翌日 一大清早，连凤丫刚刚起，来不及洗漱，就见张二鱼慌慌张张地跑过来，喘着大气。 “大娘子，事情不好了！” “你慢慢说，”边说着，顺手把一杯热茶递给了张二鱼： “先喝一口，压压惊。” 接过了茶水，张二鱼咕嘟咕嘟灌进肚子，脸上的潮红才退去了一些，稍缓过来，就急匆匆拉着连凤丫： “大娘子，外头好些人在诋毁竹心少爷。” “怎么个诋毁法？”连凤丫问道。 “今儿一早，我出集市时，就听到许多闲言闲语，好奇下，驻足听了会儿，好些人都在说竹心少爷不，不……” “不什么？”连凤丫眉心微蹙：“你知我脾性，最烦吱吱呜呜。好话赖话你说我听，不怪你。” “是，……是。”张二鱼擦了一把额头上的汗，就算有了大娘子的许诺，这话，他也还是很有些难以启齿，“说，说竹心少爷不配做这探花郎。” 张二鱼嘴里飞快蹦出一句，而后忍不住头皮发麻。 他是太知道这女子的性子，不发火则以，一发火将是雷霆之怒， 这话他已经是说得委婉了，外头集市上那些人嘴里说的，可就更难听了。 就是他一个外姓人都听不下去，何况连竹心还是大娘子心里顶顶宝贝的阿弟。 他小心翼翼打量面前女子，只见她神色平静，面容平和， “哦？”连凤丫望向张二鱼：“都是怎么说的？说竹心不配做这个探花郎，总要有个说头。” “是……是说竹心少爷是个，是个，是个……”他是真的难以启齿！ “是个哑巴。”一道女声，清浅响起，替他说了接下去的话， 闻言，张二鱼猛地抬头，下意识问道：“当家的，你怎么知道？” 话落，察觉说错话了，忙急急解释：“我，我不是那个意思！” 连凤丫垂首，眼观鼻，鼻观心，长睫遮住的瞳子里，却闪过讥诮……当真是！呵～ 她望张二鱼，问：“话是从哪里传出来的？” 昨日还好好的，不可能一夜之间，市井之间，就传得沸沸扬扬。 闹得这一清早，集市上的寻常百姓都口口相传。 唯一的解释，就是有人起头带节奏。 “这……”张二鱼急，这他真不知道啊：“我这就去打听……” 正说着，一道略微猥琐的“桀桀——”笑声突兀地传了过来： “昨儿金陵河畔可是花团锦簇热闹得很。” 连凤丫闻言，扭头望向声音来处，小院门口，江老头儿举着他那只酒葫芦，一贯地酒不离手 连凤丫清透的眸子，似笑非笑，仿佛看穿了，平和问道：“老爷子昨夜又去喝花酒了？” 被人一眼看破那点花花事情，江老头儿朝她咧嘴一笑，打哈哈道：“丫头，打人不打脸，说人不说丑嘞。” 似乎被个小辈看穿自己昨夜做的那啥子红尘事儿，老头儿还颇有些不好意思地红了脸，不过也说不准是不是不好意思，这老头儿一天十二个时辰，十二个时辰他那酒葫芦里的酒就没有空过的，常年饮酒，那面皮也常年红着。 “咳咳，”老头儿举拳在嘴边，作势咳嗽了两声：“那个，丫头啊，这都不是重点。” “那您老说，重点是什么？”连凤丫淡笑着看江老头儿，这小老头儿有时候神出鬼没，很多时候看起来不着调， 但相处久了，她可是心知肚明，看起来不着调的小老头儿，实际上鲜少嘴里有一句废话的。 突然提起金陵河畔的热闹来……连凤丫唇畔笑意更浓，一双清眸，盈盈望去：“您老是百事通，就甭卖关子了。” 老头儿砸吧砸吧嘴，翻个白眼儿去：“又被你这丫头看透了，唉，没意思，没意思。” 便说着，径自走向院子，随手拽了个木墩子，就这般两腿四仰八叉地坐了下去，等他喝了好大一口酒之后，才心满意足地放下了酒葫芦，一侧脑门儿，炯炯朝着连凤丫望了去： “流水的王朝铁打的金陵，千年的古城啊，花团锦簇，繁盛下不变的，还有一堆的文人瘙（同音字，我怕不过审）客。 老头子我啊，最烦的就是这些拿笔杆子的墨客。 武人杀人用刀，一刀下去，见血见肉，那叫一个快意恩仇。 嘿，你可就别以为文人就文文弱弱不敢杀人，那一根笔杆子千斤重，比刀子还要钻心疼嘞。” 江老头儿说着不着边急的话，却听得旁边的人，心中一跳。 张二鱼心惊的是这老头子第一句话，忍不住腹诽起：真是不怕死的主，啥也敢说。 而连凤丫，却仿佛并不奇怪了，“流水的王朝”这话可谓大逆不道，往重的说，那就是诅咒唱衰这大庆的江山，一般人断不敢就这么青天白日之下说出口， 但这话，若是从江老头儿的口气说出来的，她倒是一点也不觉得奇怪。 “老爷子高见，武人杀人用刀，文人杀人用笔。” 老头儿听着这明晃晃的马屁拍的，却是很受用，眉飞色舞起来： “就是这句话，武人杀人用刀，文人杀人用笔。 丫头懂这道理，那是再好不过。 也省得老头儿我多做解释。” 这边说着，也不过就是片刻的功夫，远远的，谢九刀和褚先生也往这边走来，本是准备问一下连凤丫，关于这竹心取了探花郎的宴请，是准备在何时，又准备怎样的规格。 不料却听这样的话，便也暂且不语，立在一旁静候下文。 江老头儿说着这话，前一刻还笑脸盈盈，下一刻那张向来看起来挺有些猥琐的脸，猛地一沉，毫无预料地森森盯着连凤丫，道： “既然懂得这个道理，丫头该知道，昨夜金陵河畔的热闹，可就与小竹心攸关了。 那杀人的笔墨，更是冲着小竹心来的！” 褚先生便是之前没有听到张二鱼那番话，此刻，也在听到江老头儿这句话时，心口陡然一乱，眼皮子更是不安地狂跳，“到底发生什么事情了！”事关连竹心，褚问急切脱口问道。 “昨夜金陵河畔，凌霄阁最大的那艘花船，叫人给包下了。 主家邀请了此次科考的考生，不论中不中第的，但凡被发了邀请函的，昨夜都去了花船。 美其名曰，诗词会友，切磋互勉。 席间却是传出了连竹心不配为探花郎的质疑，说他一个哑巴，大庆从无先例哑巴可为官。 今日这番质疑，就已经传遍市井小巷。” 女子面容沉凝静谧，看不出喜怒，只淡淡问： “可知，包下花船的主家是谁？”