毛九田树敌无数,每逢出行必带四五护卫,此时也不例外。 他令凶神恶煞的护卫守在雅间外,对疑惑的荀宴无奈道:“荀小兄有所不知,身为朝廷命官,我为百姓办事,得罪的人太多了。虽是贱命一条,但好歹身负职责,总要注意些。” 荀宴点头,表示理解。 随二人而来的少年,忙前忙后,帮着传菜。 荀宴观他身形虽瘦弱不堪,但行事很有条理,面对他们,亦丝毫不怯,是个可造之材。 另一厢,红香犹豫几许,扫了数次吃糖的静楠,终是叹出一口气,对小丫鬟道:“让她去雅间为客人倒酒。” 毛九田既是云香楼幕后靠山,她自然清楚其癖好。 他贪色贪财,最好女童。每隔一段时日,云香楼都要往他府中送一位女童去,今夜却不知到底是何意思。 红香想,吩咐人去倒个酒,再看那位的打算。 第7章赎回 香风融融,灯影缭绕。 雅间内,毛九田顾左右而言它,迟迟不谈正事,一味敬酒。 荀宴沉得住气,奈何酒量不佳,几杯葡萄酿下肚,已然是目色发沉,现了短处。 毛九田笑得慈眉善目,“荀小兄这酒量,可不像生意场上的人。” 手持酒盏,荀宴漫不经心转了转,道:“能如毛知州这般让我敬酒之人,也没几个。” 奉承了毛九田,亦解释了缘由。叫他哈哈一笑,将酒量一事带过。 恰时,一道小小的身影奉了酒壶入门,举着杯盏朝几人走来,“客人喝酒。” 声音稚气清嫩。 毛九田双眸微亮,正待好生看看小孩,钟九已是一口酒直接喷了出来。 即便换了衣裳又长了些肉,他如何认不出这是圆圆小师傅。 她怎么在这里?荀宴的脑中,同样闪过疑惑。 毛九田看向了二人,扬眉道:“怎么,荀小兄认识?” “认识。” 荀宴并未遮掩此事,寥寥几句,便将遇见静楠,为她寻得收养人家的经历道出。 他道:“那对夫妇老实宽厚,实在不像这种人,我这随从才如此吃惊。” 的确太巧了。 毛九田诧异之余,在二人面上来回逡巡了会儿,半晌道:“荀小兄尚且年少,殊不知,知人知面不知心。” 他目露遗憾,既是相识,以这荀小儿的性情,会如何做简直无需细思。 当即,毛九田也不再打量小孩,别过眼去,继续饮酒。 荀宴招手让静楠过来,小孩儿也果真乖乖来了,又道:“喝酒。” “不喝酒。”荀宴拍了拍她,“坐下。” 静楠便在他身旁落座。 她的面前,立刻摆上了碗筷,添了热水。荀宴望去,正是在房中一隅静候的少年。 他倒十分聪明。 荀宴抬眸扫了他一眼,少年似无所觉,又寻来孩童喜爱的吃食,俨然将静楠也当作了客人。 荀宴未置一词,转头对云香楼中人道:“既然碰见了,我自要将人带走。让主事之人来,需要多少银子,尽管开口。” 他早清楚毛九田的身份,这句话,也是说给身边人听的。 闻言,楼中人当即去请红香。 毛九田在旁看着,忽生一念,命人给红香偷偷传了话。 红香闻言却是疑惑,大人这到底是想给人带走,还是不给带走? 她放慢了脚步,思索着待会儿该如何言语。 等的时辰久了,钟九目露不耐,起身就要出门寻人,脚步一顿,红香现身在众人眼前。 “听说客人要赎我楼中的姑娘。”红香笑语盈盈,柔声道,“但这小静楠可还是未经调|教的,当前也不准备让她服侍人,如此怕是不合规矩。” 她对着荀宴开口,但荀宴并不理会她,以目示意钟九。 “规矩?”钟九冷哼,“在你们这里,难道规矩还能比毛知州大?” 毛九田呵呵两声,并不偏帮,“我虽有幸当了一方父母官,掌些权,却也不好做强买强卖之事。不过,荀小兄是我毛某之友,若能行个方便,红香姑娘也要多多体谅。” 说罢,亲口将静楠与这二人的关系复述了遍。 红香心中微微诧异,没想到会有这等巧合,而后意识到,马光耀给她揽了个麻烦。 好在,今日是毛知州陪同而来。 “方便倒有,只是……” 云香楼中,女人要对付男人,无非那么几招。眼下既非恩客,红香自是作委屈状,连连诉苦。 她将如何买进静楠,待小孩的好,云香楼营生之艰……舌绽莲花道了个遍,最后垂泪,婉婉道:“非我黑了心肠,要祸害这么一个小姑娘,实则是世道不易,如静楠这般的、比她还要苦的姑娘大有人在。人活于世,谁又真能勘破一个死字呢?入了我这楼中,好歹还能混口饭吃,日后尚可等待机缘。平素我待她们,也着实不薄,只吃穿……” 钟九耳畔嗡嗡地响,不愿再听这女人念经,直截了当地塞去一张百两银票,“拿去!不就是银子的事,也值当你说这么多!” 红香以帕掩目,悄悄看向毛九田,见他悠悠喝了口茶,便知不该接。 她未伸手,将方才的话翻来倒去重说了遍,又看向静楠,“静楠,你想走么?阿娘可是说了在此处等的。” 小孩懵懂地看她,像在思考什么,忽然,雅间响起座椅移动的声音。 荀宴站了起来。 他几步走至红香身前,冷峻的神色竟令见惯风雨的红香,一时心跳也快了不少。 非她胆小,只这眼神,和毛知州杀人时相比,也相差无几了。 荀宴取出一叠银票,粗略看去,竟有千两之多。 红香心跳再次加快,却非吓的,而是因银子而心动。 毛九田往这边看了一眼。 “够不够?”荀宴淡问道。 “够了,够了。”红香喜笑颜开,伸手就要去接银票,却见面前人手掌一张—— 十余张银票洋洋洒洒飘落,包间众人目光投注于此,看着它们砸落在红香头顶,再缓缓落地。 “滚。”从她的上方,传来低沉的、极其轻蔑的斥声。 红香面上登时涌出屈辱般的红晕,低头弯腰,将银票张张拾起。 实则心中笑盈盈地想:什么屈辱不屈辱的,这么多银子面前,弯腰捡个银票算什么。 她经营云香楼多年,这等小事,根本算不上羞辱。 这位公子到底是年轻。 看此时情状,红香大致明白为何毛九田要特意让她做这一场戏了。 她再度陪了个笑脸,道静楠重回自由身,而后款款离开。 雅间安静了片刻,毛九田适时出声,对荀宴的豪气和义气大肆夸赞了番。 荀宴勾了勾唇,重回座位,“小事而已。” 雅间氛围渐渐重回热闹。 余下的时辰,荀宴便令少年照顾静楠,他与毛九田杯盏交错,连饮数盏。 十余美人侍奉众人左右,娇声笑语,美人香气,比佳酿更醉人。 即便在楼中待了几日,静楠也不曾见过这等场面,她吃着蒸蛋,舀一口,抬头看一眼,清澈的眼中满是好奇。 看了会儿,眼前突然一暗,她的视线被少年挡住了。 “吃东西,不要乱瞧。”沙哑的嗓音来自少年,他并未看静楠,只说了这么一句。 静楠点点脑袋,乖巧地听了,果然没有再看。 酣畅痛饮一番,众人酒意上涌,都醉了。 毛九田道:“云香楼最有名的美人都在此了,荀小兄觉得如何?” 这话是要留人服侍的意思,房中美人顿时意动,含情目纷纷扫过荀宴,都是伺候人,如此俊俏的郎君,她们自然更愿意。 “是么?”荀宴却似不大感兴趣,含着醉意的眼扫过诸位美人,“不过尔尔。” 他道:“毛知州若喜欢,改日给你送十个八个也不成问题。” 早知他傲气,没想到一点面子都不给自己。 毛九田初有些生气,而后却慢慢笑了,举盏道:“倒是不知荀小兄见过何等国色天香,来日定要好好见识一番。” 荀宴饮下最后一杯,“这是自然,天色不早,我就先告辞了。” 说罢起身,携钟九和静楠一同离开。 楼中众人面面相觑,时辰尚早,没想到客人竟真这样干脆利落地走了。 心腹上前,悄声道:“大人,可要……?” 毛九田抬手,“不用,让他走。” 他又缓缓饮了几口酒,这才缓缓走至窗边。 灯火明亮,以他的目力,清楚看到了荀宴是如何踉踉跄跄地在随从搀扶下坐上了马车,随后,那刚被赎回的小孩也紧随而上。 哒哒几声,马车驶离了这条长街。 毛九田目光幽深,毫无醉态。