沙漠之旅正式开始。
多亏女性梦魔的奇袭，我总算绷紧神经也振奋起精神。不知道是不是因为这几年都待在学校里，我的直觉可能有点变迟钝了。原本就不是很敏锐，现在却更加松懈。
这里是贝卡利特大陆，和安全的中央大陆不同。如果不转换心态，说不定会死在这里。
「我们还是多穿一点吧，还要经常补充水分。要是水筒里的水不够了，请记得跟我说。」
「我知道了。」
我们戴上兜帽，还穿起外套，避免皮肤曝晒在外。如果克里夫在这里，大概会抱怨天气都这么热了，为什么还得穿上如此厚重的衣服吧。
虽然这里是沙漠，我还是可以用魔术制造出水和冰。话虽如此，毕竟世事难料。况且我和艾莉娜丽洁都不清楚在沙漠中旅行的正确方式，必须避免回神时才发现已经中暑无法使用魔术的状况。
「该前往的方向是正北方没错吧？」
「嗯，麻烦你了。」
根据地图，最靠近的城镇在北方。
艾莉娜丽洁明明没有使用指南针，却不偏不倚地朝著正北方开始移动。长耳族就算在不见天日的茂密森林里也不会迷失方向感。艾莉娜丽洁凭借长年的经验，可以一直朝著同一方向移动。不过呢，不只长耳族，这世界里其实有很多人只要有地图就能顺利到达城镇，不会半途迷路。大概是靠经验吧。
「是说，真的很热呢。」
「要不要乾脆让这一带下雨呢？」
「下雨会引来魔物，最好不要那样做。」
不管在哪里的沙漠，生物都会寻求水源。大森林在雨季时也会大量出现类似蜥蜴的魔物。
只是我听说过贝卡利特大陆的魔物怕冷，万一事态紧急，我就让这附近全都冻结吧。只是要小心不能波及到艾莉娜丽洁。
我一边思考这种事，同时跟在艾莉娜丽洁后方往前进。
这是我第一次在沙漠里移动。可以感觉到每走一步，自己的脚就会陷进柔软的沙子里。
幸好在北方大地时已经习惯在雪地里行走，虽然并非完全一样，但是对下半身造成的负担似乎差不多。这样看来，要我走一整天也没问题。
原本颇有自信，没想到只走了短短几个小时就累得筋疲力尽，原因大概是出在阳光太烈吧。强烈的日光和热风还有上升的体温，让我感到头晕目眩。尽管有频繁补充水分以调节体温，对于虚脱感依旧无能为力。或许果然还是该在头上制造出一片云。
和我相比，艾莉娜丽洁显得气力充沛。
「鲁迪乌斯，没想到你体力这么差啊。」
「我已经走雪地走惯了，其实可以适应沙地，但是实在拿这个热度没辙。」
「如果换成克里夫和札诺巴，我想早就已经不行了，没带他们两个过来是正确决定呢。」
果然这个世界的战士都拥有怪物般的体力，这也是托了什么斗气的福吗？实在让人羡慕。
话说回来，这热度真的要命，我甚至觉得汗水一流出来就会瞬间蒸发。
待在北方大地时，是冷到让人受不了。那个时候，我曾利用魔术让自己周围的空间发热，也就是应用了火魔术「burningplace」。只要稍微调整一下，应该也可以改善现在的状况。
我立刻试著实行。
「哎呀好凉啊，你做了什么？」
「我稍微降低了周围的温度。」
体感温度应该是下降了5℃左右，其实还是很热。都是这个从容散发出灿烂光芒的太阳不好。明明戴著兜帽，还是觉得头顶活像是著火了。早知道或许该准备遮阳伞才对。（注：鲁迪对太阳的形容是「ギンギラギンにさりげなく」，是日本歌手近藤真彦的代表歌曲的歌词）
总之，我一边降低周围温度，同时拿一个水筒做成冰枕放进衣服里。
冰枕融化之后就再用魔术冻结。
如此一来舒服很多，这下高温已经不成问题。
白天，我们曾经多次碰上魔物。
第一个遇到的是巨大的蝎子，长度大概有两公尺吧。尾巴分成两条，还会各自发动攻击。
根据艾莉娜丽洁的情报，这个魔物好像叫作双尾死蝎（twindeathscorpion）。尾巴带有剧毒，必须使用中级解毒魔术才能治愈。幸好我已经学会中级解毒了。
双尾死蝎的外壳虽然有点硬，但是动作迟缓。只要由艾莉娜丽洁来阻挡它，我再使出一记岩炮弹，两秒钟就能解决。虽说好像是b级魔物，但是我们这个队伍是它的克星，只能算是小喽啰。
不过，如果只有艾莉娜丽洁一个人碰到这个魔物，感觉会因为火力不太够而陷入苦战。
「呼……还真是大只。」
「一般就是这样吧？」
「这大小已经跟魔大陆的魔物差不多了。」
「噢，说起来的确是呢。」
贝卡利特大陆的魔物没有魔大陆那么强。因为听过这样的说法，所以这种大小让人有点惊讶。我本来还以为差不多会是一半的尺寸。
「也有可能是这家伙特别大只。」
「最初遇到的家伙其实是最强的敌人吗……这种事很常见。」
「根本不常见好吗？」
「那，或许单纯只是这附近的敌人比较强。」
「很有可能是那样。」
我们一边闲聊，一边继续赶路。
接下来碰到的是魔木，这玩意儿真的到处都有。
这次的会拟态成仙人掌。顺便说一下，名字就叫作「仙人掌（cactus）魔木」。
层级是c级。虽然会发射尖刺和使用类似土魔术的能力，果然还是没什么大不了。
「一看到魔木，总会让人有种安心感呢。」
「因为到处都有嘛，简直就像是史莱姆。」
「嗯？史莱姆只会出现在洞窟里啊。」
「不，我随口说说而已，请别在意。是说，这个仙人掌不能拿来当柴薪呢。」
「因为水分太丰富了。如果我们不懂魔术，这倒是让人很感谢的存在。」
现在连艾莉娜丽洁也会使用水魔术。我原本以为她都翘课，看样子该学的东西还是有好好学会。
然后，那家伙突然出现了。
「敌袭！」
艾莉娜丽洁突然大叫，同时往后跳开。
下一瞬间，艾莉娜丽洁前方几步的地面冲出某个巨大物体。
是蚯蚓。直径一公尺，长度恐怕有五公尺的巨大蠕虫一跃而出。那玩意儿在半空中发出因为用力闭上嘴巴造成的可怖声响后，随即又钻回沙地里。
「呼，吓了我一跳。」
「刚刚那是什么？」
「是沙虫（sandworm），只是大了一点。」
所谓的沙虫，是一种会待在土里静静等待，在猎物从上方通过时才跳出来捕食的魔物。
另外虽然我没有亲眼见过，但大森林里好像也有类似的魔物，只是大小不同。大森林里的那种魔物的直径只有二十到三十公分左右，万一运气不好，有可能会赔上一条腿。
「我听说魔大陆上还有更大的，你没有看过吗？」
「我在魔大陆上碰到的都是蛇或狼之类，还有奇怪的铠甲。」
「铠甲……是灵魂破坏者（soulbreaker）吗？」
「不，记得是叫作刽子手（executioner）吧，一个拿著大剑的家伙。」
「噢，是更强的那一种。那可是单独行动时绝对不想碰到的敌人。」
不过，贝卡利特大陆的沙虫真是巨大，光是跳出地面的部分就有五公尺。再加上躲在地底的部分，全长是不是将近十公尺呢？是可以把人类一口吞下的尺寸。这里会有那种东西潜伏在地下，当猎物经过时就张嘴吞掉。这应该算是一种立即死亡的陷阱吧。
不过呢，只要能躲开最初的攻击，其实也没什么大不了。
要是使用土魔术对地下的沙虫实施搅碎之刑，它还来不及发出最后惨叫就会死掉。
不过地表会出现一滩体液，有点恶心。
「不知道这么大的毛虫会羽化成多么华丽的蝴蝶。」
「搞不好会羽化成女性梦魔喔。就是所谓的夜之蝶。」（注：日文中的夜之蝶通常指在酒店酒吧上班的女性）
「哈哈，如果真是那样，艾莉娜丽洁小姐也算是从毛虫羽化而成吧。」
「嘻嘻，我也有过像毛虫一样土气的时期喔。」
这家伙居然没否定我说她是女性梦魔的部分。
话说回来，很土气的艾莉娜丽洁到底是什么模样呢？戴著眼镜待在图书馆里吗？不，也有可能是穿著连身工作裤在田里处理农务吧。
要是有那时候的影像能让克里夫看看，他一定会很兴奋。
毕竟反差可是非常棒的东西。
最后碰到的敌人是蚂蚁。那时我们刚爬过一座沙丘，而且艾莉娜丽洁在发现敌人的那一瞬间就把我推倒，害我从那座好不容易才爬上去的沙丘往下滚，直到半山腰才停下。
「你突然这样做是怎么回事？」
「有一大群方阵蚁（phalanxant）！」
方阵蚁？光听到这名称，我根本没有头绪。总之，我模仿艾莉娜丽洁以匍匐动作慢慢爬回沙丘顶端。眼前是艾莉娜丽洁那穿著皮裤的屁股，她的屁股还是这么有魅力。等希露菲差不多二十岁时，她也会拥有这样的屁股吗？不过现在的娇小屁股也魅力十足啦。
「动作轻一点，不要刺激到它们。」
来到沙丘顶端的我们躲在斜坡后，观察所谓的方阵蚁族群。
可以看到全身鲜红的蚂蚁正排著队列前进。大小差不多是三十公分到一公尺吧，尺寸有大有小。外型也相当多样化，有的长著翅膀，也有上半身很像人类的家伙。
这些蚂蚁闹哄哄地互相推挤，朝著一个目标进军。用一句话来说明，就跟行军蚁一样。行军蚁化成了红色的河流，长度从地平线的一头直达另一头，真是长到惊人的队伍。
「看这些蚂蚁的尺寸和数量，是无可挑剔的s级。」
「哦？是s级吗？可不可以说明一下让我参考参考。」
「方阵蚁是会把所有东西都啃食殆尽最强魔物之一。大森林也有，不过那种大小……一定是贝卡利特大陆的特有种。」
方阵蚁似乎是行军蚁变异而成的魔物。虽然是蚂蚁却不筑巢，只是不断旅行，并且把途中一切都啃食殆尽。有几种天敌，不过只要是在地面上步行的对手，就算是脱队龙也能吃掉。到了某个时期会开始筑巢，进行世代交替。到这边为止跟普通的行军蚁一样。
然而或许因为方阵蚁是魔物，据说比普通行军蚁更聪明也更加好战。举例来说，假使我们大摇大摆地从沙丘现身，就算没有做出任何敌对行为，它们似乎也会改变前进方向过来攻击我们。
「单独来看并不是很强。以眼前这些方阵蚁来说，小的是e级，大的是d或c级吧。」
「还有到c级的吗？」
看起来这些方阵蚁超过一两千只。在这个世界里，评估魔物的层级时，会把族群数量也考虑进去。就算是d和c级，十只凑在一起就会变成b或a级；超过一千只的话，被列为s级当然很合理。
在我生前玩过的某游戏里，会出现大量体型约有人类三倍大的蚂蚁。不过实际上并不需要那么大，毕竟这个世界的魔物的机动性都好到夸张。（注：指电玩游戏《地球防卫军》里的巨大甲壳虫，在游戏中的通称是「蚁」或「黑蚁」）
「啊，那个就是女王。」
艾莉娜丽洁指出的方向有一只特别巨大的个体。大小在两公尺以上，上半身长著人类女性的身体。就是塔〇女王那种感觉，弱点肯定是晕眩攻击吧。（注：塔姆女王（タームクイーン），电玩游戏《romancingsaga2》里的女王蚁怪物。）
若是我生前世界的行军蚁，听说就算是女王蚁，顶多也只有五十公厘。参考这个数字，代表那只方阵蚁单纯拥有约五十倍的大小。
是强大的威胁。这世界里有很多会成群行动的魔物，而且不知道为什么，还很擅长集团战斗。所以自己不想去惹这些蚂蚁。我想在动手的那一瞬间，它们就会组成媲美罗马军队的漂亮方阵大举来袭吧。
说不定还会有使用魔术攻击的家伙，或是能够远距离攻击的家伙。
如果使用可以把它们一网打尽的大型魔术，是不是有胜算呢？不，要是使用那样的魔术，感觉我们自己也会被波及。「等一下，鲁迪乌斯，你为什么一脸充满干劲的表情？」