"钱？"豪威尔猛地抬起头，"就是那个去年被我们放回去的钱森？
办公室里一片死寂。
豪威尔的目光落在窗外纷飞的雪花上。
他还记得当初国防部那些专家曾经严肃的警告过他。
“千万不要放钱森回国，因为他一个人就能顶鹰酱的五个陆战师！”
然而，当时豪威尔却相当不屑，轻蔑的认为对方是在虚张声势。
不过是一个黄皮肤的科学家而已，怎么可能如此厉害？
然而，打脸却来的如此之快，甚至，都没让他有反应的时间……
"是的，大统领先生。
约翰逊再度确认道。
"在发射现场，我亲眼看到钱森在指挥整个发射过程。”
“而且根据情报，这枚火箭的核心技术就是出自他的手笔。
豪威尔站起身，踉踉跄跄地走到窗前。
他的额头抵在冰凉的玻璃上，望着外面枯萎的玫瑰园。
"五个师？
他苦笑着摇头，"现在看来，这个钱森的价值，恐怕比五十个师还要大！”
“你知道吗，约翰逊，他一个人就让龙国的航天技术从零跃升到了世界顶尖水平！
约翰逊翻开手中的报告。
"不错，根据我们的专家分析，龙国这枚运载火箭采用了多项革命性的技术创新。”
“特别是在制导系统和多级火箭设计上，甚至超过了我们目前的水平。
"都是钱森！都是他！"豪威尔一拳砸在窗框上，"如果不是他，龙国人连火箭是什么都不知道。”
“现在好了，他们不但有了卫星，还有了完整的航天工业体系！
办公室的角落里，破碎的收音机零件散落一地。那首从太空传来的《茉莉花》虽然已经停止，但似乎依然在豪威尔的耳边回响，每一个音符都在提醒他犯下的巨大错误。
"早知如此……"豪威尔的声音变得嘶哑，"就算是违反人权公约，就算是冒天下之大不韪，我也绝不能放他回去！
约翰逊欲言又止。
他想说，即便不放钱森回去，以龙国现在的发展势头，迟早也会有自己的航天技术。
但这种话，在此刻的椭圆形办公室显然不合时宜。
"大统领先生，"他最后说，"现在已经不是后悔的时候了。”
“现在最重要的是考虑如何应对龙国的'九天计划'。如果让他们真的在八年内登上月球……
"闭嘴！"豪威尔厉声打断他，"让我静一静。
他重新坐回椭圆形办公桌后，目光落在桌上那份详细记录着钱森在龙国活动的情报档案上。
档案的第一页，是钱森在发射现场指挥的照片。
那个瘦削的东方面孔上带着自信的微笑，仿佛在嘲笑鹰国的短视。
豪威尔知道，这个错误将永远地载入史册。
当历史学家回顾太空竞赛的起点时，他们一定会写道：因为一个决策失误，鹰国亲手将最宝贵的航天技术送给了对手……
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