在外人看来，极易误以为是行商的商队。
可若稍加留意观察，仍能发觉其中的差异。
因为队伍里所有人都精干矫健，双目炯炯有神，身后更是皆背着刀剑。
虽用布包裹起来了，但仍隐约能看得出来。
骑马走在队伍最前方的，正是锦衣卫指挥使蒋瓛。
在他身后，众多护卫紧紧护着一辆马车，用极为警惕的目光，扫视着偶尔迎面相遇的行人。
马车内，老朱正把玩着一支刚从大明制造局拿出的新枪。
吉垣跪坐在一旁伺候。
“此次出征倭国，靠的便是速射炮和燧发枪，方能取得前所未有的大胜。”老朱一边拿着枪左瞧右瞧，一边问道：“你说，那个逆孙是如何想出如此机巧之物的？”
吉垣笑道：“太孙殿下天纵英才，聪慧远超常人，故而才能造出如此神物。”
老朱瞥了他一眼：“你这话跟没说有啥区别？就知道拍那个逆孙的马屁。”
吉垣低头笑着，也不接话。
就在这时，几骑快马，押着一辆囚车，从后方疾驰而来，追上了队伍。
马背上的人迅速翻身下马。
其中一人，正是之前给朱允熥传旨的公公。
老朱令马车停下，那名公公上前：“陛下！”
“咱说过了，在外面莫要这般称呼，要叫老爷。”老朱不满道。
“是，老爷！”公公连忙改口。
“老爷让奴婢办的事，奴婢都办妥了。”
“这里有一封信，是太……”
他本想说“太孙殿下”，临到嘴边又赶忙改口。
“是老爷的孙儿，托奴婢送给老爷的。”
老朱冷哼了一声，道：“算那个逆孙还有点心，知道给咱写信。”
他接过来，打开一看。
“皇爷爷，孙儿错了，孙儿不该不听您的话，擅自率军前往倭国。”
“让皇爷爷为孙儿忧心忡忡，都是孙儿的不孝，孙儿罪该万死！”
“皇爷爷，您就别生孙儿的气了。”
“皇爷爷，孙儿向您保证，再也不自己率军出征了。”
“皇爷爷，孙儿以后就坐在金陵城里，好好治理大明江山，打仗的事，都交给前线的将领们去做。”
“请皇爷爷放心，孙儿一定会以江山为重，不再轻涉险地。”
“皇爷爷，孙儿将对您不敬的倭国大将军足利义满给抓回来了，让您能出口恶气，希望皇爷爷能喜欢这份礼物。”
“皇爷爷，孙儿几个月都没有见到您了，可想您了。”
“孙儿想早日见到您，当面向您请罪。”
……
老朱将信看完，又从头看了一遍。
半晌才将信放下，久久不语。
“老爷！”吉垣在旁边劝道：“既然少主人也知错认错了，咱们不如就此回去吧。”
老朱横瞪了他一眼，道：“你以为咱是跟他斗气吗？咱像是那种人吗？”
难道不是吗？
吉垣在心里暗暗想笑，但表面上可不敢流露半分。
老朱语重心长地道：“咱这次出来，是有事要办。”
“咱要去苏州，看看那边老百姓的情况。”
吉垣吃了一惊，道：“此事万万不可啊！从金陵到苏州，足有四百余里，老爷的身体，如何受得了这般舟车劳顿之苦呢？”
老朱却不以为然：“怕什么？这不是修了水泥路吗？马车走在水泥路上，可是一点都不颠。”
“咱这马车，制造局还给加了那啥弹簧减震来着，挺好的！咱坐着很舒服。”
“哪有什么舟车劳顿？”
“大不了，咱们走慢一点，每天走六十里，到了驿站就歇息。”
吉垣不解道：“老爷为何一定要去苏州呢？”
“一来嘛，咱不想见那个逆孙。”老朱的气还是未消，道：“若是呆在金陵城附近，恐怕就忍不住不见。”
“那可不行，咱得让那个逆孙长长教训，不能轻易见他。”
“这其二嘛，听说现在税务司搞得各地怨声载道，咱也想去看看，是不是真的！”
“看看逆孙又打算如何解决这个问题。”
“这其三嘛，咱不在金陵城附近呆着，没有给那个逆孙看家，他就不会到处乱跑了。”
“打完了倭国，接下来就该打北元了。”
“咱可不想看到他，再跑出去率军亲征。”
“万一有什么不测，咱可怎么对得起标儿呢？”
“这其四嘛，他也该当家了，咱出去走走，让他好好体验一下当家的滋味，等回来了，刚好就到年底了。”
“正好改元建制，从明年开始，让他做这个家主！”
……
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