总之，太平军先锋不断攻城掠地，殿后的军队则不断放弃多余城池跟进。
清军则不在太平军前方进行拦截，反而是以一路尾随太平军，以“收复”之功为主要目的。
双方就这样一路走一路追，维持了一个相当微妙又诡异，对双方将领而言都能接受的局面。
这个局面在桂阳城被打破了。
此时太平军占据了两座州城，前锋方向是郴州城，殿后方向就是桂阳城。
如此重要的城池，自然也需要有一个重要人物坐镇。
这个人就是太平军六王之中排名最后的翼王石达开。
石达开原本也是打算按照之前的惯例放弃桂阳城撤退的。
但在撤退的前一天，石达开接到了来自郴州方向杨秀清的紧急命令。
“……郴州多兵源，大军主力征兵工作尚需时日。”
“尔当驻守桂阳至少一旬，护卫主力后路，不得有误。”
石达开看着这封命令，心中其实是有些嘀咕的。
眼下石达开麾下只有七千多人，相较于尾随而来的三四万清军，数量上处于绝对的下风。
而且对面的清军还有和春、江忠源、常禄、邓绍良等还算比较能打的将领。
迟疑片刻后，石达开还是决定按照杨秀清的命令进行布防。
等清军抵达桂阳城下时，依旧以为太平军已经跑路了。
多支来自不同将军统领的先锋骑兵队争先恐后朝着大开的桂阳城门奔驰而来。
甚至为了争夺这入城之功，这些清军骑兵竟然在距离城门两三百米处大动干戈，相互厮杀起来。
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