他丢下妻小不顾，前往战场。
他也有过野心与忠诚心。然而并不是认为妻小会阻碍他满足自身欲望才把他们弃之不顾。正是因为珍惜他们，所以才想让他们待在安全的地方。
（可是……）
不过自己儿子的事情让他改变想法。
起初离开村子时，他的儿子还只是长著尾巴的小孩。
然而，那也只有一开始的那次。他以拉普拉斯的亲卫队身分征战数年，在战争胜利，渐渐地统一魔大陆后，此时他的儿子已经长高，尾巴变成了枪，就连体格也变得结实，成长为一个出色的男人。在他最后一次回到村子时，儿子成长到甚至对他夸下海口说「我已经独当一面了，下次战斗也带我一起去吧」。
当时不管瑞杰路德对自己的儿子说什么，他都只当成耳边风。所以瑞杰路德就用力量使他臣服，并说「只有这种程度我还不能承认你是一名战士」，把他留在村子。
那是战士会罹患的一种病。
让重要的事物远离战端，藉此完成守护的心愿。
只是到了最后，瑞杰路德也不配称为一名战士。
相较之下，儿子却很出色。
儿子用魔枪打倒了狂暴化的瑞杰路德，拯救了瑞杰路德以及战士团。
儿子究竟是用什么方法打倒了手持魔枪的瑞杰路德，如今已不得而知。
他在魔大陆流浪的同时曾对此抱持著疑问，但依旧找不到能让自己接受的理由。
然而，事到如今瑞杰路德才想到。
自己的儿子一定是在瑞杰路德看不到的地方，下定决心让自己变强。
他遵守瑞杰路德的教诲，为了守护村子与母亲，凭著使命与决心锻炼自己。
然后在这份使命与决心的加持下，打倒了失控的瑞杰路德。
瑞杰路德对此感到骄傲。
如果诺伦跟自己的儿子当时有相同的心情，那就算说再多担心还是重视的话都没有用。
如果诺伦再稍微长大一点，再稍微坚强一点……
如果她带著坚强的使命与决心，每日不懈地锻炼自己……
甚至是成长到与鲁迪乌斯相同水准的话，那瑞杰路德甚至会去说服保罗。
但现在的诺伦既年幼又脆弱。
「诺伦。」
「……什么事？」
瑞杰路德看著坐在旁边的诺伦的眼睛，如此说道。
「你必须变得更强才行。」
「……？」
「要是你想和谁在一起，那就必须变得更强、更巨大、更出色才行。为此，你现在要稍微忍耐。」
笨拙的话语。
这番话让人难以理解其中想表达的用意。
诺伦也知道自己必须要忍耐，所以才会耍任性。
「……」
然而，从瑞杰路德的话语中，不可思议地感觉到一股沉重感。
那是和莉莉雅、爱夏还有其他许多大人所说的话完全不同的沉重感。
说不定是因为那并非基于消极的理由，而是出于积极的理由所想得到的最佳手段，才让她相信瑞杰路德。
「……呜。」
诺伦边抿紧嘴巴边低下头。
她无法坦率地说出「我知道了」。
如果能说得出口，那打从一开始就不会说任性的话。
对于诺伦这样的态度，瑞杰路德微微一笑，把手伸过去。
温柔地抚摸了诺伦的头。
「放心吧，路上就由我代替保罗保护你。」
那只手的动作温柔到让诺伦得以完全安心。
「……我知道了。」
在漫长的沉默后，诺伦轻声地这么说道。
瑞杰路德对这句话满足地点了点头，正打算把手挪开时……
「啊。」
却因为诺伦的声音停止不动。
「怎么了？」
「……我希望你能再摸一下。」
瑞杰路德回应了她的要求。
他把手放在彷佛因紧张而把身体缩成一团的诺伦头上，缓缓地动了起来。就像是在抚摸雏鸟那般温柔。
「总觉得好安心。」
「是吗。」
诺伦被摸著头，瑞杰路德则持续抚摸著她，就这样持续了好一段时间。
人们用看著温馨画面的眼神关注著这一幕。
诺伦那哭肿的脸，此时也总算展露了笑容。
「啊！在那！莉莉雅小姐，找到了！」
此时有人从广场旁大叫一声。
朝那看去，有位蓝色头发的少女正按住帽子迎面跑来。
「看来有人来接你了。」
瑞杰路德喃喃这样说道，收回抚摸诺伦的手站了起来。
虽然诺伦因为从自己身上离去的温暖气息感到落寞，但也随著他起身。
「那个！」
诺伦大声叫住背对著自己的瑞杰路德。
「请把……你的名字告诉我。」
瑞杰路德转身回头，就在那瞬间，不知是不是因为刚才救了诺伦时让绳子松开，瑞杰路德的护额缓缓掉落。
像红宝石一样的红色感觉器官暴露在外。
「瑞杰路德。我叫瑞杰路德．斯佩路迪亚。」
那是非常梦幻的光景。
额头上具有一颗美丽宝石的男子，沐浴在逆光下，露出微笑注视著自己。
那宛如是出现在童话里，骑士迎接被囚禁的公主的画面……
诺伦受到了如此的冲击，同时得知恩人的名字。
★★★
另外，在瑞杰路德报上名号时，还有一位同样受到冲击的女性。
那就是洛琪希．米格路迪亚。
要解释为何她会受到冲击，说来话长。
这是因为她从小就不擅长应付三件事情。
第一是青椒。
那是洛琪希在来到米里斯大陆后第一次吃到的蔬菜，同时也是把以为「人族的世界有许多甘甜的食物，简直是天国！」的洛琪希推落地狱深渊的食物。
在嘴巴里扩散开来的独特苦味和臭味。
即使马上吐出来依然残留在嘴里的恶心感。
她曾有一阵子真心认为青椒对于米格路德族这种生物来说是毒物。但后来在担任鲁迪乌斯家教的那段期间成功克服了。
那是因为她觉得在鲁迪乌斯面前挑食会很难为情。
第二是小孩。
对象是五岁到十五岁左右的小孩，尤其是男孩。
他们不会听别人说话。会依当下的判断胡乱行动，就连理论性的忠告也充耳不闻。
但是在遇见鲁迪乌斯后，她甚至觉得自己其实是喜欢小孩的也说不定。
后来遇见了帕库斯后，才总算理解自己不是讨厌小孩。
也就是说她不是讨厌小孩，而是不擅长应付不会听别人讲话的家伙。
在某种意义上，可以说她克服了自己讨厌小孩的毛病。
然后第三，是斯佩路德族。
自从她出生后已经听过好几次斯佩路德族的故事。
那是远在洛琪希出生好久以前引起的战争中，背叛了同伴的恶魔种族。
据说那是很久以前还与米格路德族有过交流，但后来却被视为叛徒遭到迫害，进而灭绝的种族。
他们对毁灭自己的魔族带有很深的恨意，一旦发现其他魔族，就会不分青红皂白袭击过来杀死对方。
其中被称为「dearend」的人最喜欢小孩。
当他看到坏孩子，就会在夜深人静之时出现，将小孩掳回自己的巢穴。
接著为了不让小孩逃跑会把脚吃掉，为了不让小孩抵抗会把手吃掉，为了直到最后都不失去鲜度会把头留到最后，从肚子里面开始慢慢吃起。
所以必须要当个乖小孩才行喔。
她就是被灌输这种观念而扶养长大的。
说实话，在她贸然从村子离去，以新人冒险者的身分开始活动那时，还真心认为现在的自己是坏孩子，说不定会遭遇危险。
尽管这种印象已随著长大成人后淡去，但内心仍然残留著对斯佩路德族的恐惧。
因此在温恩港发现自称deadend的人物时，她也保持著最大的警戒。
然后过了数年，她现在真的遇见了斯佩路德族。
为了寻找诺伦在城镇里来回奔走，正想说总算找到人了，在那里的人却是曾在温恩港遇见的秃头男子。手上拿著白色的三叉枪。而且在下个瞬间，那名男子缠在额头上的护额脱落，从底下显露出来的是彷佛红宝石的感觉器官。
「──瑞杰路德。我叫瑞杰路德．斯佩路迪亚。」
连名字都是斯佩路迪亚。
虽然不知为何没有头发，但洛琪希确信，眼前这家伙毫无疑问地是斯佩路德族。
这家伙就是deadend，而且现在正打算对诺伦伸出毒牙。
「啊……啊……」
恐惧从脚底往上窜。
颤栗游走全身，让洛琪希差点就这样失去意识。
然而，自己现在被交付了护卫诺伦等人的任务。莉莉雅也从身后跑了过来。回到旅社还有爱夏在。不，不仅如此。在这个广场的所有人都有危险。
洛琪希在心里这么吶喊，为了让自己鼓起干劲，她架好魔杖这么说道：
「离……离开那孩子！如果你不这么做，就由我来对付你！」
现场顿时陷入一片沉默。
瑞杰路德僵住不动，莉莉雅也停下了动作。
至于诺伦，甚至还抱紧瑞杰路德，对洛琪希送出了充满敌意的视线。
尽管洛琪希认为有哪里不对劲，却因为极度的紧张而让她无从得知究竟是哪里不对劲。
不过她有一种自己现在好像犯下了什么错误的感觉。正因为她至今犯下了好几次错误，所以才能理解这种感觉。
「……瑞杰路德大人，久违了。」
此时从她的身后赶来的莉莉雅低下头。
莉莉雅不拘谨的一声招呼，让洛琪希动摇并询问：
「咦？那个……你们认识吗？」
「您没听说吗？瑞杰路德大人是一路护卫鲁迪乌斯大人回到阿斯拉王国的人物──」
「啊。」
有听说过。顺道一提，洛琪希也曾听闻在温恩港见到的deadend正是护卫鲁迪乌斯的人物。只是没想到他居然会真的是斯佩路德族……
「……我不打算加害这孩子。」
瑞杰路德这么说完，用惶恐的表情窥探拿著魔杖严阵以待的洛琪希。
看著这个态度，洛琪希才领悟到自己推测完全落空，整张脸变得红通通地垂下头。
洛琪希果然很不擅长应付斯佩路德族。
★★★
瑞杰路德愿意担任护卫。
听到这件事时，保罗一行人出现了各种不同的反应。
首先，熟知瑞杰路德的为人与实力的莉莉雅与金洁表达赞同。
并保证如果是他，一定能安全地把诺伦和爱夏送到达鲁迪乌斯身边。
维拉和雪拉面面相觑，接著摆出「应该没关系吧」的表情点了点头。
她们姑且算认识瑞杰路德，也知道他一路守护鲁迪乌斯横跨魔大陆的情报。以实力来说也无可挑剔，没有问题。
塔尔韩德持反对意见。
他很清楚关于斯佩路德族的传言。也不例外地从孩提时就被教导与洛琪希当时类似的故事扶养长大，在魔大陆旅行时，也听说过将斯佩路德族当成恐怖存在的各种轶闻。正所谓无风不起浪，过去肯定发生过什么事。就算他现在已经痛改前非，也不能把重要的对象交给陌生人。
洛琪希采消极的反对。
之所以没有强烈反对，是因为洛琪希觉得不能用外表和先入为主的观念看待一个人。然而对象是斯佩路德族，所以在理解对方没有危险后也依然没有解除警戒。
不，与其说是警戒不如说是在害怕。
斯佩路德族是从小就被教导过好几次的恐怖象徵。
时至今日，洛琪希曾住过的村子虽已不再教导斯佩路德族那方面的轶闻，但在洛琪希的孩提时代，这是用来管教小孩的固定桥段。
因此，洛琪希无法完全隐藏胆怯的情绪。
就算脑袋理解是安全的，但在年幼时就被深植在内心的恐惧感扯了她的后腿，使得判断变得谨慎。
因此洛琪希的看法是「如果保罗先生能相信他的话」。
赞成、消极的赞成、反对与消极的反对。
得到四个意见后，保罗陷入沉思。
他并不是很了解瑞杰路德这个人。
只有在和鲁迪乌斯一起出现时才和他接触过，彼此几乎也没有任何交谈。
当时也曾感觉到他是个值得信任的人物。
然而从那之后过了几年，人只要过了几年就会性情大变，这点保罗也亲身体会。
不需要几年，只要一天即可。只要有一件不幸的遭遇，就会使人改变。
究竟现在的瑞杰路德是否能信任，是否能交给他呢？
考量著这些问题，保罗不经意地把视线往下望去，看到了一个身影。
那就是紧紧抱住瑞杰路德大腿的诺伦。
诺伦的身影和抱著身为父亲的自己时的模样重叠在一起。
诺伦相当怕生，不太会亲近自己以外的大人。
然而诺伦却彷佛把瑞杰路德当作自己的父亲依赖著他。
回过头来仔细想想，他救了诺伦。
当诺伦被醉汉纠缠哭著求救时，瑞杰路德理所当然地对她伸出了援手。
在鲁迪乌斯遭到转移时，瑞杰路德肯定也是像这样去帮助他的吧。不计算利弊，而是把这视为理所当然的行为。
他没有改变，大概。
为何要去怀疑这样的男人呢？
「能拜托你吗？」
回过神时，保罗已如此开口询问。
瑞杰路德正眼注视保罗，并对此提问答道：
「即使赌上我的性命，也一定会把她们送到鲁迪乌斯身边。」
感觉不到任何虚假的坚毅回应。瞳孔中寄宿著责任与觉悟。那是现在的保罗绝对无法摆出的，经年累月才获得的战士脸庞。
要是因为这样被骗，那么保罗将再也无法相信任何人吧。
能让人感受到如此具有安心感的意志与决心，就在那里。
「拜托你了。」
保罗伸出手。
瑞杰路德也伸出手，两人紧紧交握。
就这样，瑞杰路德担任诺伦与爱夏的护卫。
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