「但是札诺巴，你仔细听好了。从前米里斯大人曾这么说过──」
然后克里夫开始对札诺巴一句又一句地阐述米里斯式的说教。
与其说是说教，不如称为弘法更为恰当。我也经常被他这么做。这次说法的内容，偏向要珍惜生命之类的那种感觉。札诺巴一边苦笑一边听着。感觉应该是马耳东风吧。我对这番话充耳不闻，不经意地往旁边一看，发现艾莉娜丽洁和洛琪希正在交谈。
「洛琪希，鲁迪乌斯就拜托你喽。那孩子，在紧要关头其实还挺脆弱的……」
「不需要你提醒，我也有此打算。」
竟然是在担心我？
算了，因为接下来要冲向搞不好有陷阱的场所，会担心也是理所当然。
「要是他又消沉的话，就像之前那样推倒他，让他忘记不愉快的事情吧。」
「不，那个就……而且基本上我不认为鲁迪会重蹈覆辙……」
「啊，对了。在旅途中顺便怀个第二胎也不错呢。你现在正好是会分泌母乳的时期对吧？和平常不同的身体，以及与平常不同的玩法……会让人很兴奋的喔。」
「虽然鲁迪应该会很兴奋，但我不喜欢。」
从洛琪希的话可以感觉到她对我的信赖……但对不起，我是会再犯同一类错误的那种人。
不过我还是先警惕自己吧，如果，万一，就算札诺巴真的死了，我也不能够自暴自弃。
而且，艾莉娜丽洁是在帮洛琪希放松吧。
没错，肯定是这样。不过，艾莉娜丽洁就算生了小孩还是和以往没两样呢。一开口就是黄腔，感觉对小孩子的教育不太好。
「那么，我们出发了。」
「嗯，要平安回来啊。」
总之，我们在他们的目送之下出发了。
我们花上半天的时间移动到城塞遗迹，进入了空中要塞。
洛琪希也顺利地进入了空中要塞。
阿尔曼菲在把转移用的道具交给洛琪希时表现出不悦的态度，转移之后，在魔法阵的周围除了希尔瓦莉尔以外还站着另外两名佩尔基乌斯的部下。
对洛琪希一个人做出了高度的戒备。
「鲁迪乌斯大人。若不是佩尔基乌斯大人宽宏大量，否则让魔族踏入这座城堡可是……」
「是，我对此非常感激。」
「……」
我表达谢意，洛琪希也默默地低头致意。
这是开出的条件之一。洛琪希在城里禁止发言。
其他还禁止了单独行动、接触摆放在城内的物品，以及晋见佩尔基乌斯等诸如此类的行为。
算了，反正只是当个中继站，并不成问题。
况且洛琪希也同意这些条件。
「…………」
只不过，洛琪希似乎也被金碧辉煌的空中要塞给深深吸引。
她像个乡下人那般抬头仰望高耸的城堡，不时地拉着我的袖子。话虽如此，我也被禁止向洛琪希说明城内的状况。因此我只能透过长袍轻轻抚摸她的肩膀。洛琪希从帽沿下方抬头看着我，脸颊稍微有些泛红。
或许是对自己做出像个乡巴佬一样的动作在难为情。
「嗯咳。」
当我们打情骂俏的时候，希尔瓦莉尔清了清嗓子。
我们又没聊天，应该没关系吧？要是太瞧不起洛琪希，小心到时传出流言蜚语，说佩尔基乌斯虽然宽宏大量，但他的部下却是心胸狭窄喔。
负责散布谣言的是我部下的狗和猫。可别小看她们扩散情报的能力啊。
「那么，请往这边。」
我们由希尔瓦莉尔走在前头，两侧由其他部下包围的状态下前往地下。
虽说这和押解没两样，但也无可奈何。毕竟有求于人的是我。
让佩尔基乌斯打从心底厌恶的魔族踏入这座城堡。尽管我并不清楚这件事究竟有着多大的含意，但能让他违背原则，毫无疑问是因为札诺巴的关系。
因为佩尔基乌斯也希望札诺巴能活下来。
「……希尔瓦莉尔小姐。」
「有什么事吗？」
「我会择日郑重向佩尔基乌斯大人致谢。」
「好的，我明白了。」
她的回答像是在说这是应该的。
设有魔法阵的房间，七星已在那边等着。
七星在已经启动的魔法阵旁边站着不动。话说回来，我记得好像什么都没有告诉她。想必她是在哪听到消息，特地来帮我们送行的吧。
「札诺巴……我听说你要回去了……」
七星虽然已经得知事情的来龙去脉，但似乎不知道该说什么才好。她把双手在身体前面交握，看起来很是尴尬。
看到这样的她，札诺巴缓缓地走了过去。
「是的，七星小姐。本王子要先一步回到故乡。」
「……」
七星的表情十分复杂。
是一种既羡慕，却又悲伤的表情。
「想必总有一天，七星小姐也会迎接回归故乡的那一天吧。」
札诺巴没有察觉气氛，这样说道。
对于想回去却回不去的七星而言，或许是刺耳的一句话。
「若是那样……就好了。」
「只要七星小姐不放弃，总有一天能回去的。只要故乡还没有消失。」
札诺巴这样说完，然后把手绕到七星的背后，温柔地拍了一下。
「就算本王子身在远方，也会祈求七星小姐能回到故乡。」
他拥抱了七星，以在现代日本就算被当成性骚扰也不为过的方式。
然而七星并没有抗拒，尽管感到有些不知所措，却依旧把手绕到札诺巴背后。
在她的眼角流出了闪着亮光的液体。
「那个，感谢你，一直以来的，照顾，札诺巴，殿下……」
「不需要如此见外。对本王子来说，和七星小姐以及克里夫共同埋首于研究的每一天，同样也是无可取代的回忆。你毋须道谢。反而是本王子才想向你道谢。」
话说起来，札诺巴和克里夫之所以会变得更加要好，也是以七星那件事为契机吧。
因为他们一起帮忙七星进行研究，才让感情变得更加深厚。
真怀念啊。
「要道谢的人，是我才对……因为要是没有札诺巴殿下，我的研究，肯定没办法到达现在的阶段。」
「嗯，而且要是没有七星小姐，本王子就不会结识佩尔基乌斯大人，也无法像这样以飞快的速度回到故乡。所以是彼此彼此啊！哈哈哈！」
札诺巴一边笑着，同时放开了七星。
「那么，七星小姐。虽然已经不会再见面了……请保重。」
「好……」
七星以不安的表情看着我。
她的表情就像是在表示「这家伙，虽然讲得好像要永别似的，但只要有转移魔法阵，应该随时都能回来吧？」。
当然，这绝对不会变成最后的离别。札诺巴只是回老家一趟罢了。
因此，我用力地点了点头。
「那么师傅，我们出发吧。」
顺着札诺巴这句话，我们走进了魔法阵。
魔法阵的另一头是遗迹。
是和以往类似的转移遗迹。这座遗迹在西隆王国的边缘，位于东边尽头的森林里。以距离来说，移动到首都约莫需要五天左右。
「呼……」
解除了说话禁令的洛琪希，放心地吐了口气。
然后，一脸不可思议地低头看着自己刚才所用的魔法阵。
「转移魔法阵这种东西，不管体验几次都让人兴味盎然呢……」
「我倒是已经习惯了。」
「说不定只要记住魔法阵的形式，就连我也能画得出来喔。」
「……记得起来吗？」
我反射性地这样询问后，洛琪希摇头否定。
「不。佩尔基乌斯大人之所以不希望让魔族进入城堡，肯定有一部分的用意是因为拉普拉斯复活的时候，如果有魔族能够运用转移魔法阵的话会很麻烦。要是我记住的话，肯定会被他杀死的。」
原来他有这样的考量啊？虽说那不是主要原因，但或许有一部分是因为这样。
只不过拉普拉斯本人好像知道转移魔法阵，感觉没有太大意义。
「闲聊到此为止，我们快出发吧。首先得回收行李才行。」
由于札诺巴这句话，我们离开了遗迹，移动到森林外面的小屋，在那里回收了事先备妥的行李。
就这样，我们朝向王都出发。
★★★
抵达西隆王国王都拉塔基亚的时候，已经接近日落时分。
札诺巴在通过城门的时候，露出了感慨万千的表情。
我也是一样，已经好久没有来到这个城镇了。
眼前的景致与我的记忆没有太大的改变。镇上有许多为了探索迷宫而来到此处的冒险者，这点也和记忆中如出一辙。
但是，该怎么说呢。该说是和以前来的时候相比，气氛明显变凝重了吗？还是路面变脏了呢……而且增加的与其说是冒险者，给人的氛围感觉更像无赖。
「唔，一段时间没回到这里，看来佣兵增加了不少啊。想必是因为战争的气息浓厚的缘故吧。」
札诺巴以带有些许愉悦的声音这样说道。
听到战争逼近，为什么会发出这么开心的声音啊？
看起来也不太像是强颜欢笑。
「你看起来挺开心的嘛。」
「师傅。无论理由为何，战争总是令人感到雀跃。」
「是吗？」
「那是当然。只要身为男人，无论是谁都会如此认为吧。」
我不太理解这种感觉。应该就和看到机器人会教人雀跃不已是一样的概念吧。
总之，我们来到了金洁事先帮我们准备好的旅社。
我们会在这里过夜，明天再盛装打扮，去报告归还的消息并晋见国王。
由于我们没有通过国境，应该会让人感到有些疑惑，但我已经想好借口。
要是没被问到的话，就当作没这回事即可。
「那么札诺巴大人，为了以防万一，我打算潜伏在镇上搜集情报。」
金洁这样说完，便打算离开旅社。
但是札诺巴却挽留了她。
「嗯？金洁啊，你是骑士。照理来说应该得先和本王子一同回城，向陛下报告归来的消息才是吧？」
「……不，我虽然是骑士，但同时也是札诺巴大人的禁卫队。而且，我总觉得镇上弥漫着一股火药味。」
「是吗，那你就去吧。」
「是！」
金洁毕恭毕敬地答复札诺巴，并朝我使了个眼色。应该是在表示「札诺巴大人就拜托你了」吧。我也以点头回应她。
好啦，接下来才是重头戏。
晋见帕库斯的人员，是我和札诺巴两个人。
到时候，多少可以了解人神在盘算什么吧。或者说，也有可能当场与「死神」一战。要是演变成那种状况，我就带札诺巴逃出城外。一边让在外头待命的洛琪希掩护我们，一边撤退到城镇外面。再来就看要装备魔导铠与「死神」一战，或者是就这样直接撤退。
如果要遵照奥尔斯帝德的建议战斗，就要从远距离进行攻击。
就算是幻惑剑，只要能装备魔导铠拉开距离战斗，似乎就能让他几乎没有反击的余地。
要是没有演变成战斗，札诺巴恐怕会直接被带上战场吧。
目前不清楚和北国的战争会演变成什么样的状况。
除此之外，也必须要说服札诺巴。我到底该怎么做才能把札诺巴带回去？
该说什么才能够说服札诺巴？
要是帕库斯摆明想要札诺巴的命，札诺巴是不是也会改变想法呢……
算了，那种事就等晋见结束后再来思考吧。
说实话，我不太想在摆明有陷阱的场所大摇大摆地现身。
从远距离把帕库斯连同城堡一起轰飞肯定比较轻松。
当然，我很明白这种事不可行。毕竟奥尔斯帝德叮咛过我不得这么做，而且就算他没有禁止，札诺巴也不会允许我动手。尽管城堡称不上是一个国家的象征，但要是城堡突然遭到消灭，国家将会纷乱无序。北方敌军势必也会趁虚而入。
不能采取最简单的方法，前景让人感到不安。让人不禁叹气。
总之，先撑过这次晋见再说吧。这样一来，肯定能找到什么突破现况的方法。
「鲁迪。」
我思考到这边，肩膀被拍了一下。转头望去，洛琪希就站在眼前。
「你是不是有点太紧张了？」
「是这样吗？」
「是的。你再稍微放松一点吧。尽管我们没有大意的本钱，但是把自己绷得太紧，说不定反而无法在紧要关头灵活行动。」
洛琪希一边如此说道，一边帮我揉着肩膀。
她的手虽然娇小却十分有力。我就这样坐着，感受着那双手的触感好一阵子。
没错。凡事都要圆滑地处理。总之先决定好方向，再来就是临机应变。
最糟的状况，只要札诺巴与洛琪希两个人能活下来，对我来说就足够了。
可能的话，希望再加上我和金洁，四个人都能活下来。
就把这设定为最低的底线吧。
这种程度的话应该能办到。
「谢谢。多亏你，肩膀没那么僵硬了。」
我这样说着，并再度回头。洛琪希则是一如往常，眼神惺忪。
可是，看起来却比平常更加温柔。
「不会，如果是平常的鲁迪，如果真的有放轻松，应该会说更加莫名其妙的话。」
「……举例来说？」
「比方说呢，像是『洛琪希，这次可以帮我从前面按摩吗？要按摩这里喔』之类的话，然后脱下裤子……」
「那……那是只有在家里的时候啦……」
「说得也是。因为鲁迪在家的时候很色。」
洛琪希一边这样说道，一边戳了戳我的脸颊。
简直就像是被责备一样。不过，色有什么不好吗？要是在晚上和那样的对象在那样的情况下，不管是谁都会说这样的话吧？应该不是只有我会这样而已。
「好啦，我是开玩笑的。这样一来就放轻松了吧。」
「……啊，是。没错。」
确实，肩膀放松了。
不过，却保有了适度的紧张感。在放松的同时，又维持着集中力。
这种感觉恰到好处。
「我因为要准备明天的晋见会早点休息。谢谢你。」
「好的，晚安，鲁迪。」
加油吧。脑里只想着这个念头，我躺到床上。
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