「保护货物是你们的工作吧！」
「对方人数太多了！」
巴里巴德姆和加尔邦都在大叫。在我的前方，刚刚中了一箭的那只骆驼突然踉跄起来。
仔细一看，它已经口吐白沫，往旁边踩了几步之后就倒下了。
我感到背脊一冷，原来箭上有毒。
「啧！连后面也有人！」
后方也有人骑著马靠近，还有弓兵站在丘陵上对著这边放箭。虽然大多数都没有射过来，但是似乎有几个人技术比较高明，零零散散地有几支箭射到附近。
骑兵和弓兵，光是自己看到的敌人就已经数量惊人。五十……不，应该有上百人吧。
对盗贼这个名词的成见造成了误解，实际上，这根本是一支军队。
「……」
我听著自己心脏剧烈跳动的声音，努力判断状况。敌人从侧面和背后发动奇袭，但是至少现在的前进方向上没有敌人，所以要逃的话必须往那边逃。
「鲁迪乌斯！」
「是，我要使用『泥沼』和『浓雾（deepmist）』。」
我反射性选择的魔术是这两种。
「……好，拜托你了！」
我回头看向后方，同时制造出泥沼。范围要尽可能扩大，深度只要能让马陷进去就够了。
「巴里巴德姆先生！我要使用障眼法！请直直往前跑！」
「障眼法？我知道了！」
「『浓雾』！」
我在半空中制造出水蒸气，形成浓雾。雾气四处弥漫，让周围逐渐变白。
转眼之间，周围就陷入白雾中，什么都看不见了。好，这样一来弓兵应该无法继续狙击我们。
下一瞬间，一支箭矢刺中我脚边的地面。
「呜喔！」
「……！」
我吓得差点摔倒，幸好艾莉娜丽洁扶住了我。
「别担心，虽然有一个家伙特别高明，但是对方已经没办法攻击了！」
我仔细思索她这句话，意思是东特和骆驼都是被同一个人射中吗？但是，我已经造成浓雾，对方无法再看到我们。
「快点跑啊！」
听到艾莉娜丽洁的指示，我抬起脚往前跑。对方接下来已经无法瞄准我们，我很清楚。不会被射中，不会被射中，不会被射中，我可是军神啊。唔唔，可恶！早知道应该找希露菲要个什么当作护身符！
不，应该从神龛里把希露菲第一次的那个带来就好了。
「不妙，会被对方追上！卡尔梅丽塔！拔剑！」
巴里巴德姆的话又让我不寒而栗。竖起耳朵，确实可以听到后方传来马匹奔驰的声音。
有骑兵绕过泥沼。就算被浓雾包围，只是要策马直直往前跑并不成问题。
对手是骑兵。虽然有句话叫：「让你知道骑在马上有何害处」，但是也有句话说速度才是致胜的关键。气势正旺又有速度的敌方骑兵数量相当多，先前大致扫过一轮就看到了五十人以上。有多少人挣脱泥沼？二十？还是三十？我不想和他们正面战斗。（注：「骑在马上～」这句话出自漫画《北斗神拳》，主角拳四郎的台词）
「我来阻止他们！请各位继续往前跑！『土壁（earthwall）』！」
我一边跑，一边在后方制造出有相当厚度的两公尺土墙。马这种东西不可能突然停下，在这样的浓雾中，土墙应该相当碍事。一旦对方发现有墙壁阻挡，大概会减缓速度。
「呼……呼……」
虽然不再有箭矢射向这里，我还是拚命往前跑。有时一边跑，一边在后方制造出土墙。
这时，我突然想起胸口中箭的东特。
我们要丢下他吗？不，他已经没救了。那个位置是心脏，而且箭上还有毒。就算是上级治愈魔术，也不知道能不能救回心脏被毒箭射中的人。况且基本上，事到如今已经无计可施。
我们在浓雾中持续以全力奔跑。
究竟跑了多久呢？我觉得好像跑了两个小时以上。
由巴里巴德姆确认后方，宣布我们似乎已经甩掉敌人以后，所有人都停下脚步。
「呼……呼……」
实在是太累了，我已经汗流浃背。不过，练跑的成果显现出来了。就算现在叫我继续跑，自己也还跑得动。
话虽如此，战士型的三人却一脸轻松。是靠著所谓的斗气吗，实在狡猾。
「呼啊……呼啊……咳咳……」
加尔邦脸色发青，整个人累瘫在地。虽说他是习惯旅行的商人，跑这么远当然会累。
我总算安心了。
损害是一只骆驼和一名护卫。
东特……如果我在一开始就帮他把箭拔出来，并且使用治愈魔术和解毒魔术，他应该会得救。而且说不定他运气很好，那支箭并没有射中要害。实际上，要是艾莉娜丽洁没有拉住我的后颈，自己大概已经那样做了。
不过，如果我去救他，可能会来不及逃跑，或是自己也被射中。
关于这方面，感觉艾莉娜丽洁比我更有经验。
当时要是慢吞吞地在那里治疗，恐怕我本身不会有什么好下场。
「……」
这时，我突然发现卡尔梅丽塔正在瞪著这边。是怎么了？我做了什么吗？
卡尔梅丽塔一直在我后面负责殿后。如果她身上受了什么伤，还是治疗一下比较好，不过看起来没有中箭……
卡尔梅丽塔主动跨著大步走了过来，接著突然勒住我的领口。
「你！能用那种大魔术，只是盗贼，可以干掉吧！」
「咦？」
可以干掉？干掉那么多人？
听她这么一说我才想到，对了，还有杀掉敌人这个选项。
「住手，二愣子！」
「大哥也看到了吧！马掉到沼泽里，撞到墙壁上！还变得一片白！」
「你给我好好动脑思考！所以说你真的是个二愣子！」
「烦死了！这家伙，用魔术，或许，可以帮东特报仇！」
「对方那么多人，怎么可能有办法全部打倒！那些人恐怕是哈里马夫盗贼团，后面肯定还有增援！」
「可是……啊！」
艾莉娜丽洁突然介入我和卡尔梅丽塔中间。她用盾牌抵在卡尔梅丽塔身上，另一只手伸向腰间的刺剑。
「你对我们的做法有意见吗？」
「什么呀……」
艾莉娜丽洁哼了一声，瞪著卡尔梅丽塔。
「鲁迪乌斯有确实进行状况判断。我们只知道对方人数很多，但是不清楚到底有多少敌人，而且那些人还使用了毒箭。他用泥沼阻止对手继续前进，用浓雾遮蔽弓手视线，还制造出墙壁妨碍追击，所以我们才能顺利逃走。虽然失去一个人，但是也只损失一只骆驼，其他都平安无事。你还有什么不满？你想要有勇无谋地继续战斗下去，最后把货物和生命全都丢了吗？」
艾莉娜丽洁是在为我辩护。
尽管彼此语言不通，但是艾莉娜丽洁好像有猜到卡尔梅丽塔刚刚在说什么。
她很少用这么挑衅的方式说话。
敌人为数众多，光是能看清的敌人就有五十人以上。总人数或许上百，甚至是两百。而且正如巴里巴德姆所说，增援可能也会出现。
我能够打倒那些人吗？我不知道。只是自己能够使用圣级魔术，而且也有魔力，大概不会耗尽的魔力……所以有可能吧。
趁著敌人被泥沼困住的时候用大范围魔术解决远方的弓兵，然后刮起狂风把骑兵们吹下丘陵，再用火魔术烧死他们。理论上，我大概连这种事情也能办到。
不过我不知道实际会如何。有可能会被漏网的弓兵用毒箭射中，也有可能无法完全阻止骑兵前进，结果被他们强行闯越包围。而且对方的攻击方法中，或许会有什么针对魔术师推演过的对策。另外，万一陷入混战，我就无法使用广范围的魔术，因为会波及同伴。
艾莉娜丽洁很清楚这些事情，所以她站在我这一边。
「基本上，我们可不是佣兵，没有和那种大军战斗的义务。」
「……」
「你这眼神是怎样？想跟我打一场吗？真是个血气方刚的小丫头。来吧，我可以奉陪。」
艾莉娜丽洁拔出刺剑。看到她的行动，卡尔梅丽塔也赶紧把手伸向腰间的宽剑。这时，巴里巴德姆卡进她们两人中间。
「二愣子，你给我住手。艾莉娜丽洁跟泥沼，你们也一样。东特的事情很遗憾，但是泥沼当时的判断没有错。在那种情况下，只有二愣子你一个会这么愚蠢地想继续战斗。就是因为这样，你才会一直都是个二愣子。」
「…………够了。」
卡尔梅丽塔重重地哼了一声，抽身退下。接著她走到坐在地上的骆驼旁边，坐下来把脸埋进膝盖里。看到她那个样子，巴里巴德姆叹了口气。
「抱歉啊，你们两位。」
「不……」
「卡尔梅丽塔她之前生了东特的孩子。」
「咦！」
「所以呢……请你们体谅一下，那家伙的行为只是在迁怒。」
因为卡尔梅丽塔生了东特的孩子，所以她才会这么愤怒？
我还以为沙漠的女战士绝对不会产生这种针对单一男性的特别感情。
难道实际上并非那样吗？果然和自己生下孩子的人还是比较特别吗？
我正觉得受到冲击，艾莉娜丽洁把刺剑收回鞘里，走到我身边。
「鲁迪乌斯，你没有必要为了这件事消沉。」
「……唉……」
「虽然那种人很罕见，不过就算是冒险者，也有那种无法杀人的家伙。何况你马上就要当父亲了，难怪会对杀人行为感到犹豫。」
艾莉娜丽洁的发言有点搞错重点，因为她听不懂斗神语。
老实说，犹豫这种感情甚至根本没有出现过。即使处于那么走投无路的状况，我的脑子里依然没有杀人这个选项。
不过呢，在那样的浓雾中，大概有盗贼因为撞上我制造的墙壁而死掉吧。关于这件事，其实我并不是特别有罪恶感，不过一想到要使用魔术直接杀人，就让我无论如何都会觉得胃怪怪的。
……知道自己的格局小成这样，我觉得有点丢脸。
「谢谢。」
我坦率地低头感谢安慰我的艾莉娜丽洁。仔细想想，在逃跑的过程中，她也一直待在我身边。自己差点跌倒时是她扶住了我，而且好像还站在可以替我挡箭的位置。艾莉娜丽洁一直从旁给予支持。
或许，她是以「我的」护卫自居。
「真是的，你不需要道谢。保护自己的孙女婿是理所当然的事情啊。」
艾莉娜丽洁拍了拍我的肩膀。
孙女婿啊……等我们回去时，希露菲的肚子是不是已经大得很明显了？那是我的小孩，也是艾莉娜丽洁的曾孙。她肯定不想在曾孙出生的时候，还被希露菲责怪为什么没有把我保护好吧。
她应该是想和我一起，和希露菲一起，笑著庆祝新生命诞生才对。
「……那个，艾莉娜丽洁小姐。」
「什么事？」
「真的很谢谢你。」
我又一次表达谢意，这次出自真心。
艾莉娜丽洁也再次拍了拍我的肩膀。
★★★
尽管气氛有点尴尬，不过我们还是继续旅程。
明明死了一名同伴，巴里巴德姆还是很冷静，他组成一个新的阵形，彷佛什么都不曾发生过。
巴里巴德姆并没有为死者悼念，甚至连东特的名字都不再提起，只是态度平淡地继续护卫工作。虽然我觉得他很薄情，不过一定也是因为这里就是这样的地方。
而且，他们也是这样的一族。随时与死亡相邻，只要发生什么事情就会立刻丧命。回想起来，魔大陆似乎也是这种感觉。和我本身的价值观和感性有点不同。
几天以后，我们到达作为中途补给地点的绿洲。和最初见到的集市一样，这里也是围著湖泊形成一片市场。虽然之前即使看到也没特别去注意，但是在那些战士打扮的集团里，确实都会有一个女性成员。他们也都是沙漠战士一族。
加尔邦他们在角落找了个空地搭起帐篷。停留在绿洲的期间，护卫似乎也能睡在帐篷里。
「巴里巴德姆，有必要追加护卫吗？」
「不，没有必要，那两个人比一般的战士还有用。我认为以现在的人数前往拉庞，到了那边再雇用新人才是上策。反正应该也不会再碰上盗贼了。」
「原来如此，就这么办吧。话说回来，失去骆驼真是让人心痛的损失。」
「也没办法。在那种状况下还可以只失去一头骆驼，已经是不可多得的好运。」
巴里巴德姆和加尔邦之间的对话感觉很亲近，甚至听不出来他们之间有著雇佣关系。
「怎么了，鲁迪乌斯？我脸上有什么东西吗？」
加尔邦注意到我正在看他，于是提出这种问题。
「不，我只是觉得您和巴里巴德姆先生似乎感情很好。」
「我刚开始闯荡时就认识那家伙了，他也是我唯一信赖的对象。」
原来如此。说不定巴里巴德姆也一样，比起同是沙漠战士的东特，他对商人加尔邦反而抱著更强烈的同伴意识。
在护卫队长巴里巴德姆心里，即使还不至于把自己的部下当成随用即丢的消耗品……但是，把部下当成可替换物品的观念还是很强烈吧。
在集市补给食粮等物品后，我们继续往北前进。
经过上次的冲突，卡尔梅丽塔没有再来找我的麻烦。
不过呢，我们也没有建立不必要的良好交情，甚至连一起守夜时也不会交谈。反正彼此之间只有到了拉庞就要分道扬镳的关系，所以我也不以为意。
不过，自己孩子的父亲死掉果然是一件让人很痛苦的事情吧。
我套用到自己的立场上想像了一下。要是希露菲死了……嗯，当然会让我感到很痛苦。毕竟光是她怀了我的孩子，自己就感动成那样。如果希露菲死了，肯定会很痛苦。
「……后悔吗？」
只要我前来贝卡利特大陆，似乎就会后悔。
如果把途中需要花费的时间考量进去，不管我是在十五岁碰到艾莉娜丽洁之后就行动，还是在学校里认识七星，得知转移魔法阵之后才动身，到达贝卡利特大陆的时期其实相差不远。所以，我一直认为会让自己后悔的原因应该是同一件事。
假设是同样的原因，那么不太可能是因为留在学校的人们出了什么事。
因为如果我在十五岁就前来贝卡利特大陆，就不会和希露菲重逢，也没机会结识其他人，根本没什么好后悔吧。
可是，也有可能是不同的原因。不是自己来到的地方会发生什么，而是留下的人发生了什么。例如希露菲怀孕期间的状况不好……
「鲁迪乌斯，你说了什么？」
「不，没什么……」
我想太多了。满地都是可以后悔的事情。像我这种粗心大意的家伙，不管做什么都会留下后悔。
我不知道接下来会发生什么事。
这是自己第一次完全违背人神的建议。至今为止，只要听从他的建议，到头来，事态都会往好方向发展。既然如此，这次是不是做什么都行不通？
不对，应该不会有那种事。既然我已经知道会发生不好的事情，应该有机会避免。
话虽如此，和我亲近的人也有可能会发生东特那样的事情，不能掉以轻心。
先这样假设吧。
还有，如果届时，想杀害我家人的家伙是人类……我这次一定要……
……不，还是算了。
反正自己也只是嘴巴讲讲而已，我没有自信。所以一旦碰上紧要关头，我至少要挺身而出，用身体保护家人。
只有这点要先下定决心。
之后又过了两个星期，我们抵达迷宫都市拉庞。
终于来到目的地。
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