童生试分三场，县试、府试、院试。 三场合格者，称科生员，合格后，可入府学、州学、县学学习，其中一部分挑选出来，可入国子监，另一部分需要各省学政进行岁考和科考。 县试连考五场。 放榜那天，淮安城中，一番热闹。 虽说这只是童生试第一场，但是于许多人家而言，这却是鲤鱼跃龙门的第一步。 商贾官宦，寻常百姓，但凡家中有参加童生试者，无不是又紧张又期待又担忧。 榜单前，一个小小身影伫立，周围已经围满了人，喧嚣万分，甚嚣尘上。 有高兴的，有伤心的。 谈不上人生百态，却在这张并不大的榜单前，喜怒哀乐苦之人，都有。 连凤丫伸手摸了摸身前小家伙的脑勺子：“走吧，去见先生。” 正是春雨贵如油，一把油纸伞，遮住了淅淅沥沥的春雨，也遮住外界的喧嚣。 那榜单上，赫然有着三个字——连竹心。 闻老太傅早已经收到了消息，老眼中有着欢喜，见一旁眼笑眉舒的罗管家也乐呵呵的掩不住脸上的喜气，老太傅以拳遮唇，故作严厉： “这也才是童生试的县试而已，离着以后的路，还远着呐。” 罗管家从善如流地道：“是是是，这才哪儿到哪儿，就是一个童生试都还没结束。回头小公子回来，老奴这就说说他，不骄不馁。” 明明是按照闻老太傅的话，顺着说的，老太傅却不高兴了：“也别太严厉，那小子也才读了多久的书啊。” 罗管家闷着头笑……这好也是您老说，不好也是您老说。 不多时，有人来通传，说是连竹心来见老太傅了。 罗管家立即亲自去迎了那小人儿来见闻老太傅。 这边老太傅勉励了一番话，又告诫一番，“四月里就是府试，好生安下心来温习功课。” 又让罗管家领着连竹心出去吃早先就早早准备好的庆功宴，说是庆功宴，其实只是一餐丰盛的饭食，饭食却都是连竹心喜爱吃的。 “从前的时候，老夫最爱这雨中散步，如今啊，人老咯……”闻老太傅望着窗外淅淅沥沥的雨，对着屋子里仅留下的连凤丫絮絮叨叨。 素衣的女子，从善如流地提议道： “先生不嫌弃，民妇陪先生雨中散步。” 老太傅闻言，老眼中闪过笑意，随后，从檐廊上传来爽朗的笑声，“可记得撑伞，老夫如今身子骨不比从前了。” 连凤丫眸中一烁，提着裙子，跨过门槛，一手从一旁的侍从手中接过了油纸伞，追着老太傅已然先走去檐廊尽头的身影而去。 一把油纸伞，撑了开来：“先生小心脚下。” 两道身影，顺着青石板铺就的小路，一路往府中河池而去。 河池畔，老太傅仰头望那伫立不动的水车： “你道，春，是什么？” 连凤丫不动声色，答：“万物复苏，大地春回，生机勃勃，欣欣繁荣。” 老太傅又问：“你那庄子也是吗？” 连凤丫微愣，随即扬唇一笑，那清眸中，星星点点，璀璨闪烁如星辰： “是。它是。” 老太傅抚摸着胡子，好奇地追问： “都道那庄子不出粮食，你要那庄子作何用？” “不可说。” 这次换老太傅愣住，随即哑然失笑：“你这丫头啊……罢了，不肯说就不说了。倒是有件事，” 老太傅话锋一转： “童生试后，竹心那小子是去国子监，还是留下参加岁科二考？” 去国子监自然就可以随老太傅去京都城了。 继续参加科考，那自然是要留在淮安城了。 连凤丫沉默了，却问老太傅： “先生这么肯定，竹心他能过了童生试？”竟然是直接问，童生试后，如何如何，就没想过，过不了童生试，一切都是枉然？ “老夫自己的学生，他能。”老太傅脸上有着一丝难以察觉的骄傲。 连凤丫心内却是一阵撞击……居然是如此的肯定啊。 “先生心里可已有打算？”她不信，这老先生心里没有其他打算。 老太傅看了对面女子一眼，终于沉吟道： “入国子监，固然是一个好的出路。 以老夫的私心，想那小子一步一步走，国子监中不乏好的夫子先生，却也复杂。” 话到此，连凤丫心中明了了，所谓的国子监中也复杂，指的恐怕是国子监里藏着各方势力，各种站队。 有皇亲贵胄，有世家贵族，有权势官员，像连竹心这样寻常背景的老百姓，想要在国子监中站稳脚，只怕必须得站队。 但这小子偏偏又是当朝老太傅的亲传弟子，身份又着实敏感，最好的办法是，不入国子监。 “民妇同先生想的一样。”连凤丫点头施一礼：“先生考虑周全。” 闻老太傅见面前女子，果然不是装模作样，她却是理会了他的意图，心中又升好感： “回去吧。”他道，转身时，扫一眼那水车： “这水车，也是大地春回兴兴向荣的一物。” 连凤丫撑着伞，没有应答，一老一少，又顺着来时的路，踩着脚下青石砖的小路，往回走去。 三月里 连凤丫城郊的庄子，大约是造好了。 “大娘子，庄子里已有七十二人。 成人五十二，其中男人二十一人，女人三十一人。 孩童二十人，男童九人，女童十一人。 共七十二人，全部签了死契，已经全部登录成册。 庄子上，管事郑三娘，账房徐图海。” 连凤丫点点头，叫了郑三娘：“剩下的事情，你来安排好，看着合适的，厨房里安排上人手，还有其他琐碎的。” 郑三娘道是，又道：“刚田地里，也已经种上了庄稼，林子上的树，也种了下去。 河塘还在挖。 明日就去街市里买些鸡鸭鹅，再圈出一块地，买上猪崽子养着。” “这些，你看着操劳就是。” 连凤丫揉了揉眉心，“大家伙都散了吧。” 郑三娘好像还要说什么。 “三娘有话直说。” 郑三娘等人走了，这才指着屋舍左边的那块地：“那个地，是个死地，全年里什么都长不活，大娘子留着它做啥？” “那块地，先放着，暂时不去动，等秋来时候，到时再说吧。” 郑三娘听着，没有再说什么。