好吗？这是重要之物吧？」
「正因为那是重要的东西。」
如此回答后，瑞杰路德点了点头。
看来他愿意收下。
「那么，鲁迪乌斯、艾莉丝…………再会吧。」
瑞杰路德说了这句话，迈步离我们远去。
当初他要跟著我们时明明讲了那么多话，要离开时却只花了短短一瞬。
我有好多话想说。
从彼此在魔大陆上相遇，到抵达阿斯拉王国为止，真的发生过各式各样的事情。多到几乎无法以言语表达的经历以及情绪……还有觉得他是同伴，不愿意离别的感情。
「再会吧」。
用这句话来浓缩这些心情，瑞杰路德的背影逐渐远去。
没错，只要哪天再相见就行了。
一定能再见到面。只要彼此都还活著，绝对可以……
我和艾莉丝一起目送瑞杰路德，直到再也看不见他的身影。
两人都保持沉默，心里充满对至今种种的感谢之意。
就这样，我们的旅程宣告结束。
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