十里之亭。
海瑞、颜鲸、潘恩、朱衡和一干朝中正直之臣送张居正还乡。张居正一一谢过后，颜鲸等人先行离开，独留海瑞当面。
望着张居正面色苍白，如患大病的模样，海瑞自是知道这不是天热所致，想要出声安慰，但话到嘴边，又不知该从哪说起。
真应了口欲言而嗫嚅，足欲行而趔趄。
张居正佯装释然一笑，率先开口道：“汝贤，你不必安慰我，我……想得开的。”
老父之死。
让他成了满朝的笑话，攻讦无数。
但海瑞却出乎了所有人的意料，也出乎了他的意料，没有发声，更没有上疏，才使得他没有完全享受严嵩、徐阶的待遇。
两人政见多有不同，矛盾也有不少，但人啊，总是在落难时才能看清他人的真心。
张居正对海瑞是感激的，但说就此引以为知己、挚友，是决然做不到的。
本就不是一种人。
“今后元辅打算怎么办？”海瑞问道。
这称呼其实不贴切了。
张居正失位，次相高拱顺理成章登位，得偿所愿，成为梦寐以求的内阁首辅大臣。
但高拱也没有那么高兴，空缺的内阁次辅大臣之位，由胡宗宪补上。
可让高拱难受的是，本该由元辅掌控的人事大权吏部尚书之位，却被胡宗宪拿走了。
高拱仍然兼领财政大权的户部事，如此一来，高拱除了位子百尺竿头更进一步外，权力并没有增加太多。
人向来是不喜欢从自身找原因的，高拱不由得猜疑是不是张居正在入宫觐见时对圣上说了什么。
可是，没有求证想法的来源，圣上不敢问，张居正不想问，猜疑一旦形成，却怎么也消之不去。
于是乎，高拱对“张门”展开了疯狂的报复，那些之前没有参劾张居正的官员，职位纷纷发生调动，将要调离京城。
而从前被张居正调走的“高门”官员，将要从地方升入京城。
攻守易势。
但令许多人没想到，包括张居正没想到的是，高拱遵守了不在朝中大清洗“张门”的约定，没对整个“张门”进行彻底清算。
这便是胡宗宪兼领吏部尚书之位，同意高拱这些调动的真正原因。
一朝天子一朝臣，一朝内阁一朝官。
高拱遵守约定的行径，在诸多政斗为第一要务的官员眼中，固然有些幼稚，但的的确确避免了朝廷动荡。
“张门”破败，“高门”新生，朝廷平稳进入“高拱内阁”时代。
可以预见，三年后，张居正守制毕，高拱绝对不会让张居正轻易返回朝廷，返回内阁。
张居正在乡中对权力表现得越渴望，越难回归，现在的高拱，想对一位“平头百姓”下黑手，是很容易的。
“退居泉林，浪迹天下，泛舟随水而去，舞鹤于升平之世。”张居正面无表情答道。
甘心、不甘心，只有张居正知道。
海瑞却当真了，道：“元辅，您是读过很多书的，这天下的道理，恐怕没有您不懂的。
自古以来，辅佐帝业至终的，有几人？”
张居正想了想，摇了摇头。
从古至今，凡是承平盛世，就没有哪一位阁老、宰辅能从一而终的。
汉武帝在位五十四年，前前后后任用丞相十三人，仅两人平安落地。
唐太宗在位二十三年，更是任用了二十二名宰相，这虽有三省六部制，多宰相共朝廷的原因，但也证明君臣难能相终。
本朝太祖高皇帝在位三十二年，倒是只用了四位宰相，但那是因宰相制直接废除，且四位功勋之臣无一人善终。
没有人能随帝业而终。
海瑞诚恳道：“元辅，有些颇有才能的人，只知进而不知退，终致陷君于不义，今您超然退身，情出自愿与否并不重要，重要的是可以全身、全名、全节，该知足了。”
嘉靖朝的首辅大臣。
杨廷和、夏言、严嵩，退场都非常不体面，纵观大明朝二百年，君臣争斗几乎摆在明面上的，仅有嘉靖一朝。
张居正在任内阁首辅大臣的时间短暂，但承平盛世的首端，却是怎么也绕不开的一个人，注定青史留名，标榜千古。
能如此退场，再也不返回朝廷、内阁，未尝不是一件好事。
“知足”二字，听得张居正袖袍下的手不由得握紧了，面上却笑着点点头，道：“现如今，倡圣道，无需我在朝领权，游于江湖之上，为圣朝盛世讴而歌之，不在于朝胜在于朝，是啊，我该知足的。”
后头这些话，张居正似是在对海瑞说，也像是在对自己说。
自此泛舟五湖，浪迹天下，亦不失豪杰本来面目。
以豪杰而终，是天下无数人求之不得的事，但他是张居正啊，才三十多岁啊！
说到这里，诸言尽休。
张居正、海瑞相互施礼道别。
……
作为前首揆最忠实的门徒之一，大理寺卿的黄清不可避免遭到了参劾，从朝廷大理寺卿“升任”了南京吏部尚书。
大明朝，顺天、应天两套朝廷班底，官秩是相同的，但谁是真正的大明朝堂官，谁是虚假的，不言而喻。
差不多是前后脚，张居正刚从京城离开，黄清也随之离开了京城。
新上任的大理寺卿，是高拱的同年好友王材，从南京太常寺卿升迁。
随着高拱登临巅峰，嘉靖二十年的进士同年情谊逐渐有了转和，秦柱、宋伊、符汝登、吴三乐、裴宇、杨宗气、晁瑮、陈豫野、林树声等十数位官员进入了朝廷。
高拱也没忘了好友孟淮等人，门生卢煌、吴兑等人，一共数十人，迅速填补了“张门”官吏离京，一些六部衙署重要位置的缺。
被调离京城的官员数量远不止这些，但高拱吃肉，总不能不让其他阁老喝汤，即便胡宗宪、李春芳、王崇古和正在陕西执行国策的陈以勤，都在圣意暗示下，推荐了些正直官吏进京为任，完全填上了京官的缺。
大明朝廷，正式进入高拱内阁时期……
(本章完)', ')')