“殿下，这……”曹敏行刚想拦住那瘦马不要在萧胜雪面前乱说，就发现为时已晚。萧胜雪看到这瘦马的相貌，又听到了瘦马的话，果然皱起了眉，目光冰冷下来。
那名叫雪的瘦马看到此情此景，也猜出七八分事实，更是不敢求情了，无声啜泣着。
许久许久，萧胜雪才轻轻问道：“证词里说，你曾是良家子？以后有什么打算？”
雪瑟瑟发抖地说：“是。求官爷赏条活路。”
萧胜雪点点头，没有回答，而是对曹敏行嘱咐道：“看好他们，不要死伤。人证物证整理好后一并移交大理寺。无罪之人，大理寺审判结束后按照律例释放。”
李晖之死移交大理寺的这个计划是周晟坚持的。原本萧胜雪打算将城主盐商几人暗杀后处理成山匪劫掠的样子，周晟不愿意让萧胜雪担这样的风险。
然后萧胜雪目光冰冷，一言不发地离开了牢房。出了牢房门，萧胜雪转头问道：“曹敏行，李晖的尸体在哪？”
“还在义庄，准备下葬。”
“不必下葬了。”萧胜雪转头，呼唤出来一旁的暗卫，吩咐道：“你着人，把尸体挂在李府门口，找个理由，鞭尸。”
“是。”暗卫领命而去。
一时间，前城主豢养瘦马，死后被鞭尸的事闹得沸沸扬扬。
---
潞城官商勾结的案子被提交到大理寺后，审理十分迅速。尤其是李晖在律例范围内用了最重的刑罚，李家夷平三族，其他族人流放。并下旨全国禁止豢养瘦马，命瘦马重新编户，从事生产。
等燕城的圣旨传来给曹敏行的时候，还附带了一封密信。信中嘱咐，给那名叫“雪”的瘦马改个名字，多赐一些银钱，打发远一些，千万别在潞城和燕城，以免引得萧胜雪不快。曹敏行认得，这是陛下的字迹。
曹敏行知道，陛下必然不会知道萧胜雪和那瘦马的谈话内容。但依旧从繁杂的案件细节中推测出了蛛丝马迹，做了安排。
曹敏行心道，萧侯爷做事一向是出其不意的鬼才，可必要时又颇为暴虎冯河，好似一把刀柄处裹了丝绸的钢刀，华美但容易自伤。更何况，至刚毕竟易折，丝绸柔软，却无法护得了这凌厉分毫。如今看来，这钢刀，却是有磐石般稳定的刀鞘，让其肆意栖身的。
论兵行险道、删繁就简，陛下不如萧侯爷。
论知人善任、稳中求进，萧侯爷不如陛下。
曹敏行老早就听说萧侯爷靠着给陛下当男宠的手段谋了权柄，因此自己曾经对萧胜雪很是看不起。后来与萧侯爷共事，又折服于此人的才干，一度以为萧侯爷和陛下的关系是讹传，再不济也是萧侯爷被威逼的，又有了一种萧胜雪明珠蒙尘的遗憾。
可如今的种种看来……事实和传闻完全不一样。萧侯爷和陛下似乎是两情相悦？而且，陛下似乎喜欢萧侯爷更多些？曹敏行觉得感情的事果然难说。
第14章世外桃源
拢雪园内。
萧胜雪打开杨沉舟呈上的地图，问道：“私盐制作地点在潞城以东的潞海的一座岛屿上？真的？”
杨沉舟点点头：“探子跟了私盐贩子多日，找到了私盐贩售的大致位置，又和梁家当时购买私盐的地点做了对比，探查了附近的地方，在海岸边上没有任何私盐地点。但是附近有一个大岛，经常有货船悄悄往返。”
“我知道了，来人，备船。”
潞海边今日天气晴好。萧胜雪命一些城主府军在海边接应，又挑选出百余个好手，分坐在几艘战船上。顺着探子探明的方向进发。
萧胜雪的战船刚走几海里，便闯进一大片迷雾中，和后面的船也失去了联系。萧胜雪忙叫船员慢些，等一下和后面的船汇合。
可此时狂风大作，船的甲板开始颠簸，海面狂风直吹，萧胜雪一个站立不稳就被狂风吹翻在地。此时穿上的士兵大惊，连叫着萧侯爷。
可那狂风就好像有意识一样，不顾众人的喊叫，把萧胜雪卷入迷雾中。
萧胜雪醒来时，发现自己在一个竹屋里。他爬起来一看，自己全身完好，甚至连被海水打湿的情况都没有。更是觉得惊奇。
萧胜雪爬起来，走出竹屋。
入眼的是大面积的人工滩涂，每一块都被整齐地规划了，此刻每一块滩涂上都晒了一片海水。远远看上去，一块块滩涂好像一面面湛蓝色的镜子，照出天空、飞鸟和游云，也照得人心思都纯净了。
滩涂边有若干青年，穿着粗布短褐，正在劳作。
萧胜雪走在滩涂边，想找个青年搭话，却看到树下有个短褐老者在一人下棋。他自己与自己对弈，不亦乐乎。
“老人家，这是哪里？”萧胜雪忍不住问道。
那老者抬头，萧胜雪只觉得此人面熟：“您是，潞城郊外为我指路的老人家？”
“哈哈，萧胜雪小友，想起我来了？坐吧。”老者嘿嘿一笑。
“您知道我的名字？”萧胜雪坐下便问。
老者不说话，示意萧胜雪陪他下棋。萧胜雪粗通围棋之术，但并不是很擅长，没几招便被老者杀了个片甲不留。萧胜雪为难一笑，就想认输，可老者却没有停下来的意思。萧胜雪只得继续陪着老人家下，可老人家却频频给萧胜雪让子，让到最后，萧胜雪终于以一子之差赢了那老人家。