利卡里斯镇。
这里是我在魔大陆成为冒险者的城镇，也是充满了和瑞杰路德以及艾莉丝回忆的城镇。
由于最后算是被赶出去，心里还留有讨厌的记忆。
然而……在这里的经验并非坏事。告诉我不要将事情想得过于复杂，过度纠结的，也是这座城镇。
我们走下斜玻，绕著环形山的外围移动，来到了入口。
入口和之前来时相同，有两名守卫站在这里。
以前为了让瑞杰路德进入城镇，好像还让他戴了可以遮蔽头部的东西吧……
「喂，有守卫耶，不要紧吧？」
「不要紧啦，基本上魔大陆的城镇都是来者不拒。」
「但是，怎么感觉态度很谨慎啊？」
就如克里夫所说，守卫感觉一副煞有其事。
甚至还穿上漆黑的全身铠甲，全罩式头盔。铠甲上头带刺，给人一种不祥的感觉。
我还在利卡里斯镇时，没有穿著这种装备的士兵。是在这几年替换了装备吗？
「站住。」
当我们试图踏入镇上时，被士兵给叫住了。
「请问有什么事？」
「……不，是那边的女人……」
士兵仔细打量艾莉娜丽洁。
克里夫像是要化身盾牌般地往前踏出一步，挺身站在艾莉娜丽洁前面，但是艾莉娜丽洁的态度却是十分坦荡。
「怎么了吗？」
「……如何？」
另外一名士兵取出一张纸条。然后反覆比对纸条和艾莉娜丽洁。
我无意间瞄了一眼，上面画的是与梦魔相像的妖艳美女。
身材高挑，波涛汹涌，一头波浪般的秀发让人印象深刻。尽管没有上色，和艾莉娜丽洁确实有几分相像。
不过，胸部倒是完全不像。
「不是啊。」
「嗯，不是。」
士兵们这样说完后收起纸张。
「打扰了，你们过去吧。」
「请问发生了什么事吗？」
「你们不需要知道。」
士兵拒绝般地这样说道，于是我不发一语离开现场。
「好像是在找什么人呢。」
「似乎是这样。」
难道说有罪犯逃进了这个镇上吗？
虽说和我们无关，但还是小心为妙。
如果找人的途中在暗巷遇到杀人狂，那可不是开玩笑的。
「总之，我们该从哪里著手？」
「我们先去冒险者公会换点钱吧。」
「了解。」
结束短暂的交流，我们沿著街道前进。
「喔喔，真了不起……」
看了入口附近的露天集市，克里夫发出了赞叹的声音。
这里还是一样充满了活力。
形形色色种族的商人以及冒险者。他们骑著宛如蜥蜴的魔兽。
然而，所做的事情和魔法都市夏利亚入口附近的集市并无太多差异。
商人会和冒险者争吵，镇民一脸稀奇地晃来晃去，乞丐为了向商人乞讨凑了过去，却被踹到一旁。像这种事情，在哪都是大同小异。
因为克里夫应该也对这样的光景习以为常，单纯只是看到许多种族混杂在一起而感到新奇吧。
不过有一点令我稍微有点在意。那就是四处都站著身穿黑色铠甲的士兵。
每当他们看到艾莉娜丽洁，就会露出一副惊觉的表情，从怀里取出纸张。然而，或许是从远处就能看出差异，没有任何人上前问话。
「克里夫前辈的老婆，在这里也是大受欢迎呢。」
「嗯，是啊……她不要紧吗？」
「只要艾莉娜丽洁小姐以前没有在这个城镇犯下什么问题的话啦。」
说完这句话，我望向艾莉娜丽洁，她耸了耸肩膀接话：
「我没有做任何亏心事喔。」
艾莉娜丽洁的眼神有点漂移不定
虽然没做亏心事，但肯定有做过色色的事。
冒险者公会也依旧一如往常。
是不是因为历经风吹雨打，稍微劣化了一些啊？但我记得以前就是这种感觉。
进入里面后，所有人的视线一齐往我们身上集中。
这种感觉著实令人怀念。以前还曾在这里演了一出戏，让别人彻底嘲笑了一番。虽说拜此所赐，才让瑞杰路德得以快速融入人群，但到头来也只是徒劳无功。
视线很快就四散而去。尽管长耳族和人族组成的队伍少见，但仅是种族的不同并不值得关注。
我们前往柜台，将一些拉诺亚金币换成魔大陆的货币。
我没有特别确认，就把将近百枚的绿矿钱一口气丢入金币袋。以前，看著钱包里面，一枚两枚地仔细确认是我的日课，看来我也变了不少。不对，只是比当时来得更加富裕罢了。
接著，我们向冒险者公会提出搜索奇希莉卡的委托。
「外貌身材娇小的女孩，一头紫发，穿著绑缚风服装，自称为魔界大帝，特徵是会发出狂妄的笑声」。
因为只是搜索，所以委托等级很低，不过我将报酬设定得较高。
我看到那张委托被贴在留言板上之后，不经意地看到委托留言板的角落，张贴著搜索菲托亚领地居民的搜索委托。
明明米里斯的搜索团都已经解散了，这边的搜索委托却依旧维持原样。
联络人依旧是米里斯神圣国的保罗。这样的话，看到这个的人就算千辛万苦前往米里斯，到头来也只是白费工夫。
我前往柜台，将联络人的名字更改为难民营的阿尔冯斯。
我想，他们现在也依旧在收容难民才是。
虽说写上我的住址也行，但是我没办法对素昧平生的人一一关照。
「好啦，总之这样一来，这边要办的事情就完成了。」
「接下来我们该怎么做？」
克里夫这样提问，我开始思考今后的事情。
当然，我们自己也去找人会比较妥当。在这里滞留一周左右，收集情报。借用他人之力，也动用自己的双脚，彻底搜查。
对冒险者公会提出委托，充其量只是保险。
「首先呢，我们要收集情报。」
我环顾四周。
此时，一名男子正好朝我们这边走了过来。
那是一名有著马头的男人。我对这家伙记得一清二楚。
这个男的就是陷害我们的罪魁祸首。我们会被逐出这个城镇，都得归咎在他身上……是不至于如此。因为我们自己也违反了规则嘛。
「嗨！」
马脸男──诺克巴拉就像从前那样，精神奕奕地向我们打招呼。
这家伙，每当看到新面孔就上前搭话算是他的日课吗？
虽然我是这么想，但是他出声搭话的对象不是我，而是艾莉娜丽洁。
「好久不见啦！你已经和洛琪希分开了吗？」
艾莉娜丽洁一脸狐疑地看著诺克巴拉，不久之后，可能是突然想起来了，啪地拍了一下掌心。
「噢，你是洛琪希以前的队友呢。」
「……咦？」
洛琪希以前的队友？啥鬼？
「鲁迪乌斯，请你帮我翻译。这位是我的……应该说是洛琪希的旧识。」
我被艾莉娜丽洁轻推后背，移动到诺克巴拉面前。
这个男人，曾经在八年前打算剥削我们。
洛琪希以前的队友……换句话说，这家伙该不会也占了洛琪希便宜吧？虽然我从未听她提及此事。
「嗨，我叫诺克巴拉。你听得懂我说什么吗？」
看来他已经不记得我了。
这也无可厚非。从那之后过了八年，我的外表也有很大改变。
诺克巴拉也老……呃，看不出来。马脸老了之后会长什么样子，我实在不得而知。
反过来说，诺克巴拉说不定也分不太清楚人族的长相。
「是的，诺克巴拉先生。我会说魔神语。」
「鲁迪乌斯，这位很清楚镇上的状况，不如找他帮忙收集情报如何？」
「……」
关于这家伙在收集情报和死缠烂打方面的能力，我也心知肚明。
这个男人擅长观察他人的举止。在情报收集这方面应该能派上用场。
我们以前差点被这家伙陷害。
然而，这家伙也因此吃了苦头，说不定依旧对我们怀恨在心。
但是，现在与其翻旧帐导致他出手妨碍，隐藏我的真实身分好利用他的管道，似乎才是明智之举。
「我叫泥沼。请多指教。」
「哦，泥沼啊……嗯？我们是不是在哪见过？」
「不，怎么会呢。」
如果艾莉丝在场，她肯定不会原谅诺克巴拉。
但是，他当时也没有看出瑞杰路德是斯佩路德族，我们疏忽大意也是事实。现在也没有时间对以前的事说三道四，招惹无意义的争执。
我要尽释前嫌。反正这家伙也曾在大庭广众的面前失禁嘛。
「我们正在找人。是否能请你协助呢？」
「……你要出多少？」
突然就扯到钱实在让人火大。不过派人工作就得给付报酬，这是理所当然。
「绿矿钱两枚。如果找到人的话就再付两枚如何？」
「四枚？真……真的好吗？」
啊，太贵了是吗？太久没来害我忘了这边的行情。算了没关系。
「这就证明我们目前十万火急。但是，可别因为我们身上有钱，就想打什么歪主意喔。」
「喂喂，我怎么可能陷害洛琪希的熟人啊！不然的话，算半价也没关系喔。」
诺克巴拉发出马的叫声笑了出来，蹭了蹭鼻子。
★★★
我将奇希莉卡的情报转达给诺克巴拉之后，他说「半天后和你们联络」，就消失在镇上的人群之中。
「真亏你能忍住呢。」
目送诺克巴拉的背影离去之后，艾莉娜丽洁向我搭话。
「什么意思？」
「我现在才想起来，你以前曾被那家伙陷害对吧？」
「你还真清楚呢。」
「之前来到这个镇上的时候，我有听闻风声。诺克巴拉说打算陷害『deadend』，害自己差点死掉。但我想洛琪希应该不知情……」
原来她知道啊？也对，不知道反而奇怪。毕竟斯佩路德族出现在城镇可是一条大新闻。
「那就像是一场不幸的意外啦。」
对于想要轻松往前迈进的我，也算是自作自受。尽管我对打算利用他人的诺克巴拉嗤之以鼻，但我自己也并非能对他人说三道四的圣人。
既然诺克巴拉见到我也没察觉出我的身分，那这样就好。
「不管怎样，我也不打算对诺克巴拉做些什么。如果这次他又打算陷害我们，事情就另当别论。」
俗话说事不过三，但我没那么宽宏大量。要是敢算计我两次，那再来肯定不会轻饶。
「话说起来，你说诺克巴拉是洛琪希的前队友，那是怎么一回事？」
「噢，那是──」
听了洛琪希和诺克巴拉之间的关系，我心情变得很复杂。诺克巴拉对我而言只是个讨厌的家伙，但是那样的家伙却了解我所不知道时期的洛琪希，让我对此心生些许妒意。
算了，诺克巴拉在小时候说不定也是个善良的家伙。
不管是多么善良的家伙，长大成人之后也未必会是个好人。
我们在这半天时间有许多事情做。
首先，得确保旅社。
这个城镇有许多适合冒险者居住的旅社。
不只有适合新手的旅社，也有适合高等级冒险者的旅社。
这次我们选择适合高等级冒险者的旅社。之所以会这么做，有很大的因素是为了防盗。
不过，就算价格较为昂贵，充其量只是魔大陆的低廉物价，其实不痛不痒……
「……真令人怀念。」
在寻找旅社的途中，我们经过「狼之足爪亭」。
是我们过去曾住过的旅社。
此时，正好有三名疑似新手的年轻人边聊天边从旅社离开。这时间要去承接委托是有点晚，应该是去买东西吧。
话说起来，以前曾在这间旅社住过的新手冒险者……库尔特他们现在不知过得如何？虽说因为我的指挥出错导致一人丧命，不知道他们过得还好吗？
不，毕竟已经过了八年。说不定早已不在人世。但是，如果能够在哪重逢，确实想和他们畅谈往事。
噢，对了。也把这件事告诉p-hunter他们吧。
我记得名字叫作贾利尔和威丝凯尔。是擅长寻找宠物的的小恶棍。虽说这次寻找的不是宠物，反正奇希莉卡也很像动物，说不定他们能意外寻获。
「首先，我想去拜访熟人的店。」
「不愧是师傅，真是交友广阔。」
「我也就只认识他们而已啦。」
我抱著这种想法，决定前往p-hunter经营的店家。也就是宠物店。
记得应该是在这一带吧，我仰赖模糊的记忆走在路上。
不仅记忆暧昧，就连街景也有所改变。即使如此，依旧是我走过好几次的道路，可以用来引路的建筑物之类，我也自然而然还有印象。
然而，目的地却已变成其他店家。是间将魔物的肉进行加工再行贩卖的肉铺。
由于一名有著刺猬体毛的男子正在顾店，我决定开口询问。
「欢迎光临。」
「我记得这里以前有一间宠物店，请问您知道怎么了吗？」
「哦，你说贾利尔啊。那家伙在两年前调教魔兽失败时就挂了。」
咦？死了？真的假的？
「那威丝凯尔呢？」
「威丝凯尔？那家伙在一年前就离开这个镇喽。毕竟贾利尔不在她也没办法工作嘛。」
威丝凯尔也不在了。
不过话又说回来，贾利尔已经死了啊。
尽管我明白魔大陆这块土地十分严苛，但实际听到熟人的死讯，果然还是会有点难过。
虽说那家伙在最后背叛了瑞杰路德，即使如此，好歹是曾共事过的交情。跟他姑且还是处得不错。
「这间店是威丝凯尔让给我的。怎么？你认识那两个人吗？」
「呃，是啊，姑且认识。」
「是吗，那我算你便宜点。」
我顺便打听奇希莉卡的情报，作为情报费用，我买了大王陆龟的肉乾，接著就离开了。
大王陆龟的肉还是一样难吃。
后来，我们花了半天时间努力搜集情报。
搜集情报本身的效率并不是那么好。
毕竟会说魔神语的人只有我，等于是只有我一个人在打听消息。
果然就算强人所难，也应该要把洛琪希带来才是。
不对，一旦要搜索整个城镇，无论一个人也好两个人也罢，都没什么分别。
搜集情报方面，还是期待身为专家的诺克巴拉有何进展吧。
我一边这样胡思乱想，一边到处打听情报，但是……
「请问，是否有看见外貌身材娇小，一头紫发，穿著绑缚风服装，自称为魔界大帝，特徵是会发出狂妄笑声的女孩呢？」
「哦，我曾看过那女孩喔。最近倒是没见到了……应该是大约一年前吧？」
居然收到了许多回应。
意外，实在意外。看样子，搞不好我们一开始就抽到大奖了。
「抽到大奖了呢！」
克里夫开心地放声吶喊，简直就像在说已经和找到没两样。
然而，艾莉娜丽洁却摇头否定。
「可是，每个人都异口同声说最近没看到喔。」
没错。都是「大约一年前有看到」。顺便说一下，还有许多人说「最近这半年都没看到她人」。说不定她已经不在这座城镇。
既然如此，接下来要打听的就是「她去哪里了」吧。
这个利卡里斯镇位于魔大陆的东北端。
如果要前往下一个城镇，不是往南就是往西。我记得西南方向有山脉，往那边去的可能性很低……不对，等等，那可是奇希莉卡。
虽然我并不是很了解奇希莉卡，但感觉她不像会沿著街道前进。
一旦她不利用街道，那么她会去哪就真的无从得知了……
「先听听看诺克巴拉的成果吧。」
「我不认为只花半天就会有什么收获……」
总之，我们回到了冒险者公会。占据了一张桌子，正打算一边吃点东西一边等他，诺克巴拉就出现了。
「嗨，久等啦。」
那家伙和出门时一样，脸上挂著心情大好的表情。
「要找到本人实在不太可能，但我掌握情报了喔。」
「请让我听听看吧。」
基本上，诺克巴拉得到的情报，都是我们知道的内容。
证明只不过半天，掌握的情报还是有限。
不过，的确是很了不起，连最多次目击到的场所，以及最后的目击证词之类，他将情报整理得钜细靡遗。
真亏他能只花半天就查到这么多情报。恐怕他从平常就已经收集了一定程度的情报，再不然就是另有管道能和熟知情报的人物进行交流。接著只要能根据情报的种类精挑细选，就能整理出足以转手贩卖的情报。
像基斯似乎也精通此道。
「然后，关于那个魔界大帝，好像魔王大人也在找她喔。」
「魔王？」
「没错，应该是在大约一年前，隔壁领地的魔王大人就千里迢迢来到这里。」
据说，现在魔王好像滞留在位于这个利卡里斯镇中央的城堡，也就是旧奇希莉卡城。
分散在镇上的那些黑铠士兵，不知该说是那个魔王的私兵还是骑士，总之是亲卫队那样的存在。
「难道说，那个魔王的名字是巴迪冈迪？」
「不，并不是。不是巴迪大人。是阿托菲大人。是巴迪大人的姊姊，她是非常可怕的魔王。」
巴迪冈迪居然有姊姊？
果然是六只手臂，浑身肌肉，像是黑色亚马逊战士那样的感觉吗？
「她很可怕吗？」
「是啊。毕竟，她可是经历过拉普拉斯战役的武斗派魔王。要是冒犯了她，一招就会让你身首异处。」
看过那么平易近人的巴迪冈迪之后，实在难以想像……不过既然这样的话，还是尽量别接近她吧。
不对，她和巴迪冈迪有血缘关系，应该也具有不死属性。换句话说，她也有可能是从七千年前就活到现在。既然如此，说不定会知道治疗杜莱病的方法。
现在立刻去取得晋见的许可，向她询问一下也是可行。只是不知道能不能见上一面。
「话说起来，巴迪冈迪还没有回来吗？」
「还没有回来……是说你啊，他好歹也是魔王大人，直呼名讳不好吧。」
「失礼。」
巴迪冈迪好像还没有回来。
那家伙到底是在什么地方闲晃啊？
不对，严格说起来，他八年前就已经离开这个城镇。四处流浪说不定就像是他的兴趣。
「──就是这样。」
我将刚才的内容统整之后告诉其他成员，札诺巴用手抵住下巴。
「不过，虽然他说那位魔王大人也在找人，但人像画却有出入啊。」
经他这么一说，我才发现那幅人像画和我记忆中的奇希莉卡截然不同。
我认识的奇希莉卡是幼女。嗯，看到画时还没有发现，但那幅画上的美女确实和奇希莉卡有几分神似。一旦奇希莉卡成长，也会变成那样吗？
说不定是奇希莉卡在这几年内成长了。不，不对。正好相反。因为有目击到幼女的情报。
这表示那个什么魔王的不知道奇希莉卡是幼女吗？
唔……也问问看诺克巴拉吧。不，怎么会呢。
「亲卫队手上拿的那幅人像画，和她实际的模样似乎有出入，你对这点有什么看法？」
「魔王大人对这方面很粗枝大叶，搞不好她觉得年龄根本无关紧要。」
「啊，原来如此。」
巴迪冈迪就很粗枝大叶。那么阿托菲说不定也是如此。
「那么，我们去向那个阿托菲大人打听一下消息吧。」
我挺起身子如此宣言，诺克巴拉顿时惊慌失措。
「喂……喂！劝你还是算了吧。阿托菲大人不好惹，我劝你还是别去见她啦。」
「不，这也有其必要。何况只要不做出有失礼节的举动，应该就不成问题吧。」
没问题吧？希望没问题。
要是有个万一就让札诺巴当坦，由我进行攻击。像以前对巴迪冈迪做过的那样，赏她一发之后就转身逃走……要是在哪遇见巴迪冈迪，再请他居中调解。
好，就这么决定。
「既然要晋见魔王，就请交给本王子吧。动用本王子的立场。」
札诺巴挺起身子，哼笑一声。