一两年的家常礼品往来，他们摸出了霍叔玉喜辣、喜甜的口味。东西拿出食盒，霍叔玉便笑了。谢星珩跟他说客套话。大抵是从前多受照拂，家里没大的本事，不敢贸然来访，免得次次承恩，无以为报。今年他小有功名，力薄但心诚。有事找他，他绝不推辞。霍叔玉只是笑，把他翻看的那本书递给谢星珩。“别着急说场面话，你看看这个。”首次碰面，不知深浅。谢星珩看他态度好，也只是面上惊喜、放松，心里始终提着。接书都起身，双手恭恭敬敬的接。这本书有翻阅的痕迹，到手一翻就是折痕最重的页面，谢星珩看见上面写着“谢敬之亲启”。他怔了下，抬头看，霍叔玉都吃上了。谢星珩：“……”莫名有种要丢人的预感。他拿着信继续往后看。信是雕版印刷的字体，很呆板。谢星珩往后再翻，到书籍正文前，都没有落款。他又从头快速翻阅，依然没有落款。霍叔玉期间还轻笑了一声。谢星珩：“……”的确是要丢人了。他沉心静气，从“谢敬之亲启”那一页开始看。内容很短，不足百字。第一句是“你当不了废棋了，随便干吧”。第二句是“有事找霍叔玉，他是你在京城的联络人”。第三句是“我有儿子了，你看着随礼吧”。谢星珩：“……”林庚。有病吧。这么大的事为什么不早点说。谢星珩想到他刚才说的一大串场面话，目光稍顿，转而抛之脑后。只要脸皮厚，就没有他能丢的脸。他坐回去，把书册里其他文章粗略看了遍。是本《论语》。拿圣贤书传信，真做得出来。谢星珩表示学到了。霍叔玉给他递筷子：“我帮不了你大忙，我是我们家最没出息的一个。现在在翰林院任闲职。对了，你那朋友——顾慎行，他组织人手在做的扫盲教育书，普法专栏是我写的。”谢星珩：“……”顾慎行。真有你的。你们全都是哑巴吗。霍叔玉动手，给他盛一碗绿豆沙，叫小厮拿小盘子来，夹出一盘卤味留下。余下的都给他夫郎送去。谢星珩拖着摇椅，靠近桌边，这回抬头把霍叔玉打量仔细。霍叔玉身上的文人气质很重，整体又很放松，用现代的词汇说，叫“松弛感”。他吃东西，就拿发带随手绑住了头发。多看他几眼，谢星珩也明白了，为什么江家其他人跟他来往过后，都会小心翼翼。他不笑的时候，气质过分阴柔，看起来很不好惹。有种随时会发疯的爆发力。这都自己人了，谢星珩稍作犹豫，决定直接问。“那我以后应该用什么态度跟你相处？”霍叔玉含笑提醒他：“当然是你最开始的态度。”谢星珩：“……”认不认亲，都要当孙子是吗。他转而一想，也表示理解。他跟霍叔玉太熟了，才是有鬼。应该是他去“巴结”，先是霍家的关系，再到翰林院的便利，两头来往，有意结交，产生一点交情。私下无人的时候，可以随意点。但最好谨慎为之。谢星珩又确认问：“随便干是什么意思？”霍叔玉言简意赅：“听话照做。让你做什么，你就做什么。”这句话没有主语，两人心知肚明。这是听皇帝话的意思。谢星珩想了想，说：“我给程国师递拜帖了。”霍叔玉抬头看他：“你在京城还认识谁？”以认识来说，谢星珩认识的人可多了。他乡试那年，经过顾慎行组局，当次结识了很多学子。其中就有许多是京城的。后来的举人观光团、进士观光团，也有很多是京城人。部分人还停留在举人，有些则外放当官。但老家在京城的，能借此拜会一番。霍叔玉说：“找几个关系相对紧密的，多多走动，做做掩饰。”谢星珩应下。无需问为什么，只能是程明那里还埋着雷。他这次到霍家，不宜久留。一碗绿豆沙吃完，也该告辞。霍叔玉又跟他说：“吏部那头不急，就这样耗着。还没有一甲进士不能如期任职的先例，他们也太猖狂了些。”谢星珩也这样想的，还这样做了。探亲假不足半个月了。耗着呗，看谁求谁。也别说他把路走窄了，他有皇帝赏识，他的前路宽着呢。往后办事，也是皇帝的事多。吏部有本事，就继续耗着。看谁耗得过谁。他甚至都不去纠结是谁在为难他。这批人不是为难他，是在跟皇帝叫板，皇帝要重用新人，就要答应老臣子们一些条件。他只是个小可怜罢了。从霍府出来，天色还早。谢星珩叫了架轿子，去顾家接他老婆孩子。到顾家扑空，又转道去糖铺，这回找着人了。他家两个崽还在献宝，不知哪里学的跳舞，站着扭啊扭。