四月十六，林相入宫，拜谒亲姑母太皇太后。一贯慈爱示人的太皇太后罕见地发了脾气，林相岿然不动，只道：“此事确实是手下人操之过急——但姑母觉得，陛下是心慈手软之人吗？”她如今还是太皇太后，林氏如今也权势正盛，谢昀不会也无法直接撕破脸。但往后呢？她终究有死去的那天，届时锋芒毕露的年轻天子可还会念着情分？念及此，太皇太后渐渐沉默。四月二十，兵部侍郎陈规、禁卫军副统领墨行等人问罪抄家，罪名是勾结外族、犯上作乱。又有御史弹劾林相卖官鬻爵、广立朋党，林相亦受贬斥，只是丞相之位未动。一连串动作雷厉风行，严文卿叹道：“终究是没能动了林相。”谢昀抚着圣旨一角，沉默不语。十一年的养育救护之恩在前，历经三朝不倒的朋党势力在后，哪里有那么容易？看着这庞大的世族党派，他偶尔也会想，当年谢从清重用贵妃所在的孟家，是否是因为无力削弱林氏一党，才推举孟家与之抗衡？四月二十二，御史方蘅上奏在京粮仓粮储亏耗、民田兼并等事，矛头直指林相。林相自认问心无愧，称病请辞。朝堂之上，天子的声线听起来遥远而冷淡：“准了。”三朝老臣如遭雷击，几乎不敢相信自己的耳朵。但见那年轻的帝王站起身来，明黄衣袍上飞龙在天：“卿年老，不若自此归去。往后余生，寄情山水亦快哉。”谢昀最近忙于朝政，有些忽略朔月的功课。朔月却自觉起来，每日待在照月堂里苦读诗书，晚上再抱着铺盖去庆元宫里打地铺——在谢昀异常复杂的眼神里。林相当然没有真的辞官，只是一句威胁罢了，可以想到，过去他曾多次以这种方式威胁皇帝。这些时日前朝闹得风起云涌，他也多少了解了些如今的朝堂局势。林氏是大族，朝中尽是亲信故旧，谢昀当年能够顺利登基，多少得了林家的支持——以林氏太后养子、太皇太后亲自教养的身份。放眼望去，林家文有相国，武有将军。太皇太后历经三朝，在朝中根基深厚，不少重臣皆听命于她和她身后的林党，变着花样儿和年轻的天子作对，亲信难以任用，政令难以畅通。——即便是血亲，也无法在权势中让步。放开林氏不谈，周朝自身的情景也并不乐观。毫无疑问，这是一个庞大的帝国，疆域辽阔、物产丰美。但这庞大的底色是触目可及的贫穷，歌舞升平的下头是摇摇欲坠的百姓。吏治败坏、国库亏空、求仙盛行，十九岁的谢昀从谢从清手中夺过皇位时，这个昔日令四海臣服的国家已迫不及待地展露疲态，武力与德行已无法镇压那些蠢蠢欲动的边疆众国。要改革，要填补亏空，就要触犯旧贵族的利益，而这旧贵族中首屈一指的就是太皇太后的母家林氏。内忧外患交织，少年天子过得很是辛苦。谢昀不提，朔月也不问。他全都知道，也知道自己帮不了什么。这让他很沮丧。四月末，谢昀突感风寒。一剂药喝下去，病情反而愈发沉重，一连几天下去，竟是连床都下不得了。傍晚，朔月打庆元宫外走来，听到角落里小太监窃窃私语：“听太医说，陛下这病凶险，恐怕……”朔月提着一盏灯笼，不声不响地站定。飘摇的火光映着他霜雪般的面庞，显出几分不近人情的冰冷，又有几分鬼魅。小太监唬了一跳，认出这是陛下宠信的客卿，连忙讷讷着告罪退远。朔月叹了口气，向内殿走去。说起来，他有数日未曾见过谢昀了。白日谢昀忙于朝政，晚间亦不得相见，往往是晚上他已经睡了，谢昀的书房里还亮着灯，二人同榻而眠仿佛是百年前的事情了。一年多过去，他不再是不谙世事的少年，知道皇宫重地，即使他偶尔离开谢昀，也不会令天子受到伤害。何况这些时间他每每过去，李崇都说陛下忙于朝政，没时间指点他读书。朔月哪里在乎谢昀指不指点他读书。他只在意谢昀的身体。如今天气温暖，谢昀病得突然，他心里总是不安。听闻谢昀前些日子又去了一次万寿庵，不知为何不叫自己陪同，亦不知这次生病是否又是因为寡淡的母子情谊勾起了陛下的伤心事。朔月走进内殿时，谢昀还睡着，身侧散着几张字纸，露在锦被外头的手背苍白，透出分明的青筋。他对字纸上的内容没兴趣，只略略瞟了一眼，便搬个凳子坐在床边，探上谢昀的脉。只是他医术有限，只觉脉象古怪，难以诊治明白。看着沉睡的谢昀，朔月忽而恍惚。在同样的金殿中，他也曾这样注视着当年奄奄一息的谢从清不久后，他便死去了。谢从清即将死去时，他是什么感受呢？——生老病死，各有天数。是的，这就是朔月的想法。彼时少年跪坐病榻之前，轻握着皇帝枯槁的双手，无悲无喜地注视生命的流逝。谢从清希望他长成神灵的模样，他便也真成为无悲无喜的神灵。朔月以为自己会一直这样想。