12月上旬，空气里弥漫着彻骨的寒意。
但是再怎么寒冷的天气，也掩盖不了西北地区的商业繁荣。随着与西方列国的商道打开，西北之地多出了很多帝国以外的新鲜商品，让很多商人都为此大赚了一笔。
而且这个时间，大多数危险种都选择了冬眠，只有少数的危险种，还会游离于野外，给来往的商人和旅人带来不便。为此，在这个时期，西北的商业不仅不会随着天气的冻结而偃旗息鼓，反而越是这种时间，商队活跃的次数越加频繁。
身处于西北核心的黑石城，筑紫不止一次感慨过这座西北第一要塞的繁荣与昌盛。
哪怕帝都比黑石城更加宏伟状况，但这种商业带来的繁华与活力，是帝都远远不能相比的。
而且黑石城也在白离的支持下，近十年的时间里，经过了多次休整和扩建，其占地面积，早已超越了一般城市的规模。
感觉帝国除了帝都，没有一座城市可以与之相提并论。
越是如此，筑紫的心情就越加的微妙和复杂。
并非是白离对她不好，而是对她很好。
对她的行动也完全不进行控制，任由她在这片土地上自由活动，这种信任，往往会让筑紫内心，产生一丝不安的愧疚。
她看得出来，这座城市里的人，十分爱戴白离这位公爵。
尽管白离作为领主，有着不少缺陷，最不好的一点，就是喜欢建造享乐的奇观，城堡里花园的各种名贵花卉，就可见一斑，还有人工温泉，也消耗了不少的人力和物力。但这些都是在完善民生之后，才会被他被追求。
从这点来说，他并没有因此让西北的领民过得贫穷不堪，反而逐年富裕起来。
并且让筑紫感觉最奇怪的一点，就是在西北入伍，似乎是一件十分荣耀的事情。
这和其余地方有很大不同，因为她去过很多地方，在那里的士兵，很多都是活不下去，不得不选择入伍，讨一口饭吃。而且伴随着兵源的不足，当地还会执行强制征兵的策略，将青壮强行收编。
不像西北这一块地方，兵源早已达到该地承受的极限，并且似乎还有庞大的预备兵役。
就她所打听到的，西北精锐之师，大约有二十万。
但实际人数远超二十万，因为这只是白离直辖三个城市的军队，也是他立足西北的根本。