光大三年（569年）八月十五。
建康。
发自湘州（湖南）、江州（江西）的木料由行船引着，穿越长江东下，行至建康西北时，转金川水口入玄武湖中，再随玄武湖南的青溪东向，至燕雀湖畔始得登岸。
燕雀湖南，每有行船靠岸，一群留着短发裹着麻衣的役夫便会一拥而上，将木料拖运上岸。
过去，他们和这些用以修造宫室的木料一样，生活在湘水、赣水流域的深山密林之中。
只是因了今岁那些抗拒土司制度推行的首领的叛患，他们才被罚做了劳役，来到建康。
他们是断发纹身的蛮人，生活在这个时代，既有不幸，亦有幸运。
不幸的是，在时代变革的浪潮之下，他们成了失去自由的囚徒，幸运的是，陈国天子人性未泯，并未让他们如他们的先祖一般，变成真正的奴隶。
“能用夏言者，赐给姓名，视如夏人，三载劳役罢后，愿往海东实边者，同赐田宅。”
朝廷颁下的这道政令，经人解释之后，他们虽还不能全懂，却也足以明白学习汉语对自己未来的重要性。
在建康服役的蛮人足有五千之众，里面便总归要出些聪明、幸运的人物。
张吉，便是其中之一。
前时，朝廷按五人一保，五保一大保，五大保一都保的制度，将在建康服役的蛮人分做了四十支一百二十五人规模的队伍。
朝廷又命一保之内，群蛮相互监督，罪则连坐。又以伤残的退役军汉充大保长、都保长之职以备不查，兼以驻军弹压。以故数月以来，这些蛮人并未掀起什么波澜。
当是造化弄人，年初时还只是一蛮人小首领家奴的张吉，不过数月功夫，却摇身一变，在昔日首领仇敌的手下做了该管二十五个青壮的大保长。
顶着个与众不同的发髻，年只十六七岁的少年郎，督管着一众仍旧留着短发的蛮人“同胞”，将数车木料押送至了正在修建中的新宫之侧。
“都保长，晌午前最后一批木料，皆在此处了。”
数月工夫，张吉已将金陵雅音学得有模有样。