所以，皇帝传中书令、尚书令外，还传了御史大夫荀巧和另一名信重的武将。 他们将是这场比试的见证人以及监督者。 皇帝道：“朕知道，你们都有本事，能找来诸多帮手。但朕直说了，这次考校除却朕给的，其他只能凭借自己的能力，若有一丝舞弊之举，被人察觉报道朕这儿来了，胜者直接为另一人。” 仿若一盆凉水，砸在两位皇子头顶，令二人发热的脑袋清醒了些。 他们不明意味地对视一眼，齐齐应是。 皇帝微微一笑，“关于你们的身份，朕也已着人做好伪装，只要不是你们特意主动暴露，不会有人发觉。” 不可以借助京中势力，更不可借皇子身份的威力。 听起来很是严苛，两位皇子心情凝重之余，却升起一股跃跃欲试的兴奋。 的确是考验真本事。 假如败了，那只能心服口服。 “望达，你上来。”皇帝传荀巧，指着案上一卷明黄布帛，“这则密旨由你收着，待比试有了结果，再用它来宣告太子之位。” “喏。” 余光扫过荀宴，荀巧心知陛下话仍未尽。 说实话，起初看到阿宴在场，他还以为陛下突然要宣告阿宴身份，难得紧张了片刻。 听完一圈话后，荀巧已是心情平静，他甚至大胆地猜测，陛下是否要暗暗用同样的法子来考验阿宴。 “对了，还有一事。”皇帝果然再起话头，将任命荀宴之事三言两语带过，道，“他与你们不同，朕是当真外放他去做官的。不过，这也未尝不能成为你们的参照，阿宴尚未及冠，你们还年长几岁，不会畏惧于此吧？” 即便再不爽，兄弟二人也只得不情不愿点头，昧着良心夸了荀宴几句。 事情就此定下。 商议一番，众人离开清光殿时，已是月上中宵。 皇帝未留膳，他们也没有用膳的心情。 在这场突如其来的比试下，澎湃的心绪已占领一切，完全不会饥饿。 他们都赶着回去做布置，虽说陛下明言了不能借助额外的势力，但有些事，是无需靠这些也能提前做好的。 众人散得迅速，唯余荀巧、荀宴及静楠三人不急不缓。 广场寂静，月光倾斜而下，洒下一片银白，宛若雪色，又宛若糖霜，将三人倒影投于光滑的石板之上。 荀巧先声打破沉默，笑眯眯道：“那么点人手，够用吗？” 皇帝给荀宴安排的，乃是最为偏远的一郡，名天水。 穷山恶水多刁民，天水郡不仅物匮地贫，其民风亦是彪悍，连商贾做生意，常常都要绕过此地。 生计艰难，听闻天水郡有三成百姓都落草为寇，且与平民勾结，以劫财为生，在附近几个郡县流窜。 他们不伤人性命，只将钱财洗劫一空。犯案后若有官差去逮，便逃回天水郡去，当地百姓都护着他们，官差也没办法。 朝廷先后有五任郡守被折磨得主动卸任，冒着被降职处罚的风险，也要逃离这个地方。 皇帝能把荀宴安到此处，也是因为第六位郡守又递交了奏折，哭着说愿意降职离开天水郡。 和此地一比，大皇子、二皇子即将上任的地方都算得上世外桃源。 这也是他们没有过多争辩的原因，约莫是怕惹怒了皇帝，给他们也安排一个天水郡，才是欲哭无泪。 知晓天水郡的艰难，皇帝给了荀宴小小挑人的权力。 荀宴所择之人不多，依旧钟九以及上次京台大营的那些，不过这次只要了尚未成家的六七人。 算上他自己、林琅、圆圆，也不过十人左右而已。 “够。”荀宴道，“贵精不贵多，阵仗大了，反有打草惊蛇之险。” 荀巧颔首，“你胸有成算，我也不过多置喙，注意自身安危。” 说着，又嘀咕道：“陛下也太急了，连中秋都不让过就赶着你走，这一去，还不知要多久……” 这时候，他颇为赞同夫人的意见了。 到底不是在身边长大的，不知心疼。 荀宴扬唇，“无事，每月我都会写信回京，只劳父母亲牵挂了。” 注视着他漆黑的眼眸，荀巧就知道，荀宴决意已定。 荀巧忍不住多打量了两眼。 泠泠月光下，荀宴身形已然要高过他这个名义上的父亲许多，清癯不失气势。一张俊雅面容介于少年与青年之间，兼梅兰之丽与松竹之质。 与几年前刚进京的小少年相比，已不可同日而语。 如今无论放在哪儿，都是极为显眼的俊杰了。 荀巧不由玩笑一句，“阿宴，先说好，此去山高路远，届时可别被人留住，再不回了。” 这“人”所指的，自是美人。 闻言，荀宴亦难得玩笑回道：“我尽量。” 名义上的父子再次对视，齐齐笑起来。 二人谈话时，静楠很是乖巧地在旁侧跟着，慢悠悠的速度于她而言也很是轻松。 注意到她抱着小鸭子时而小跑，时而慢走，荀巧好奇道：“圆圆，在做什么？” “高。”小孩指了指地面。 荀巧不明所以，观察了会儿才恍然大悟。 月光在后，倒影朝前，静楠所指的为三人身影。 她个子小，身影自然最短，在三人中极为明显，静楠每次往前跑便是想让自己与二人倒影一致。 可惜腿实在太短了，追赶影子的时候比正常行走时要多得多。 瞧她这般吃力，荀巧哈哈一笑，弯腰直接把人抱起，架在了自己脖子上，“怎么样，现在是不是很高了？” 小孩“哇”了声，从未感受过这种高度的她很是惊奇，眼睛瞪得圆溜溜。 怀中没见过世面的小鸭子同主人一致，啾啾声都大了不少。 荀巧颇为得意，“伯伯厉害吧？” “伯伯厉害。”静楠毫不吝惜夸赞，双手揪住了荀巧头发，“比哥哥还高。” 她说的既是倒影，也是自己现在的高度。 静楠侧头望过去，第一次看见了荀宴的头顶，新鲜无比。 光从她小腿晃悠的频次，就能令人清楚地感受到小孩雀跃的心情了。 孩子的高兴可真简单。荀巧内心叹道，可惜圆圆要被阿宴带走了，再见面时，还不知记不记得他们这些老人家。 百感交集，荀巧忍不住唏嘘了片刻。 纵然他经历过无数次离别，可永远也无法习惯啊。 ………… ………… 荀宴离京赶赴天水郡的日子，选在半月后。 十五日间，他、林琅、钟九以及京台大营的几人，都在告别亲朋好友，为路途准备行李，打听天水郡的境况。 山高皇帝远，那儿算得上是无管制地带，此去还不知要多久才能回。 大公主听说后，送来了大笔银票及金银器物，荀宴本想拒绝，但到底是大公主更坚持，他只能照单全收了下来。 她道：“大理寺那日，于你而言虽是举手之劳，对我却是终生难忘的恩情。荀宴，此去艰辛，但这是陛下对你的考校，只要过了，之后将是一路坦途。” 她并不知荀宴身世，所以这话已是最好的祝愿。 荀宴颔首，向她道谢过后，迎来了第二批客人，脸色复杂的周正清与赵熹。 本以为将要成为同僚，一眨眼，荀宴就要去天高水远处了。 二人安慰祝愿几句后，周正清道：“关于那位孙云宗，我还有一事告诉你。” “他确实是夔州一带的商贾，但当初出事时，似乎正是在天水郡附近，意外被人救了后，又辗转到了大公主身边。” 天水郡？荀宴挑眉，竟有这种巧合，“不是说，天水郡的匪寇从不伤人性命？” “这就是疑惑之处了。”周正清认真道，“兴许是意外，也可能是情况有变，无论如何你在那边要当心。” “好。”荀宴领了他的好意，“来日再共事。” 二人笑起来，调侃道：“来日？来日可不知是与你共事，还是为你所遣了。” 天水郡后，荀宴前途不可限量，这是他们都看得出来的事。 荀宴不置可否，只郑重道：“身份可变，初心不改。” 初心不改。是大理寺办案之人常诫勉自己的话。 赵熹、周正清顿时敛笑，齐齐颔首。 “等你归来。” ………… 分别前的十五日，静楠基本都是在荀府人怀中度过的。 便是荀巧两个自持沉稳的儿子，也忍不住抱了抱这个乖巧懂事的小姑娘。 虽然相处时日不算长，但静楠无疑已经得到了阖府的心，比当初荀宴入府后的速度要快得多。 阿栾更别说，小古板的他破天荒红了眼眶，舍不得小叔，更舍不得小伙伴。 思来想去，阿栾将自己最心爱的一本书送给了她，犹豫了很久，叮嘱道：“读书使人明智，圆圆已经很笨了，一定要努力认字、看书，才不会被骗。” “阿栾才笨。”静楠坐在温氏怀中认真地反驳他，并用刚得到的书敲了记阿栾脑袋。 “啾啾——”小鸭子叫了两声，似在附和主人。 钟氏、温氏齐齐笑起来，摸着两个小孩各自安抚。