「我走这条路已经二十年了，还是第一次被这样说。我反而觉得你比较可疑，毕竟你看起来很陌生。是什么时候开始在这工作的？」
「刚刚！」
「这样啊，那就没办法了。」
男子这样说著，打算把手伸进怀里。为的就是拿出自己隶属这间学校的证明。
然而就在下一瞬间，不合季节的强风飕的一声袭击男子。
这使得男子反射性地把正要伸进怀里的手移到头部。
那明显可疑的举动让艾莉丝起了反应。她剎那间就往前踏出一步抓住男子的手。
「你在隐藏什么？」
「……！」
在说完这句话的艾莉丝眼前，那名男子的头发随风飞去。
如字面所示，飞走了。
留下来的，只有秃得彻底的头顶。
「…………」
艾莉丝沉默不语。她的确感到对方有所隐瞒，但是却万万没想到是在隐藏自己一无所有的事实。
与僵住不动的艾莉丝相反，男子用没被抓住的另一只手伸进怀里取出徽章，这样说道：
「我是盖奥尔格，这所魔法大学的校长。」
男人如此宣言，脸上已因为愤怒和羞耻而满脸通红。
★★★
直接说结论，艾莉丝当场就被宣告炒鱿鱼。
虽然还没受到雇用就被炒鱿鱼听来很诡异，总之校长拒绝雇用艾莉丝为警卫。
「唉……」
艾莉丝静静地消沉。
家事不行，工作也不行，她重新体会到自己什么都办不到。
即使驽钝，只要完成工作应该就会有些许改变，但是接连两次的失败，已足够让艾莉丝心灰意冷。
艾莉丝就像从前在罗亚镇曾做过的那样，躺在格雷拉特宅邸一隅的小屋屋顶仰望天空。
她一边这样做，同时想起从前和鲁迪乌斯的对话。
「为什么必须去做自己做不好的事情啊！」
对于说出这种话的艾莉丝，鲁迪乌斯这样回答：
「正因为原来是没办法顺利做好的事情，等自己拚命努力，最后终于能够做到时，产生的达成感才会更加强烈吧？」
无论家事还是工作，肯定都和当时练习跳舞是同样状况。就算失败多少次，总有一天也能办到。
然而与此同时，艾莉丝心想……那是不是有哪里不对？或许是可以得到达成感没错，但是有哪里不对。
但是艾莉丝并不懂究竟是有哪里不对。
「──请放开我！」
此时有一道声音顺著风传入了艾莉丝的耳里。
是熟悉的声音。艾莉丝挺起身子，往声音传来的地方望去。
看来，似乎是有人在格雷拉特宅邸的入口起了口角。
「是什么事啊……」
艾莉丝靠近一看，发现站在那里的人是鲁迪乌斯的妹妹诺伦，以及和她年龄相仿的少年。
是打扮很有品味的少年。虽然和诺伦一样都穿著制服，但可以看出布料的素材和钮扣都是高级货。不只是打扮，微卷的金色长发，整齐的眉毛，保养得宜的肌肤。以及站在身后的两名护卫的存在都证明了他的贵族身分。
他拉著诺伦的手，简直就像是在表示不让她进入家门。
而且他还进一步用另一只手梳起装模作样的头发说道：
「吶，诺伦。只要你愿意来我这里，你就能为你的兄长，以及敬爱的爱丽儿公主助一臂之力。」
「请你不要在爱丽儿大人和哥哥不在的时候胡言乱语。」
「正是因为他们不在才好啊。只要周围的人在他们两人回来时带来更好的结果，就会认为我们有先见之明，评价也自然会水涨船高。这样我们未来就会被视为忠臣受到重用。」
「我只看见自作主张而惹他们生气的未来。」
诺伦似乎想甩开少年的手。
然而对方是贵族，或许力量也真的很强，所以她没办法强行甩开。
「他们不会生气的。来，你看看站在我后面的这两个人。他们是我从北方大地特别优秀的佣兵团之中精挑细选出来的精兵。你哥哥最近经常不在家对吧？那么就由我守护这个家吧。」
「没有必要。希露菲姊姊和洛琪希姊姊也在。」
「不都是女人吗？」
「还……还有札诺巴学长和克里夫学长。」
「可是他们现在并不在这里。」
由于少年纠缠不清，诺伦也越来越不知该如何回应。
再这样下去说不定会因情势所逼，让少年踏入家门。
看到眼前的状况，艾莉丝靠近他们并这样说道：
「她很不愿意，快放开她。」
看到唐突出现的艾莉丝，少年眉头一皱。
「你是谁啊？怎么没见过你。难道你不认识我吗？」
「不认识。」
「既然不知道就让我告诉你。我是里夏尔德·莫纳里亚斯，是有优良传统的莫纳里亚斯子爵家的下任当家──」
「那种事无关紧要。你没听到我说把手放开吗？」
自我介绍到一半就被打断，这让名为里夏尔德的少年显得不太高兴。
「真是个无礼又无知的女人！听好了，要是反抗我，像这种小住宅转眼间就会──嗯？」
下半身突然莫名发寒，让里夏尔德的话只说到一半。
「！」
他把视线往下一看，裤子已然滑落，内裤一览无遗。尽管他慌张地拉起裤子，却因为皮带断裂，导致他不得不用手撑住才能拉到腰间。
到底出了什么事？在他这样想的同时，艾莉丝腰间佩剑发出了铿锵一声。
接著里夏尔德把视线抬高，这才发现艾莉丝正以极度冰冷的眼神注视自己。
「再来，我会砍掉你的手臂。」
「咿！」
里夏尔德是赫赫有名的贵族败家子，以贵族来说虽然被视为缺陷品，但以生物来说却并非如此。他至少能够以直觉感受到艾莉丝这句话并非威胁。
他反射性地放开诺伦的手，并向后退了一步。
「我……我知道了。今天我就先收手吧。」
听到这句话后，艾莉丝拔出佩剑。
甚至没听到出鞘的声音，剑已拔起，这实在难以想像，但是却让他预感到自己的死期。
「我……我不是说今天要收手了吗！」
「不只今天，还有明天跟后天也是。」
被艾莉丝目不转睛地盯著，让里夏尔德的脚不断打颤。根本无法正眼看她。
然而，即使如此他也有身为贵族的自尊。不可能放任一介无礼的女平民愚弄自己还能善罢甘休。
「竟敢对我──」
嘴巴开到一半，里夏尔德就被护卫揪住肩膀拉到后面。
「少爷，还是算了吧。这家伙八成是之前谣传的那个狂剑王。她不是威胁，是真的会下杀手。从剑之圣地出来的剑士是没办法用道理沟通的。」
无论平常这个笨儿子做出什么样的行动，护卫总是一边叹气一边处理善后。
然而也正是因为他们经验老到，才能看出这女人惹不得。
「可恶，你给我记住。」
里夏尔德撂下一句狠话准备转身离去，艾莉丝像是要趁胜追击一样说道：
「我不会忘的。要是下次敢再对这女孩出手，我就砍了你。绝对不会让你逃走。我可是记住你的脸了。」
这句话成为致命一击。被眼前的女人记住自己长相的事实，让他浑身颤抖不已。
「呜……」
里夏尔德总算闭口，脸色铁青地像是要逃之夭夭一般匆忙离去。
艾莉丝怒瞪著里夏尔德以及护卫，直到看不见他们的身影为止之后才放松了肩膀的力量。
「哼。」
当然，刚才的话并不是认真的。
艾莉丝是偏激的女人，但没有那么杀气腾腾。那只是单纯的威胁。
况且基本上别说长相，她连名字都记不起来。因为艾莉丝不擅长记忆。
然而，艾莉丝货真价实的杀意，让他们产生了那不是威胁的错觉。
「呼……」
艾莉丝叹了一口气后回到家里。
诺伦连一句谢谢也说不出口，只是一直注视著她的背影。
她把手放在胸口，眼神中充满憧憬。
★★★
艾莉丝有一半是基于迁怒才把少年赶跑，内心依旧认为自己又搞砸了而感到消沉。
尽管她看到诺伦感到厌恶，但他们似乎也在谈论某种艰涩话题。说不定那是不应该以这种方式赶跑的对象。之后或许会有谁来抱怨几句。
她抱著这种想法踏入家中，此时，从客厅观察状况的希露菲和洛琪希便招手示意她过来。
看吧，艾莉丝这样心想并移动到客厅──
「谢谢你，艾莉丝！」
「帮了大忙呢。」
突然收到感谢的话语，让艾莉丝的眼睛眨了又眨。
「咦？」
「我们看到了喔。你救了诺伦对吧？」
「如果是我们的话，就算说再多他也听不进去，不过看那样子似乎没问题了。」
看到两人笑颜逐开，艾莉丝皱起眉头反问：
「……这样算好事吗？应该有什么内情吧？」
「嗯──我记得那孩子的爸爸有出资赞助爱丽儿大人，在学校也有很强的影响力……」
从希露菲口中道出的真相，就如同艾莉丝所担忧的一样。
里夏尔德是拉诺亚王国的大贵族儿子。
而那名大贵族是出资赞助爱丽儿的其中一人，而且也提供了庞大的捐款给魔法大学，对经营方针也有很强的影响力。说得极端点，希露菲和洛琪希的薪水有其中几成算是由他的爸爸所支付的。
当然，身为儿子的里夏尔德与那部分的事情毫无关联。尽管他为了此事稍微向父亲哭诉，不用说希露菲，更不会牵连到爱丽儿，甚至对洛琪希的教师生活也不会有任何改变。
然而，里夏尔德始终认为自己是「出钱的那一方」，无论希露菲和洛琪希说什么，他也认为没有必要理解，始终充耳不闻。
「我正想出去把他赶走，这时候艾莉丝就出现了，我原本还担心事情会怎么发展，你那样做反而让我痛快了不少。」
洛琪希用鼻子哼了一声这样说道。
看到这一幕的洛琪希嘻嘻笑了出来，接著突然又以正经表情看著艾莉丝。
「吶，艾莉丝。」
「什……什么啦？」
艾莉丝正感到困惑，希露菲牵起了她的手。
希露菲以这句话为起头开始说道：
「你认为自己有某些不足的地方。但我要说，其实没有这回事，你要对自己有信心。」
至今为止的行动遭到否定，让艾莉丝皱起眉头。
「什么啦，为什么突然这么说？」
「你最近因为很多事情而烦恼对吧？我也有点能够体会艾莉丝的心情。因为看著鲁迪，就会得自己得更加能干才行嘛。」
「……」
被说中心事，艾莉丝抿紧嘴巴。
希露菲对闷不吭声的艾莉丝继续说道：
「那个，艾莉丝，与其说我们是要守护鲁迪的背后，应该说是守护后方才对。今天虽然是艾莉丝把对方赶跑了，但是像刚才那种状况，我们平常是可以好好对应的喔。」
艾莉丝的手被更加紧紧握住。
「可是，在看到奥尔斯帝德和鲁迪，以及艾莉丝的战斗之后，我有了一个想法。就是在和强大的敌人战斗时，我们没有站在鲁迪身前的力量。」
希露菲看著艾莉丝的眼睛。
艾莉丝的眼睛寄宿著非常强大的力量。然而，希露菲却完全没有退缩。
反而就像是要以更强的力量回击一样，她目光炯炯地回望著艾莉丝。
「你就是为了办到这点才一直修行的吧。所以啊，我希望艾莉丝对这件事更有自信。」
希露菲这样说完，便松开手露出微笑这样说道：
「我想说的只有这样，今后也请多多指教喔，艾莉丝。」
★★★
艾莉丝以莫名轻飘飘的脚步走在家里的走廊。
她以自己的方式烦恼到最后，结果得出的结论是「现在这样就好」。
不过，是啊。仔细想想，这样就好了。
鲁迪乌斯是魔术师，自己是剑士。原本就是抱著这个打算才离开他的身边。因为艾莉丝自然地得出结论，只要彼此去做自己得意的事情就好。
可是，鲁迪乌斯也不是什么都会。他随著长大成人，会做的事情比以前增加不少，但并非样样精通。他也有无法办到的事情。
而希露菲和洛琪希弥补了他的不足。
艾莉丝虽然没导出如此明确的结论，但是她的内心变得豁然开朗。
这样就好，因为自己没有做错。自己所做的并非没有意义，她重新实际感受到这点。
「啊。」
在那样的艾莉丝的视野中，突然出现了一名人物。
坐在椅子上，以发愣的表情注视窗外的一名女性。
塞妮丝·格雷拉特。艾莉丝也听说了她的状况。她因为被迷宫囚禁，丧心了心智。
这样的她彷佛察觉到盯著自己的视线，转向艾莉丝的方向。
她的视线牢牢地捕捉到了艾莉丝。
艾莉丝感受到那股视线，随后挺直身子。因为她认为无论对方处在什么状态，她都是鲁迪乌斯的母亲，必须要好好面对她。
艾莉丝走到塞妮丝面前。
虽然该说些什么，却不知道自己该如何开口。
在塞妮丝的面前，艾莉丝甚至困惑到连双手抱胸的动作都做不出来。
早知如此，应该要好好上礼仪规矩的课程才是，是不是应该想好该说什么再来，艾莉丝一边这样想著，塞妮丝却宛如在等待艾莉丝开口似的一直注视著她。
受到这股视线，艾莉丝开口说道：
「小……小……小女子不才，请您……多多指教。」
口吃了。艾莉丝因为沉重的失态皱起眉头。塞妮丝的表情却突然起了变化。
她笑了。
艾莉丝讨厌被人嘲笑，讨厌被人看不起。但是她认为塞妮丝的笑容绝非在嘲笑自己。反而让她有种塞妮丝在回应自己的错觉。
塞妮丝不发一语。
但是，艾莉丝确实听见了塞妮丝的声音。
「这句话应该要在鲁迪面前说才行喔。在我面前可以不用那么恭敬。」
听见了这样的话语。
「……」
艾莉丝默默地低头致意。
做出这个动作的同时，她重新下定决心要和鲁迪乌斯结婚。
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