谢星珩看信，进行了信息总结。上陵府的联络点已经全部疏通，返程里也把一路经过的联络点都连上。获取情报的能力，根据联络点密度、联络人员的职业、地位，而有强弱之分。更远一些的，是通过舅老爷的门路扩散出去的，沿海一路，有五个县能传递信息。要举国之内布置联络点，只能后续通商路时，一并筹办，目前已到极限。上陵府下边有个生产丝绸的禹南县，徐诚在那里，跟李燕白合作开了一间客栈，把禹南县重建的事都一一列明，供谢星珩分析。江知与侧目，往信上看了一眼。诚哥儿居然跟李燕白合作了。不知他在外遇见了什么事，两个怎么碰到一起的。他信后边还有一封家书，是舅老爷写的，谢星珩转交给宋明晖。宋威投了些资产订丝绸，算是转移了一部分财产。他有洗白的心思，明面上也有产业，弟弟连番递信，徐诚也在加以劝诫，他动作就更迅捷。到徐诚返乡时，宋威留在盐帮的，只剩下一个空壳子。离京太远，宋威消息不灵，只有一腔警觉来存身立命。他已让夫郎带着两个儿子，继续南下，携带大半家财，另找小山村安家。他守着上陵府的家业，一有不对，就会朝东走，谁也不连累。这封信，也是跟宋明晖的告别信。盐帮打散，人员摇身一变，成为普通百姓，融入万民之中，消息能打听，但不能主动联络过多，怕被人“钓鱼”。最后则是豪迈江湖话：青山不改，绿水长流，后会有期！新年里，因这封厚厚的信件，气氛紧张了起来。江知与跟宋明晖不熬夜，谢星珩跟江承海守到鸡鸣时分，放过几串鞭炮，站在大门口，听着各处传来的鞭炮声，沉默着没说话，又都默契的想：果然平平淡淡才是真啊。然后回房补觉。大年初一。清早，徐诚带了一笼肉包子来拜年。江知与带他去暖阁，两人双双脱了鞋，盘膝坐在卧榻上，笼着薄被，架起炕桌，一口热粥，一口包子，吃着新年第一顿饭。徐诚看看他，又看看他的肚子，连声感叹：“我还是听我娘说的，你这都怀上两个多月了？”江知与喜滋滋的，“嗯！”局势使然，笑一阵，又收敛脸色。徐诚让他别太担心：“就是打仗，打到我们这里也要时间，到时候我们早跑了！”江知与听了就笑，让他说说在上陵府的经历：“你怎么碰上李燕白了？她还好吗？”徐诚脸色有一瞬的不自在，吃完一个包子，又喝几口粥，似乎饱了，拿帕子擦擦嘴巴，磨叽开口：“我去禹南县，找了个客栈住，进去一瞧，你猜怎么着？里边坐着那几个假山匪。我跟表哥成他们的小奴隶了。我在那儿当伙计，李燕白进来投宿，就这么遇见了。”假山匪，就是真官员。江知与听了都觉得徐诚好倒霉，“这都能碰上？”散财一次，金腰带一次，去了上陵府，竟然还能遇见一次。徐诚叹道：“谁说不是呢？”要问上陵府的事，他三言两语就能带过。无非是去了什么地方，发生了什么事，遇见了什么人，顺利与否，又怎样渡过难关。结果他在信上说了，再细节的事，不愿意提。江知与看他这次出远门，性情变化好大，不如以前活泼，说话沉稳，表情也绷着，没什么少年气。他了解徐诚，吃亏受委屈了，除非是无力反抗的，否则他都要骂，都不服。江知与想了想，轻声问：“你受欺负了？”徐诚摇头：“没呢。”他还被保护得很好。江知与不逼他，话题转向，问问舅舅一家的事，又说说他们家近期的变化。跟三房断亲，跟二房割席。这两件，把徐诚都震惊得显露了原来的性情。“什么？这才多久，你怎么办事这么利落？早该跟该死的三房分开，可是二房？唔……二夫人不太行，大少爷呢？他难道也是个狼心狗肺的人？”是不是的，江知与不知道。看这情形，也不知什么时候才能见面。初二开始走动拜年，谢星珩跟江承海出去。江承海服老，带着谢星珩出去，也是做家主交接，今年他带上门，谢星珩是晚辈。来年开始，谢星珩就是新的一家之主了。年节走动，照着之前的计划来。除了李家，该拜访的都拜访了。过后，谢星珩又独自去拜“文人”的年，所带年礼，都是书籍。这让他在文人圈子里，好名声又加一码。春试在二月半，他们一月里就要动身。朱聿跟着谢星珩出门，来到许家小院找许行之。谢星珩认可他们的人品，也颇有私交，不好太过明显的直言今年不考，只推说不着急去。“离得近，二月出发也来得及。”朱聿的父亲朱老先生应考过数次春试，也是从丰州出发，早去晚去都有经验。朱聿说：“不行的，这跟乡试时不同。乡试正值秋日，气温初降，赶路合适，路也好走。一月里，水上还有浮冰，路上雪水在化，满是泥泞。陆路难走，我爹说，他那一年，赶了马车都没用，车轱辘反复陷到水坑里，推出来费劲。”