隔天早上。我们准备齐全之后，便从小屋出发。
旭日尚未东升，幽暗的森林中鸦雀无声，一片寂静。
「好啦，跟我来。」
我们让朵莉丝走在前面，朝着森林的更深处前进。
由于太阳还没升起，难以辨别东南西北，但从地面倾斜这点来看，我们似乎正在往山上移动。我们之中没有任何人多费唇舌，只是默默地前进。
森林十分深邃，甚至让人认为会无限延伸。
然而，当我们走出某个树丛之后……
「喔喔……」
森林顿时变得一片开阔，呈现在眼前的是一座巨大的湖泊。
虽然也可以称为沼泽，但果然还是湖泊。夹在高耸悬崖和高大森林之中的半月形湖泊，水面蔚蓝清澈。这并非河川或瀑布一类，应该是涌泉吧。
「在地图上没有画着这样的地方呢。」
「因为这里位于远处看不见的地方嘛。而且这里由咱们的人在管理，当然不会被标在地图上啦。」
「哦～」
朵莉丝听到我的低喃后为我说明。
我们沿着湖泊朝向悬崖走去。
悬崖附近摆放着一座石碑，朵莉丝在那前面咏唱某种咒语之后，面向湖泊的一部分悬崖消失，形成了一座洞窟。
「往这边喔。地上很滑要小心点。」
朵莉丝就这样直接走到悬崖下方，沿着湖面边缘行走进入湖里。
看来面向悬崖的部分好像形成了浅滩。水深大概只到膝盖左右。
「鲁迪乌斯！我们快走吧！」
艾莉丝看到这样的情景，双眼闪闪发亮。
她似乎迫不及待想进入那个洞窟。明明她也已经二十岁了，但是这种地方依旧和以前没什么变。相当喜欢冒险。一旦发现有趣的场所就满心期待想进去一探究竟。
算了，我也很喜欢钻进狭窄的洞穴，所以没资格说别人。
「要快一点是没关系，但你要小心别让马滑倒掉进水里喔。」
「我知道啦。」
艾莉丝摆出完全没放在心上的表情，硬是拉着马儿松风进入了湖里。
松风看起来不是很想进入湖里，所以做出了小小抵抗，但还是被艾莉丝硬拉着缰绳拖进了水里。简直就像河童啊……艾莉丝玩相扑八成也很强。她会不会喜欢吃小黄瓜啊？不过我从来没看过她挑食就是。
「鲁迪，我们也过去吧。」
「嗯。」
在希露菲的催促下，我们让艾莉丝走在前面排成一列，牵着马匹进入水里。
水很冰冷。在这个时期就冷成这样，到了冬天的话那还得了。这样马之类的不会冻死吗？不对，到了冬天湖面便会结冻，到时移动说不定更加轻松。
由于洞窟的入口是上坡，所以我们很快就从水里上岸。
「来，大家跟好不要脱队喔，要是走丢的话会很麻烦的。」
在昏暗的洞窟之中，由拿着火把的朵莉丝带头走在前面。
我姑且也先召唤出灯之精灵。当我往背后望去，便跟裤子浸湿而露出困扰神色的爱丽儿四目相接。
「爱丽儿大人。我待会儿再帮你烘干。」
「好，我知道。」
爱丽儿虽然表情依旧困扰，但还是挤出笑容回应。
「……」
结果，昨天朵莉丝是爱丽儿旧识这件事，被众人以「偶然的巧合」为结论定案。感觉就像爱丽儿透过这次偶然相遇，以一贯的领袖魅力成功拉拢她成为同伴。
小屋里面弥漫着「真不愧是爱丽儿大人」这样的氛围，但不知为何，艾莉丝却显得不太高兴。
姑且不论艾莉丝在不高兴什么，但爱丽儿似乎是真的愿意支援我。
「……鲁迪。」
当我正和爱丽儿彼此对望的时候，希露菲从旁边向我搭话。
「怎么啦希露菲？我的爱妻啊。」
「别这样一直盯着爱丽儿大人看，小心我拉你耳朵喔。」
「明白，我只要看着希露菲一个人就行了吧？」
耳朵被拉了。
希露菲看到我和爱丽儿感情变好似乎很不是滋味。明明艾莉丝或洛琪希可以，为什么爱丽儿不行？她好像也说过七星倒可以勉强通融……
她对花心的定位到底在哪啊？
因为被拉了耳朵，我也从背后亲了她耳后回敬她。
洞窟的地板铺着漂亮的地砖。看样子这里似乎是由人工打造。
「从前面开始路会变得比较复杂，所以绝对不要脱队喔。虽说这里不太会有魔物出现，但还是得注意可能会从深处跑出来。还有，就算看到远处有亮光也绝对别跑出去外面。因为外面已经是赤龙的地盘了。」
我们一边听着朵莉丝的几点叮咛一边继续往前。
洞窟内的天花板很高，宽度也很宽敞。然而就如同朵莉丝所说的蜿蜒曲折，岔路也相当多。这不是迷宫，而是人造隧道。
「总觉得很壮观呢。」
希露菲这样喃喃自语。
「鲁迪，这里不是迷宫对吧？」
「咦？嗯，应该不是迷宫。」
「这么巨大的隧道到底是怎么做出来的呢……你知道吗？」
被希露菲这样询问，我歪头思考。
「唔……听说赤龙是在四百年前开始住在这座山上，应该是在那之前，住在这的矿坑族之类留下的遗址……大概吧？」
「啊，对喔……也就是说，这里应该是非常古老的坑道之类的喽。」
我和希露菲两人一边聊天一边在洞窟内前进。
而在前方，艾莉丝兴味盎然地偷看奇怪的分歧道路，被基列奴拉了回来。
不管怎么样，我们至少在有屋顶的地方睡了一晚，所以心情或许也较为放松了一些。
「话说回来，鲁迪……」
「怎么了？」
「……没事，没什么。」
希露菲这样说完后瞄了后方一眼。
爱丽儿等人跟在后面，但距离稍微远了一些。队伍整个乱掉了啊……还是别让彼此的距离拉得太开比较妥当。
虽说魔物不多，但要是脱队的话可不是开玩笑的。
我们在洞窟中走了相当久的时间。
在没有日光的地方持续步行，会打乱对时间的感觉。
要是不习惯走路，就算只走了仅仅一个小时，也有可能感觉像是走了三个小时一样。在不习惯走的场所以及无法分辨当下时间的场所，更是会令疲劳倍增。
我在当冒险者的时候，也经常在没有阳光的茂密森林之中陷入那样的感觉。
爱丽儿和两名随从开始显露出些许疲态，整个队伍也开始弥漫着「感觉已经不断赶了好几天路」的想法。就在这时，朵莉丝在某个尽头停下脚步。
和入口相同的机关。她进行了同样的动作之后，眼前的岩石动了……强烈的阳光顿时照射进来。
是外面。
我眯起眼睛，透过久违的阳光环视周围。
穿过洞窟之后，呈现在眼前的是一座森林。
尽管绿意盎然，但依旧能看得见天空。
从太阳的位置来看，时间应该刚过正午。从出发的时间推算，我们大概走了八个小时吧。
走出洞外之后，朵莉丝走了几步便转过身子，朝向因久违的阳光而眯起眼睛的成员扬起嘴角，以装模作样的口吻如此说道：
「欢迎来到阿斯拉王国。」
就这样，我们成功侵入了阿斯拉王国。
洞窟的出口似乎位于国境的东南方。
只要从这里往南方移动，就是多纳提领地。若是往东南方移动，则是菲托亚领地。
我们的目的地是王都，位在比多纳提领地更南方的地方。
休息片刻之后，我们朝向森林外前进。
朵莉丝催促我们稍微加快脚步。之所以这么做，是因为从早晨到傍晚是偷渡入国的时间。而从傍晚到深夜则是偷渡出国的时间。要是在路上跟另一组人马擦身而过，好像会惹盗贼团的头目生气。当初会让我们在那间小屋等待，也是因为时间上的关系。
尽管我们中间穿插了几次休息，也总算穿越森林。接着为了要穿过多纳提领地再度开始移动。
当然，我们不会走大路，而是抄小路前进。
虽说是小路，也不是做亏心事的人才会走的路。除了互相连接城镇的街道以外，也存在着让附近居民方便使用的小巷子。在平常的话，要好一阵子才会有一台货车通过这条乡间小路，因此当公主搭乘的马车通过时，当地居民都投以了稀奇的目光。
尽管这是条甚至没有记载在地图上的道路，但朵莉丝对这种小路十分熟悉，因此我们没有迷路顺利地移动。多亏这点，才没有遭到奥贝尔的袭击……虽然也能这么认为，但无法保证人神尚未掌握我们的位置。应该要视为他把战力都集中在王都或是王宫那一带。
这部分是人神的判断，或者是大流士的判断呢……算了，不管怎样都不能疏忽大意。
移动的路上，我们通过了菲托亚领地附近。
自从开始复兴后也过了几年，如今小麦田随处可见。人们的脸上看起来也找回了活力。
但是，这依旧不是存在于我们记忆之中，那片有如金色大海一般的小麦田。要重新看到那样的光景，或许还需要花上十年的时间。
艾莉丝和希露菲两个人的马匹并行，眺望着眼前这广阔的草原和小麦田。
她们两人的表情恰好相反。
一脸怀念的希露菲。一脸不屑的艾莉丝。
「比之前经过时增加了更多农田呢。」
「是吗？我不记得了。」
「希望能快点复兴就好了呢。」
「……哼，怎样都好啦。」
艾莉丝把嘴巴抿得死紧，把脸用力别向旁边。
「怎么会是怎样都好呢？这里终究是我们的故乡啊。虽然我没想过要回来……但艾莉丝至少也有认识的人在这里吧？」
「没有。因为我很惹人厌。」
「话说起来，我也被别人讨厌呢……」
希露菲这样说完，怀念地眯起了眼睛。
真令人怀念啊。虽然她们俩都曾有过孤独的时期，但却完全相反。被人欺负，像个缩头乌龟一样的希露菲；在被欺负之前就把对手痛殴一顿，因此遭到疏远的艾莉丝。要是当时她们俩搭在一起，是不是能让彼此刚好互补呢？
……不，没办法。
我只想得到艾莉丝把希露菲揍哭的光景。尽管现在的艾莉丝多少能够分辨对错，但当时可不是这么一回事。
要是和那个艾莉丝一起行动，希露菲肯定会过着宛如地狱般的生活。就像是每天被○虎欺负的○雄那样的日常。如果是现在的希露菲，倒是有变成○夫的实力也说不定。【注】
注：出自《哆啦a梦》
「希露菲，我先讲清楚喔。」
当我正在胡思乱想时，艾莉丝喃喃说出心声。
「怎么了，艾莉丝？」
「就算我留在那里，反正也什么都办不到。」
「……？」
希露菲微微歪了头。简直像松鼠一样惹人怜爱。
「啊，对喔。艾莉丝是领主大人那边的公主吧？我不小心忘了。」
「哼，反正只是花瓶啦。」
「可是你有那种风范喔。现在的艾莉丝就算当上领主，应该也很适合喔。」
「……是吗？」
艾莉丝的心情变好了。单纯是件好事。
「不过，我也不是很想成为领主。反正我肯定做不来。」
「毕竟艾莉丝还是适合挥剑嘛。」
「对吧？」
希露菲不断地对艾莉丝阿谀奉承。
「不过，要是稍微有些不同的话，艾莉丝也有可能在阿斯拉王国当个贵族呢。」
「才不会。」
「鲁迪拥立艾莉丝，进而在背后操控一切的那种感觉。因为是鲁迪，我想没两三下就能把艾莉丝推上伯雷亚斯的当家位置。」
希露菲叶特小姐，你这下又把鲁迪乌斯捧得太高了喔。
「然后啊，鲁迪会来勾引我，接近爱丽儿大人。伯雷亚斯会成为爱丽儿派，把艾莉丝和鲁迪纳为同伴，然后再和大流士或是格拉维尔战斗。」
居然说勾引。
希露菲在那种状况下会想被我勾引啊。是说，如果在那种状况下，我和希露菲就不会相遇了吧？算了，反正只是妄想，没差。
「我觉得和现在没什么两样啊……」
「艾莉丝是伯雷亚斯的当家，鲁迪则是你的副手。我觉得肯定很适合你们……」
「我只要能每天挥剑，然后和鲁迪乌斯生小孩就好。」
艾莉丝脸不红气不喘地说出这样的话。居然说要生小孩……在旁边听的我都害羞了。
这是性骚扰。
「希露菲光这样的话不能满足吗？」
「很满足啊。老实说，我觉得现在已经过着超乎我想像的美满生活了喔。」
「……」
「刚结婚的那阵子，不管是我和还是鲁迪都像个猴子。当家里只有我们两人独处时，鲁迪都会露出很色的表情把我带进寝室。我自己也是，一想到今天也会被鲁迪疼爱就觉得小鹿乱撞……不对，这不是在大白天该说的话呢。」
嗯，没错。可以的话我希望你别再说下去了。
艾莉丝或许是在嫉妒吧，从刚刚开始就吊起眼角。今晚她可能会露出很色的表情把我拖到草丛里面。虽然我是非常欢迎，但这样可就伤脑筋了。
毕竟现在没有做那种事的余裕。
「说不定就是因为我很满意现状，所以才会妄想其他的可能性呢。」
「……如果我也生了小孩，也会变成那样吗？」
「艾莉丝和鲁迪的小孩啊～肯定会变成很色的小孩。」
「那是什么意思啦……」
如果继承我的遗传基因，感觉毫无疑问地会变成好色之徒。
这么一来，我会担心露西的未来。就算希露菲没有那么好色，她的祖母可是艾莉娜丽洁。说不定会因为混入我的遗传基因而出现返祖现象，成长为一个到处偷吃纯朴少年的女孩。
好，尽可能在早期阶段对她严加灌输道德教育吧。
「真希望快点有呢。」
「马上就会有了啦。毕竟艾莉丝是人族，肯定比我这种人的契合度更好。」
希露菲叶特小姐又说了「比我这种人」这种自虐的话了。
至少我们的身体契合度可是出类拔萃的说。我身上的猛兽，现在也虎视眈眈地垂涎希露菲的身体，想跟她生个第二胎呢。
「不过现在与其生小孩，更重要的是保护鲁迪乌斯。」
「说得也对。」
之后她们也继续聊着天，内容稀松平常。像是回到家后，希露菲要教艾莉丝煮菜，或是猜测洛琪希现在在做什么，菲托亚领地有很多美食之类。尽管希露菲说了很多这种没有内容又随性的话题，但艾莉丝并没有说太多话，就算要讲好听点，或许也很难认为她们聊得很投机。
不过，我听到这段对话应答却觉得很舒服，从后面抱住希露菲的这个姿势让我有股安心感油然而生。
虽然明知敌人不知何时会从哪里发动袭击，但我却似乎快打盹了。
★★★
我们花费了十几天进行移动，在名叫里凯特的城镇过夜。
这里位于多纳提领地的边陲，是连结阿斯拉王国领地的大型城镇，同时也是负责将北方物资运送至南方，南方物资运送至北方的城镇之一。
两者相较之下，从南部将物资运送到北部的旅行商人并不多。因此，多纳提领地聚集了许多各村的村长。把自己收成的东西卖到南方，在此处买下各地的收获物。感觉就像是阿斯拉王国内的重要贸易地点。
不过话又说回来，真不愧是阿斯拉王国。就连这种像转乘站的城镇也比魔法都市夏利亚还要来得大。
原本我们打算在靠近王都之前都隐藏行踪。我们在各村收集情报时，也没看到追兵有任何动向。既然这里是这么大的城镇，敌方显然也不缺藏身之处和袭击场所。
但反过来说，我们也不愁没地方藏身。原本我是这么想，但遗憾的是我们很醒目。
尽管爱丽儿没有抛头露面，但是我们一行人有基列奴、艾莉丝以及希露菲等外表非常引人注目的成员。在阿斯拉王国境内，连路克也是知名人士。
然而，我们不得不行经这个城镇。
朵莉丝的确是熟门熟路，但并非有本事开辟新道路。而且「所谓道路，自然是四通八达啊」。我试着用诗句来表现了，这点小事对我轻而易举。总之从多纳提领地连结到王都的道路，只能从这个城镇移动过去。
正因这里有着如此的地理位置，在这个城镇遭到袭击的可能性很高。是仅次于关口的检查点。
虽然我是这么认为……
但我们在城镇入口没有被卫兵叫住，在镇上也没有足以挡住整条路的铠甲士兵阻挡我们的去路。在朵莉丝的带领下，顺利移动到非常适合用来藏身的旅社。
这旅社乍看之下很普通，但却是仅由与朵莉丝组织相关的成员所营运的流氓旅社。
前后左右的建筑物全都是组织的所有物，有个万一时也能用地下通道逃脱。
俨然是个忍者宅邸。
于是，爱丽儿留在旅社闭门不出，朵莉丝出外收集情报。而剩下的成员则是担任爱丽儿的护卫。
目前我和基列奴看守一楼楼梯，艾莉丝和希露菲待在二楼看守爱丽儿的房间，各自有负责的工作。
两名随从乔装后出门购物，路克则是和爱丽儿一起待在房间。
尽管我认为事不至此，但还是祈祷路克别一时鬼迷心窍刺杀爱丽儿。
就算他鬼迷心窍，也希望只是推倒爱丽儿就好……
不过话又说回来……我望向基列奴。
「……」
她站在楼梯旁边，竖起耳朵望向入口处。
我最近这阵子鲜少和基列奴交谈。她比我还更认真地从事护卫这份职责。就算像现在这样在看守时向她搭话，也只会说听不到声音还什么的，单方面结束对话。
我甚至在心里涌起了一股或许被她讨厌了的想法。
但是，从她和艾莉丝也几乎没有像样的对话这点来看，她只是很认真而已。
「鲁迪乌斯。」
然而，她今天却主动找我搭话。
「是，有什么事吗？」
「上次谢谢你。」
……上次……是指什么时候的事啊？
「就是破解维·塔的障眼法那件事。」喔喔，是在森林战斗那次啊。
「不会，因为支援就是后卫的职责。」
「在那种状况下还能灵机一动想出办法，你和以前没什么变啊。」
她说以前，是距今十年前吗……我自认和当时相比已经改变了不少，但从基列奴的角度看来，并没有那么大的变化吗？
「我只是会灵机一动，但多半没办法管用。」
「遇上不管用的对手，只要拜托艾莉丝大小姐就好。」
哎呀？想不到基列奴居然会说这种话。该怎么说，我以为她是那种会靠自己设法解决的类型。
「因为艾莉丝大小姐就是为了这个目的而努力过来的。」
「……说得也对。」
该怎么说呢。