甜汤和会辣的肉再搭配酸甜的水果，真是会让人想要碳水化合物的组合。
我原本这样认为，结果这些食物却意外好吃。
特别是浓汤很棒。乍看之下是白色的马铃薯炖肉，但那些黏稠的部分其实是煮烂的米饭。
换句话说，这是一种粥。
没想到可以在这种地方吃到米饭。这边不太可能有水田，大概是旱作吧，我记得好像在哪里听说过热带地区也能种米。真是令人开心的惊喜，我两三下就吃光了。
嗯，米饭果然很棒。光是吃到米饭，就让我觉得自己什么事都能办到。精神百倍。
北方大地是不是也能想办法种出稻米呢？只要让爱夏去学习农业，说不定有可能成功。不，我当然不会为了自己把妹妹培养成农夫。
「哎呀，对味道很挑剔的鲁迪乌斯今天居然什么都没说。」「因为这个出乎意料的好吃啊。」
我甚至又追加一份。这不是在嫌弃希露菲平常做的料理，可是该怎么说……总之米饭另当别论。要是能有鸡蛋和酱油就更好。
对了，或许这片大陆上有酱油。蛋……只要用那个金翅鸟的蛋或找一下其他鸟类的蛋就行。既然金翅鸟叫作鸟，应该会下蛋吧？有米，也有蛋。如此一来，必要的东西只剩下一个，就是酱油。
「好啦，我们该去找个地方住宿了。」
不过，这次不是来观光。等帮完保罗之后，要是还有一点空档就可以去找，不过目前先把这事搁一边去吧。
「看起来向导可能要等到明天再找了。」
放眼望去，周围也纷纷开始打烊。似乎还有些地方已经熄掉灯火，进入就寝时间。
这里的人真早睡觉。看这情况，根本没办法找人。
「不好意思请问一下，这附近有旅社之类吗？」
我看到之前揽客的男子，所以找他打听。
「旅社？哪来那种地方，自己随便找个喜欢的地方睡吧。」
结果得到这样的回答。
这个集市没有旅社之类的设施，没带帐篷的旅行者基本上好像都是露宿。不过我们只要制造出避难小屋就不成问题。
「要在哪里睡觉？」
「听说湖边比较受欢迎。」
「那么，我们去离湖远一点的地方吧。」
我们一边商量，同时挑选地点。最后决定在两个大帐篷中间设置睡铺。
这种大型帐篷通常会有很多护卫，应该不会有人想在这附近偷东西吧。
也就是所谓的大树底下好乘凉。
我把睡铺做得比较大。虽然多花了一些时间，不过比平常的避难小屋还大，这种尺寸正适合在里面住上一晚。不过太阳出来以后恐怕会变成高温烤箱，只能晚上使用。
「呼……总之，大家到这里都辛苦了。」
「嗯，大家辛苦了。」
我们放下行李，缓了一口气。
「还有一半路程，接下来还是不能松懈。」
「首先是明天的计画……要准备必要物品，还有寻找向导。」
我们先大致规划明天要做的事。
包括补充食粮，取得金钱，确认前往拉庞的路线，寻找向导……总之先是这些。
接下来，我们也动手保养各式装备。把剑跟盾都擦拭乾净，还要检查铠甲和长袍是否有受损。这些已经是日常工作了。
装备保养完毕后，我拿出毯子铺床，接下来只剩下睡觉。
这时，艾莉娜丽洁突然站了起来。
「好啦，我出去一趟。」
她的口气轻松到像是要去附近的便利商店，我忍不住歪著脑袋发问：
「你要去哪里？」
艾莉娜丽洁苦笑著回答。
「钓男人。」
虽然她故意这样说，总之就是要针对诅咒进行补给吧。
「可是以时期来看，应该还不要紧吧？」
艾莉娜丽洁的诅咒大概是每两个星期到一个月就会发作，魔道具把这段时间又延长了二到三倍，所以最短也可以支撑一个月。从她最后和克里夫做那一次到现在，已经过了两个星期。虽然是差不多该补给的时期，实际上应该还可以忍耐吧。
「嗯。不过，我要在这里先解决一次。」
「是吗……」
这次的旅行来回需要三个月，因为无法确定会发生什么状况，所以我预估的时间是四个月。就算诅咒间隔可以撑到最长的三个月，还是至少要做一次。不管怎么样，这都是无可避免的事情。
「我知道了，路上小心。」
「嗯，我出门了。你可以自己先睡。」
「那我就恭敬不如从命……啊，语言不通怎么办？」
「不需要语言，因为这种事情到哪里几乎都一样。」
于是，艾莉娜丽洁离开避难小屋。
隔天早上，我因为「蚂蚁来了！」的喊叫声而惊醒。是方阵蚁来袭！
……这种事当然没有发生。（注：出自电玩游戏《romancingsaga2》的蚂蚁袭击事件）
我久违地在夜里睡饱睡满，而且还作了个好梦。梦里，爱夏和诺伦都抢著要骑在我的肩上。让诺伦先坐，爱夏就一直抱怨；换成爱夏来坐，结果诺伦却哭了。最后连希露菲也加入，还恶霸般地占领了我的肩膀。
我劝她说要大家轮流，希露菲却「不要不要，这是我的！」地耍赖，让爱夏和诺伦都哭了。明明刚出现时是长大的希露菲，骑到我肩膀上之后，却变成大约七岁那时的模样。
真是一场不错的梦。我起床之后，忍不住傻笑了起来。多亏这场梦，心情非常畅快。这时我注意到旁边，只见还在睡梦中的艾莉娜丽洁一脸满足表情，而且看起来莫名地容光焕发。
她昨天晚上似乎玩得很愉快，不过克里夫有点可怜。
到了早上，集市的样子有了很大转变。夜里的寂静气氛消失无踪，展现出充满活力的风景。帐篷前方陈列著商品，还有许多人在大声叫卖。
「来买大瓜喔！不然明天就要处理掉了！」
「这里有狮鹫兽的爪子！现在只要三十新萨！」
「有没有人在卖纳尼亚的布！我要用特寇兹的水果来交换！」
商人大声喊出商品的内容和售价，想购买的顾客用更大的喊声回应。有的交易使用货币，有的则是以物易物。在集市的拥挤人群当中，到处上演著这样的光景。虽然其中也有人起了争执，不过或许因为彼此都是商人，似乎并没有闹到见血。
「这是维嘉的玻璃瓶！不会再往东运送了！有没有人要在这边进货啊！」
引起我注意的东西是玻璃，这附近似乎有玻璃瓶的特产地。摊位上摆满了刻有美丽花纹的四角形玻璃瓶，外形有点类似威士忌的酒瓶。其中甚至有一些是有色玻璃，表面也很光滑。
中央大陆也有玻璃，但是没这么厚，而且表面粗糙，透明度也不高。
听说前往阿斯拉就可以找到许多漂亮的玻璃工艺品，不过在生产力方面，看起来是贝卡利特大陆这边比较高。
当然，贝卡利特也远远不及现代日本的水准。只是我注意到有几个外形有趣且充满手工感的商品，回程时要不要买一个带回家当伴手礼呢？
「鲁迪乌斯，我们可不是来观光的喔。」
「我知道。」
我们在这种生气蓬勃的风景中，开始按照事前决定的计画行动。
首先要取得货币，这附近的货币叫作「新萨」。来到这世界以后，这好像是我第一次听到货币的单位，所以感觉有点新鲜。毕竟中央大陆上的货币都是金币、银币之类。
不过，外形上倒是没有什么差别，只是在圆形的金属板上刻著拙劣的图案而已。我记得和艾莉丝他们一起经过东部港时，曾经看过一次。
我们卖掉了一些带来的东西，取得当地的货币。虽然以物易物是主流，手上还是要有些钱才能安心。
中央大陆北部的东西在这里可以卖到高价，例如便宜的肉乾居然卖了三倍的价钱，让我吓了一跳。如果再努力交涉一下，说不定会卖出更好的价格。要是反过来把这里特产的玻璃制品带回拉诺亚，或许能够大赚一笔。不过感觉会被哪个人盯上，所以我不会真的那样做啦。
总之，我们换到了五千新萨，作为当前的资金。尽管不确定要多少钱才够用，但是昨天的晚餐是三新萨，五千应该是很充分的金额吧。
取得现金之后，我们开始收集迷宫都市拉庞的情报。
拉庞似乎是个大城市，简简单单就探听到相关消息。据说拉庞位于从这个集市往北走一个月左右的地方，这情报和七星的说法一致。
我们还顺便问了一下该怎么走。
「一般会走从恩寇兹那边绕过沙漠的路线，不过最近经常有盗贼出没所以很危险。如果是聪明的商人，会选择直接穿过乌丘沙漠。首先要根据东边的路标往北移动到绿洲，从那里顺著往西延伸的道路前进，看到卡拉山脉之后，必须往北移动并让自己持续走在朝左看就能看到山脉的路线上，这样就可以到达下一个绿洲。那个绿洲的东边是沙漠比较窄的部分，从那里往东穿过沙漠之后，接下来只要再往西北移动，就可以回到最初的路线了。」
结果，完全有听没有懂。
不但有一大堆固有名词，而且能参考的路标也都是山脉和沙漠之类。虽然知道是两条路线，但是不习惯在贝卡利特大陆上旅行的人肯定会迷路吧。
「没有卖地图吗？」
我姑且问了一下。地图是一种依靠，知道自己大概身在哪里会让人受到鼓舞。然而，结果却不如人意。
「地图？谁会做那种东西？」
就是这么回事，这片大陆上没有伊能忠敬。因此我们决定按照当初的预定，雇用向导。（注：伊能忠敬是日本江户时代的地图测绘家）
「那么，请问去哪里可以找到能带我们去拉庞的向导呢？」
我原本认为一定会有这种人，但是答案依旧让人失望。
「是有那种知道路要怎么走的家伙，但是没有人会来这种中途补给的地方找客人啊。」
「是这样吗？」
「当然是啊，正常来说会在交易据点揽客吧？」
「原来如此。」
仔细想想，其实这也很合理。为什么我们出发前没有想到呢？
艾莉娜丽洁当初以理所当然的态度提议我们要雇用向导。在她的经验法则中，前往未知的土地旅行时，就是要在作为起点的城镇雇用向导。她大概从来没考虑到这次是要利用转移魔法阵，从中途地点展开旅程。这部分就是造成计画出了点差错的原因吧。
计画总是赶不上变化。
不过，其实也不必著急。毕竟人生不如意事十常八九，我们踏上旅途还不到两星期。考虑到正常来说必须耗费将近一年，现在甚至可以说是过于顺利。
「遇到这种情况，艾莉娜丽洁小姐你会怎么做？」
「我应该会靠自己的力量前往目的地吧。不过老实说，我不想再闯越沙漠。」
「我也有同感。」
「那么我们该怎么办？」
「……这个嘛，和前往拉庞的商人一起同行如何？」
「也对，就那么做吧。」
爱夏曾经靠著与商队同行来达成高速移动，我也来效法她一下。不过我并不是想高速移动，只是单纯想找人带路而已。
「请问你认识会前往拉庞的商人吗？」
和向导一样，大概也不会有人在这种地方募集护卫吧。但是艾莉娜丽洁是s级冒险者，我是水圣级魔术师。只要主动出钱请托，对方或许会允许我们同行。
我抱著这种想法继续打听，结果会从这里前往拉庞的商人似乎比想像中还少。一般的商人都是要前往位于东边的金卡拉。
但是，也不是完全没有。拉庞不愧是迷宫都市，周围存在著无数的迷宫，也是魔力附加品的产地。有个商人的买卖似乎就是在那里购入魔力附加品，再拿去别的城镇高价卖出。
听说那个商人会从西南方买进魔石和魔力结晶，通过这里前往拉庞。
「哎呀，不过我也不知道那个人是不是在这里。我只知道要是再等几个月，那家伙肯定会路过此处……」
这些情报让我有点不安。如果那个商人真的不在，最好的办法应该是跟著其他商人前往东边城镇吧。虽然会多绕点远路，不过那边既然是交易据点，想必可以雇用到向导。
我一边盘算，同时继续探询。有很多商人要去金卡拉，却没有人要去拉庞。这下果然该经由金卡拉会比较好吗？当我开始产生这种念头时，终于问到了答案。
「如果要找那样的商人，就是加尔邦大爷了。我记得他的帐篷在湖的西边，你去那边找找吧。」
于是，我们开始寻找名叫加尔邦的人物。据说这个商人是往来于拉庞和提诺里欧之间的行商，还藉此累积了一笔财富。他会把魔石运到拉庞，再从拉庞运出魔力附加品。
拥有六只骆驼，收入似乎相当不错。
拿这个名字到处打听之后，我们很快就找到他的帐篷。
帐篷看起来并不大，不过外面拴著六只骆驼。和情报一致。
我们靠近帐篷时，里面正好走出一名肤色浅黑的女性。她身上穿著胸甲和类似裙子的腰布，肌肉虽然藏在衣服下面，但是力气似乎很大……是说，这张脸昨天见过。
就是那个女战士卡尔梅丽塔。
「你是，昨天的！」
她惊讶地指著我，看来对我也还有印象。
我们昨天帮助的小家子气商人好像就是加尔邦，果然该日行一善。
加尔邦很高兴地迎接我们。
「昨天回去的时候，你们已经不见了，让我们吃了一惊。」
听说他们是去寻找逃跑的货物——也就是骆驼。把骆驼抓回来之后回到原地，才发现恩人已经离开，同伴的尸体也已经被火化埋葬，想要道谢却找不到我们，似乎还费心找了好一阵子。让我很想直接跟他说，既然这样你们应该一开始就说清楚啊。
不过，或许他们的行动才是这地方的常识。最优先的东西是货物，其他一律晚点再说。
「这也是一种缘分，你们愿意做我的护卫吗？」
加尔邦必须补充护卫。
他昨天失去了两个护卫，自然必须再找人手。
「到拉庞为止，六百新萨还另外包吃，这样如何？」
加尔邦好像本来就想找我们交涉这种事情，还一直奉承说是因为我们打倒狮鹫兽的手段实在高明之类。这家伙明明一直抱著头蹲在地上，根本没看到战斗的情况吧。
不过呢，这是求之不得的要求。
「好，我们愿意接受到拉庞的护卫工作。」
「哦哦，是吗是吗？帮大忙了啊！要不，我也可以和你们签订专属的雇用契约，因为我从未见过像你这么厉害的魔术师。还可以提高一点价钱，一年一万新萨……不，巴里巴德姆会抗议。八千新萨怎么样？」
「我们也有自己的目的，那方面就以后有机会再说吧。」
看他好像会把事情越讲越复杂，我只能毫不留情地拒绝。
如此这般，我们获得前往拉庞的向导。还差一点就能到达目的地。
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