结束与克蕾雅的会晤后，颓丧消沉的我回到了克里夫家。
然而在我的眼前，却出现了难以置信的光景。
没想到，克里夫居然在家里和陌生的女性抱在一起。
是个感觉很朴素的女性。有著一头明亮的栗子色短发，脸上长著雀斑，身高也不高。虽说以整体来看算瘦，但或许是因为给人的印象呆愣，看起来有些显胖。
和艾莉娜丽洁完全不像。
如果要把艾莉娜丽洁比喻成发情期的猫，她就是结扎过的狗。当然，我从来没见过。
不会吧克里夫学长。怎么会，总是对我耳提面命的人竟然……之所以没带艾莉娜丽洁一起来，就是为了跟那个人见面吗？你和艾莉娜丽洁只是玩玩的而已吗？虽说她是个好色之徒，但你们连孩子都生了……真正的心上人却在其他地方吗？
快告诉我这是骗人的啊克里夫学长。
继拉托雷亚家之后，就连克里夫学长都这样，我会再也没办法相信任何人啊。
啊啊，混帐，爱到底在哪。希露菲、洛琪希、艾莉丝。谁都好，快来抱著我向我倾诉爱意。这样一来，我就能稍微再努力一下。
「啊，鲁迪乌斯，你来得正好。可以帮我拿一下那个柜子上的箱子吗？以我们的身高，就算踩在凳子上也构不到。」
「啊，是。」
在我做著下集预告的这段期间，克里夫与少女分开了。
感觉并没有面红耳赤。好像只是在对方快从凳子上掉下来时撑住而已。
「温蒂，你的脚有扭到吗？」
「没有，不要紧。谢谢你。」
我一边听著这样的对话，一边从柜子上把箱子拿下来。
将昨天打扫时没有扫乾净的尘埃吹掉，然后交给克里夫。
「不好意思，我想大概在这里面……好，就是这个。太好了，这样明天就能设法应付了。」
克里夫从箱子里面取出了某种类似徽章的东西。
是米里斯教团的徽章。是工作用的道具吗？
「那么鲁迪乌斯，怎么啦？今天你们不是要在拉托雷亚家过夜吗？」
被问到之后，我探出身子。希望今天的事务必要让克里夫听听。
「不，关于这件事呢，请听我说──」
我让思考顺著愤怒的情绪，钜细靡遗地向克里夫说明事情经过。
去了拉托雷亚家的事。克蕾雅当时的言行举止。忍无可忍而动手，从宅邸离开的事。虽然现在稍微冷静点了，但依旧还是让我忿忿不平的事。
想起来就觉得火大。
「……唔──」
听完我这番话，连克里夫也皱起眉头。
即使是众所公认的圣人克里夫，听了刚才说的应该也能理解吧。
「确实，米里斯贵族有由双亲来决定婚事的习俗，也有人主张女性就是得生育小孩……不过让甚至无法自己说话的人去跟别人结婚，实在是很难以理解。」
「对吧？」
她根本就不是人。是披著人皮的鬼。即使是我也没办法帮她说话。不敢相信那种人竟然会是塞妮丝的母亲。
神到底在哪啊！魔法都市夏利亚！
「不过，我认为克蕾雅女士或许也有些混乱。毕竟女儿突然变成那样。以自己的小孩来想像一下……应该能懂吧？」
克里夫就像是要告诫我似的这样说道。我希望他能跟著我一起生气。但是，以克里夫的立场来看，他现在只听了我单方面的说词。他或许正冷静地站在对方的角度思考。
我也稍微思考一下吧。
自己的孩子，露西……感觉还很难想像。先假设为诺伦她们好了。
诺伦在成人式的同时出外旅行，想说她好不容易回来了，却陷入心神丧失状态。而且带她回来的，还是她和一个陌生的男人生下的小孩，以及毫无血缘关系的小妾的小孩。这样确实是会混乱。
会想说必须做点什么才行……可是。
「要怎么混乱，才会得到让女儿结婚的这个结论啊？」
「说不定她是有自己的考量喔？先撇除小孩的问题，只要与贵族结婚，自然有人能照顾她。就算是在自己死后也是。」
我没办法这么想。
感觉上是因为她还有作用，觉得丢掉太浪费所以才想重新利用。
你可是为人父母。那是好不容易才被带回来的自己女儿啊。搞什么啊。可恶！
我想起在宅邸大闹的时候，克蕾雅脸上的表情。在我用岩炮弹与暴风打倒卫兵的时候，她的表情也是一脸冰冷。那张脸简直就像是在说自己分明没有任何不对，这家伙是在胡闹什么。
只不过，现在的我眼睛戴著滤镜。说不定克蕾雅只是脚软，脸也僵住了而已。不过就算是这样，她讲出来的话依旧是事实。
「总之，我明白事情的来龙去脉了。我家就让你自由使用吧。」
「非常感谢。」
「这里是教皇的所有地，即使拉托雷亚家想要做什么，他们也没办法出手。」
听到这句话，我才突然会意到自己没有考虑过拉托雷亚家会采取什么手段的可能性。
我与克蕾雅决裂了。已经不会再见到面。
虽然我这样想，但对方或许不这么认为。为了夺回塞妮丝，也有可能会采取某种手段。那么，是不是让塞妮丝回去夏利亚比较好呢？
「况且，要是才刚回到故乡就得马上回去，你的母亲也很可怜吧。」
「唔。」
米里斯是塞妮丝的故乡。这么一说，我才发现她应该也想再多逛逛才对。
我也希望找个空闲的时候，能带她到各个地方走走。
「可是……」
「你出门的时候，交给温蒂来照顾她就行了。她这个人虽然有些冒失，却很值得信赖。」
说完这句话，克里夫望向我陌生的女性。
「……克里夫学长，她是？」
「噢，抱歉。我忘记介绍了。她叫温蒂。要说的话……对了，就像是你和希露菲之间的关系。」
「原来如此，完全明白了。」
我和希露菲的关系……原来如此，是这么一回事啊。谜题全都解开了。
爷爷的名字永远只有一个。（注：出自《名侦探柯南》与《金田一少年事件簿》的台词）
「我会对艾莉娜丽洁小姐保密的。」
「不对等等，你先等一下，别自己乱下结论，不是你想的那样。」
克里夫慌张地帮我说明。
听说今天他去教团总部办理手续，同时也为了今后生活调度了所需的物品。
而其中之一，似乎就是要雇用帮佣。
此时，克里夫前往了自己从前曾生活过的孤儿院。在孤儿院里会教导他们家事以及做菜，来作为孩子们的一种职业训练。而他就是向那里募集帮佣。
「温蒂在里面最为年长，很快就要到没办法住在孤儿院的年纪。当然也不只这个原因，总之她暂时会以通勤的方式来我家帮忙。而且在我这边处理家事也能成为工作经历。」
简而言之，算是以教育实习的方式雇用了她。
曾在教皇的孙子克里夫身边工作，以经历来说想必也很值得信赖吧。
对求职很有帮助。
「我叫温蒂。家事方面都有办法处理。请多多指教。」
和希露菲一样。因为他这么说，我还以为是什么密不可分的关系，简而言之，就只是以前曾经玩在一块的儿时玩伴吗？
不过，虽然不清楚温蒂现在几岁，但是和这么年轻的女孩在一起难保不会犯下什么过错吧？
不对，克里夫的话肯定没问题。毕竟又不是我，没事的。
「……」
不管怎么样，在跑出拉托雷亚家的当下就已经让计画受挫了。
既然事情演变成这样，最好先让塞妮丝回家，在那之后再展开行动。
不过，一想到克蕾雅把塞妮丝当作物品，就令我气愤难平，起码也要让她在镇上到处逛逛……唔──这个想法实在不妥。还是等到克里夫成长，我支援他，完全压过助拉托雷亚家的势力后比较妥当。
只是那样的未来不一定会实现。
「爱夏，你怎么看？」
「……咦？」
要是伤脑筋就跟人商量。先听听爱夏的意见吧。
「你觉得该马上送母亲回家一趟比较好吗？还是说，应该要暂时待在这个家里，找个时间让她到镇上到处逛逛比较好？」
我这样一问，爱夏就像陷入沉思那般环起双臂。
然而，她马上又抬起头，望向克里夫的方向。
「这个家真的安全吗？」
「嗯。虽然是间小房子，但拉托雷亚家应该也没办法轻易出手，否则会引发严重问题。」
「明白会引发严重问题，拉托雷亚家依旧选择出手的可能性呢？」
「理论上几乎没有。毕竟他们家也有自己的立场。」
立场啊。那个婆婆既然以家世为优先，想必也会考虑到这个层面吧。虽然她是个既顽固又惹人厌的家伙，但脑袋看起来并不笨。
「我认为没问题。」
爱夏维持著环胸的姿势这样说道。
「虽然只是大概，但我猜那个家……那个人，对变成这样的塞妮丝母亲，应该感觉不到什么价值……」
确实。对于拉托雷亚家来说，塞妮丝的利用价值应该很低。就如同克里夫说的，和一名无法说话的对象结婚，这种事情就算是用这个国家的常识去判断也会令人皱起眉头。
即使强迫对方接受那种人，这段婚姻所建立的关系想必也会很薄弱。
我有想过她说不定是想取回金援菲托亚领地搜索团的那笔钱，不过如果是这样，只要提出要求开个价，要我支付也不成问题。
应该不用认为她是基于感情所做的判断，如果有，就不会像那样把塞妮丝当成物品对待。
「毕竟她透过这次的事情也理解到了哥哥的恐怖，刚才也没有派人追上来。所以，我想她对塞妮丝母亲并没有那么执著。」
嗯，说得也对。
离开拉托雷亚家后，我们其实是悠哉走回来的，却没有出现追兵。明明可以通报一声，让士兵追上我们才对。虽然不清楚是因为害怕我，还是单纯放弃了，但她也知道我与克里夫的关系亲密。
虽说不知道她是在哪得到情报的……总之既然演变成那样，只要稍微想一下应该就很清楚我会逃到这边，但她却置之不理。
「如果是在可以马上出手的地方倒还难说，但既然我们在敌对势力的地盘上受到保护，我想应该不要紧。」
「原来如此。」
回馈很少，风险很大。这样一来，实在不太可能会强行把塞妮丝夺回去。
不愧是爱夏。分析得很全面。
「既然这样，鲁迪乌斯。」
此时，克里夫开口插话。
「我明天会去见祖父一面，你要不要一起去？既然与拉托雷亚家发生了纠纷，你今后在这个国家势必会变得很难行动……你想要建立关系吧？」
「可以吗？」
「当然，不过祖父愿不愿意成为后盾得看你的表现。我虽然会介绍，但不会多说什么。」
「嗯，那是当然。」
克里夫应该不希望我介入才对。我也不打算积极地帮忙克里夫。
虽然不清楚我这个人有多少人认识，但如果介绍一个人，将他拉拢到自己阵营，这么一来自然会成为克里夫的功绩。他似乎就算要扭曲自己的原则，也愿意帮我引荐给教皇。
不只是塞妮丝的事情，我也必须要发展佣兵团才行。
有教皇担任后盾，就能对这两件事都带来有效的作用。
当然，没必要特别让教皇保护塞妮丝。只要彼此建立了关系，对方自然也不好出手。
「……麻烦你了。」
我在心中如此盘算，然后对克里夫低下头。
算了，在米里斯还有其他事要做。重新打起精神吧。
★★★
隔天。享用完早餐之后，我前往了教团总部。
爱夏与塞妮丝负责看家。
教团总部是显眼的金色建筑物，屋顶上挂著洋葱。
米里斯神圣国以静谧为宗旨，放眼望去尽是白色与银色。在这样的国家，唯独这栋建筑物金碧辉煌，外观也是有如小丑般浮夸。摆在上头的洋葱实属品味低劣，老实说非常格格不入。
从远处来看还好。在白色与银色之中孤立出来的金色有著画龙点睛的效果。
但是，近距离一看实在很糟糕。只有这里是不同世界。
然而，房子的糟糕品味与住在里面的人是两回事。毕竟这里是米里斯教团的总部。
这里可是聚集了克里夫上位版的场所。尽管建筑物看起来品味低劣，但在此处生活的肯定只有圣人……那种事是不可能的，当然我也很清楚这点。
虽然是个人想法，但就算在前世，政治家与宗教家一般来说都是贪财好贿。
想必在这边的世界也是大相径庭。
手上的权力大到不需要做表面工夫的那群家伙，到最后甚至连场面话也不会说。
算了，就算是那样的一群人，只要在表面上来往的话也是不成问题。
我也要下定决心，销售自己。
我要好好强调自己与奥尔斯帝德及爱丽儿两人交情匪浅，让自己看起来很有分量。
在拉托雷亚家，我感觉这部分并没有做得很好。也许就是因为那样才会被克蕾雅小看，演变成那样的结果。
我很伟大，是个大人物（bigman）。不是指烧酒喔。（注：指日本公司「オエノングループ」旗下的一项产品）
所以，我今天还特地穿长袍前来。这就是我的正式服装。
「龙神的左右手」鲁迪乌斯·格雷拉特。
我干劲十足地来到这里，不料──
「不好意思，不能让没有通行证的人进入。」
在某栋建筑物的入口被拦下来了。伤心。
「咦？用我的通行许可证不行吗？我记得以前还可以携伴进去……」
「从以前开始，就规定只能一个人使用。」
「这样啊。唔……是因为以前是小孩所以才睁一只眼闭一只眼吗……？」
克里夫看著昨天找到的徽章，摆出了伤脑筋的表情。
那个似乎算是许可证。顺带一提，今天他穿著米里斯教团的正式祭司服。
而徽章好像是趁昨晚缝在祭司服的胸口上。
「既然克里夫神父持有许可证，虽然需要花一点时间，我想只要请里面的人发行临时许可证就行了。」
「……嗯，也对。抱歉，鲁迪乌斯。我去申请一下许可，你先在附近等一下。」
克里夫一脸歉疚地这样说道。
「我知道了。反正我也不急，你就慢慢来吧。」
我老实地目送往里面走去的克里夫。
一开始就受挫了……不过，倒也不是吃了闭门羹。
我就暂时在这里面到处走走吧。
总部占地很广，建筑物也很大。
起码有拉托雷亚家的四倍以上。
房子是四层楼建筑，若是从上面往下看，会形成□与◇叠在一起的构造。
就是在□里面有◇。不是八芒星，而是在正方形当中还有一个正方形。
位于外侧的□就是教团总部的事务所。与教团有关的事务员以及一般神父之类会在此办理事务性的手续。
另外也接受入教许可或是葬礼的安排，好像还有在贩卖徽章。
该说真不愧是教团的总部吗？与米里斯教团有关的一切都能在这里进行。
位于内侧的◇则是教团干部的居住区以及值勤室，然后好像还有神像以及宝物殿。
基本上是只有高层才得以进入，似乎就连事务员也不清楚里面会举办什么活动。
换句话说，就是米里斯教团的中枢部。难怪会需要许可证。
当我像这样四处乱逛的时候，太阳已经高挂在半空。有点饿了呢。
不过话又说回来，或许我搞砸了。克里夫应该也还没有提出归还报告。
他本身好像也是昨天才向教皇取得预约，教皇也是看在家人的份上才通融的吧。
但我是局外人。突然回来的孙子要是报告得马马虎虎，还说希望教皇能见奇怪的家伙一面，他应该也会对我有有所防备吧。
虽说因为塞妮丝那件事让我有了一些不好的回忆，但我并没有忘记艾莉娜丽洁的请托。
会扯克里夫后腿的事，我还是想极力避免。
「说不定我应该过个几天自己主动去预约会面……」
我如此反省，走著走著便来到了中庭。
米里斯教团总部有四个中庭。位在□与◇重叠而形成的，四个角落的三角形部分。
在那里似乎是按照四季不同栽种著各式各样的花草树木。
目前的季节是春季，而我走到的凑巧也是春之庭园。
在春之庭园，正缤纷地开著五颜六色的花朵。尤其是以黄色、白色以及桃色这类色彩明亮的花朵为主。
我一边欣赏著眼前景色，同时漫步在花园当中。
以前我虽然曾经单手拿著植物辞典去调查过花的名字，却对这一带的植物完全没印象。
不对等等，我记得有看过这颗开著粉红色花朵的树。因为名字感觉很像樱花，所以还留在脑海。
记得前阵子才向谁问过，叫什么来著？
「快看，姻花盛开耶！」
对对对，是姻花。
是生长在阿斯拉王国北部山上的树木。这种植物一到春天就会率先开出粉红色的花，在阿斯拉王国被称为「呼唤春天的树」而广为周知。由于制成木材后会发出独特的香味，因此深受贵族喜爱。
不过，由于是生长在山上的树，所以价格昂贵。
目前是由阿斯拉王家管理姻花的养殖林，也会出口到国外。
这些是前阵子去阿斯拉王国时，爱丽儿告诉我的。
「是的，非常漂亮呢！」
「神子大人真的与姻花非常适合！」
「你们知道吗？这个姻花，是在现任教皇即位的时候，阿斯拉王国赠送的……」
「呜呼，神子大人总是如此纯真……」
听到了很恶心的声音。
我想说是怎么回事，朝传来声音的方向望了过去。
「哇，你们看你们看，简直就像在姻花的雨里面一样！」
「伫立在姻花花瓣中的神子大人……宛如妖精啊。」
「好美哟！」
映入眼帘的是宅圈公主。那名女性站在翩翩飞落的花瓣当中，身上穿著犹如公主那般的轻飘飘服装，把手心向上不断地转著圈圈。
虽然称为少女或许也不成问题……但大概是二十岁左右。
五官相当漂亮，只是有些福相。温蒂虽然看似丰满但是手脚都很苗条，可是这位的手臂与大腿都有些肥胖。虽然两者都感觉不太健康，但温蒂算是卡路里不足，而这位则算是运动不足吧。
在那个女性的身边围著一大群男人。
男人总共有七人。是很吉利的数字。每当那名女性说了什么，他们就会表示肯定，赞不绝口。用一种就像是要讨好她的态度。感觉就像是宅圈公主那样……不对，或许索性说她是公主也不为过。
之所以会觉得看起来很像阿宅社团，是因为里面没有帅哥吗？每个人的脸孔都让我涌起一股亲切感。不过所有人都穿著蓝色铠甲（cuirass），这点倒是不像宅男。
「……咦？」
然而，尽管涌现一股亲切感，却丝毫没有任何安心感。
脖颈感受到一股肃杀的氛围。
是杀气吗？不对，这也是当然的。依常识思考，那个公主是真正的公主，或者是地位相近的重要人士。而且那群护卫也并非是单纯的宅男。就算以动作及肌肉量来看，也可以明白他们都有出色的本领。以剑术来说，可能至少有上级或是圣级水准。
而且，他们也注意到我了。
今天为了以防万一穿了长袍，底下也穿上了魔导铠「二式改」。
虽然没有带著魔杖乍看之下应该没有拿著武器，但这身打扮多少会给人紧张感。
他们恐怕正在提防著我。
不过，这种感觉，该怎么说好呢？好像有一种更令人不安，让人神经紧绷的感觉。该说是没办法好好说明的不安感吗……说不定，那里面的其中一人就是人神的使徒。
要稍微试探一下吗？
不对等等，先想清楚。回想一下「当我说出人神这个单字时的事故率」。不能将人神这个单字说出口。还要诱导对方……
「哎呀？我没见过你呢。是来入教的吗？」
当我正在犹豫的时候，对方早一步向我搭话。
「啊……」
少女露出天真无邪的笑脸抬头看著我。
她将双手放在腰后交握，以前倾姿势往上看。要是希露菲摆出这个姿势，肯定会让我的理性崩坏。洛琪希不会摆出这种姿势。如果是艾莉丝这么做，我会犹如被蛇钉上的青蛙那般动弹不得。必须要做好一死的觉悟。
「怎么了吗？」
啊，该怎么办？没有时间思考这些了。
呃……呃，我不是来入教的……呃，要诱导他们说出是否与人神有关，我想想。
「你们，相信神吗？」
事情发生在一瞬间。宅圈里的三个人瞬间拔剑并指著我。