他继续说道：“陛下乃当今天子，天纵神武，自执政以来，平倭国，以雷霆之势荡平外患。”
“荡草原，让那些游牧铁骑不敢再轻易犯我边境。”
“重改革，使得朝堂内外焕然一新。”
“所立下的丰功伟绩，皆非藩王所能比拟。”
“他们会败，实乃意料之中。”
“只是臣未曾料到，他们会败得如此之快，竟连撼动陛下分毫都做不到。”
陈迪微微顿了顿，像是在平复内心汹涌的情绪，又道：“臣亦深信，陛下定能成为一代明君，带领我大明开创前所未有的盛世。”
“百姓们必将会永远感激陛下的恩泽。”
“千秋万载之后，陛下的功绩，亦会被无数人传颂。”
“今日那些拥护陛下、辅佐陛下之人，皆会成为大明朝的忠臣，名留青史。”
“实是每一个读书人的毕生梦想。”
“能够追随陛下这样的帝王，实现心中的抱负，实乃臣子之幸。”
陈迪再度重重地磕了三个头。
额头碰在金銮殿那冰冷坚硬的金砖上，发出清脆而决绝的声响。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
待他抬起头时，额头上已然鼓起了一个肿包，几缕血丝缓缓渗出，衬得他的面容愈发显得坚毅沧桑。
陈迪似浑然不觉疼痛，继续说道：“臣已年老，且并无过人之能，文不能助陛下革新弊制，武不能助陛下开疆拓土。”
“臣身为礼部尚书，唯记得一个‘礼’字。”
“臣做不了陛下的忠臣，亦做不了大明的忠臣，臣只愿做老皇帝的忠臣。”
“恳请陛下成全臣，让臣入宫再看一眼，以解臣心中之疑惑，如此，臣死亦无憾。”
言罢，他又一次重重磕头，伏地不起，整个身子都在微微颤抖，似是在等待着命运的审判。
朱允熥坐在龙椅之上，静静地看着下方伏地的陈迪，忽然，脸上的怒容消失，他轻声笑了起来。
这笑声在空旷的大殿内显得格外突兀。
自老朱自愿将自己封禁于后宫，并故意放出消息之后，朱允熥的心中便一直隐隐有着一丝失望。
他如此顺利地登基称帝，满朝文武，虽心中或有疑惑，却无人站出来阻拦质问。
反而默契地让那件事渐渐成了一个无人敢提、无人敢问的禁忌。
他不禁暗自思忖，若众人皆如此“贪生怕死”，这大明的读书人，当真令他失望至极。
难道真无一位大臣，愿不惜生死，为老朱挺身而出吗？
而今日，终于有了这样一位。
说来也巧，他此刻正需要这么一个人。
尚星瑜已然假扮马皇后进了后宫。
对于老朱的真实情况，朱允熥着实放心不下。他本就想去亲自查看一番。
如今陈迪的出现，恰可让其帮自己去试探一下。
让老朱的“忠臣”再去见见他。
若许，就能将沉迷于“演戏”，沉迷于“美梦”中的老朱唤醒过来。
虽然他觉得得老朱被人迷住的概率很小。
但这个险，他冒不起。
“好，你随朕来吧。”
朱允熥收起笑意，神色变得凝重起来，淡淡说道。
随后，他缓缓从龙椅上起身，身姿挺拔。
陈迪赶忙从地上爬起，膝盖处的酸痛让他身形微微一晃，但他还是迅速稳住，紧紧地跟在朱允熥身后，走出了奉天殿。
通往后宫的一扇扇门被依次打开，朱允熥带着陈迪，缓缓走进了这个平日里的禁足之地。
……
后宫的院子内，阳光透过斑驳的树叶洒下，形成一片片光影。
尚星瑜正手持刚烙好的大饼，坐在老朱的身旁。她一袭素衣，面容温婉，面带温柔的笑意，轻轻撕了一块饼，缓缓喂入老朱的口中，轻声问道：“好吃吗？”
老朱望着尚星瑜，眼中满是宠爱之色，那眼神仿佛能将人融化。
他连连点头，笑道：“好吃！”
他一边细细咀嚼着大饼，一边缓缓伸手，温柔地拂起她额头上的发丝，轻轻抚摸着她的脸庞，眼中满是深情，说道：“妹子，你还是老样子啊。”
尚星瑜亦望着老朱，微微浅笑，眼中似有千言万语。
仿佛时光都在这一刻静止，二人之间流转着一种别样的温情。
一旁的吉垣，却是满脸担忧之色，眉头紧锁，眼睛不时地望向两人。
眼神中满是警惕与不安，双手也不自觉地紧握在一起，显得极为焦躁。
老朱却仿若未觉，依旧开心无比。
那满是皱纹的脸上，始终笑容满面，看上去竟似孩童般纯粹的开心。
他伸手将尚星瑜紧紧揽在怀中，喃喃低语道：“妹子，咱们再也不要分开了！”
恰在此时，朱允熥和陈迪走了进来，刚好目睹了这一幕。
陈迪在看到老朱的瞬间，双眼骤然瞪直。
此前朱允熥只说让他一同入后宫，却丝毫未提及老朱的生死。
在进来的时候，他的心中犹如翻江倒海一般，忐忑不安到了极点。
不知此次入宫，看到的会什么？
老皇帝，真的还活着吗？
还是最终将证实其驾崩的消息呢？
就在这一瞬间，陈迪终于亲眼看到了老朱，他不禁疾步飞奔向前，“噗通”一声重重地跪了下去，声泪俱下地呼喊道：“陛下！”
老朱微微抬眸，看了他一眼，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，怀中的尚星瑜似是受到了惊吓，下意识地抱紧了老朱。
此时，陈迪的目光才注意到一旁的尚星瑜。
他的瞳孔先是微微一缩，而后骤然放大，整个人瞬间呆愣在了原地，仿佛见了鬼一般。
若说老朱仍然健在，乃是朱允熥“瞒天过海”之举，那这马皇后为何也会在此处？
这突如其来的一幕，让陈迪的大脑瞬间一片空白，仿佛死机了一般，一时之间竟不知所措。
“马……马……马皇后？”陈迪下意识地再度磕头，颤声道：“臣拜见皇后娘娘！”
然而，话一出口，他便猛然惊觉不对。皇后娘娘早已仙逝，又怎会在此处？
陈迪伸手指着尚星瑜，结结巴巴地说道：“你……你究竟是何人？”
旋即，他又猛地转了语气，厉声道：“哪里来的妖女？竟敢冒充马皇后，蛊惑陛下？该当何罪？”
……
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