另一边。明明是六月夏至，偌大皇城的某处宫邸却是萧条无比。冷宫外，一道孤影徘徊不前。鸦雀停栖在冷宫的屋檐之上，偶尔几声鸣叫，让本就落寞的宫邸显得更加孤寂。云照站在冷宫外一颗破败的榆树之下，怔望着眼前这个他生长的地方。里面关着的，是他的母亲。粗重的锁链后，是他与母亲生活的点点滴滴，也是他满身戒痕的最佳佐证。记忆中的画面不断涌出，云照双拳紧握，眼底不禁划过一抹伤感之色，情不自禁地往前走去。待他回神后，眼前已是一堵残门破柱。血红色的宫门与纤纤白衣交相辉映，惹得路过的宫女频频回头。忽然———“子安？”门缝内，一道女声蓦地传出，云照身形一颤，用尽了全身的力气才堪堪稳住呼吸。“儿臣…………参见母后。”隔着厚重的宫门，云照看似平静地行了一礼。门缝后是一抹纤瘦的身影，里头的人看见云照云淡风轻的面孔，风韵尚存的眉眼尽是喜悦。“快过来，让母后好好瞧瞧你。”沈南枝温柔地向云照发出指令，粗糙的指节扒着门缝，好似要将那门豁出一道口子来。云照站在原地，自听到沈南枝的声音开始便一直垂眸看着地面。“怎么不过来？”许久等不来云照的回应，沈南枝询问道。云照知道，方才的三言两语只是母亲惯有的演戏，并非是真的想他了…………纵使心中怅然，云照还是满眼渴求地走了过去，每靠近一步，他都觉自己的心脏几乎快要跳到了嗓子眼儿。“子安长大了，模样也愈发俊俏了。”沈南枝透过门缝看向云照，纤细的手腕用力穿过面前的洞口，轻轻抚上了云照脸颊。温热的触感让云照恍然如梦，他略显呆滞地张了张口，满腹委屈最终变成一句淡淡的：“见也见过了，母后若无其他事，儿臣就先退下了。”沈南枝表情一僵，显然没料到云照会这般同她讲话。“子安长大了，学会顶嘴了？”她指尖轻挲着云照的颌骨，一道红痕赫然入眼。冷冽的语气让云照下意识低下头，但很快他又意识到，自己已经不再是那个犯了错就会挨打的孩子了。“子安，看着我。”沈南枝再次发号施令，只是语气没有了一开始的温柔。云照纤睫微颤，接着缓缓抬眸。视线相撞的那一瞬，沈南枝眸底闪过一丝狡黠，继而冲云照露出温煦的微笑。“乖孩子。”她褪去肃容，取而代之的是触人心弦的柔和，“子安，告诉母后，你是来救母后出去的，对不对？”耳边是云照从未体会过的温柔低喃，他似是着了蛊般怔望着沈南枝，表情有一瞬间的愣神。沈南枝见状继续诱哄道：“子安想念母后吗？你许久未来，母后日日念着你，头发都白了。”说着，她挑起一缕发丝，佯装无意地在指间转了转。透过狭小的门缝，云照看着沈南枝苍老的容颜，与记忆中那张倾国之姿的面孔重叠，竟有种说不出的心酸。这些年来，他未曾靠近过这里，惦念是有的，但每每想起母亲沈南枝的脸，皇兄云衹枉死的画面便也跟着涌现脑海，思念与怨恨在体内争相交错，久而久之，他不敢、也不愿去回忆了。“母后…………”忽然，云照轻轻唤了一声。“嗯？”沈南枝立即笑应道：“怎么了？”云照盯着面前坚实的锁链，慢慢把手搭了上去。沈南枝见此眸底迸出喜色，就在她以为自己终于要逃离这噩梦般的地狱时，却见那只手又垂了下去。沈南枝笑容一僵。云照敛眸后退半步，接着又冲沈南枝行了一礼，“今日是母后的生辰，儿臣没什么重礼可赠，只知母后喜爱桃花，便路过折了一支，还望母后莫要嫌弃。”说罢，他从袖内拿出一支开得正盛的桃花送到沈南枝面前。沈南枝却像是没看见一般，她并没有抬手接过，而是仍旧诱哄云照打开这道铁链。云照眸色黯了黯，干脆道：“母后不必浪费口舌了。”“什么意思？”沈南枝脸色一沉。云照默默垂下手，道：“您于大郢而言是什么身份，您比儿臣要清楚得多。”里头没了动静。云照平淡的语气说着令沈南枝愤怒的话，每一句都像是锥子般刺进沈南枝的皮肉。倏然间，破碎的宫门发出一道震耳动响，沈南枝愤然捶打着眼前的阻碍，指着门外的云照斥道：“很好，真是母后的好儿子！不帮着自己的母亲，反倒对一群庸人这般关心。”“子安，母后再说一遍，把门打开！”云照站在原地，无动于衷。看着终于露出爪牙的沈南枝，他面儿上目无波澜，心却是早已碎成了粉末。第25章母后，儿臣已经不再是那个任您打骂的孩子了剑拔弩张的氛围一触即发，纵使隔着厚重的宫门，但沈南枝给云照带来的阴影却是不可磨灭的。“一别多年，子安不但学会了顶嘴，连带母后的话也不听了？”云照薄唇微张，最终还是没有说话。