且说湘云与贾环嬉闹一阵后，斜倚在他胸膛之上，双眸微合，侧耳倾听着贾环那沉稳有力的心跳声，沉醉在这难得的温馨时光之中。
贾环轻手抚过她那如墨般的秀发，嘴角泛起一抹温柔笑意，二人沉浸在这静谧祥和的氛围里。
少顷，湘云微微抬起头，眼波流转，满是爱意与期许，轻声道：
“环儿啊，我三叔去了斡难府做知府，二叔又去了辽东为官，我自幼便没了爹娘，如今身边唯有你相伴。
前些日子老太太把我唤至荣庆堂，说了许多宝哥哥的好处。
我虽不愚钝，自是明白老太太的心思，想让我与宝哥哥亲近些。
可我心中哪有宝哥哥，这世间唯有环儿你才是我最在意的人。
宝哥哥虽好，只是与他相处总觉隔了层什么，哪有与环儿在一起自在。
环儿，你说我该如何是好？既不想拂了老太太的心意，又不愿违背自己内心。”
贾环一边轻拍着湘云的背，一边安慰道：
“妹妹莫要烦恼，宝二哥年纪也不小了，过几日我与父亲商议商议，给他另寻一门好亲事便是。
你是我的，谁也抢不走，便是老太太来了也无济于事。”
湘云听了这话，眼中笑意盈盈，娇嗔道：“环儿，你这话倒是合我心意。
宝哥哥于我而言，不过是个可亲可敬的兄长罢了。
我心中明白老太太的心思，可自己心里清楚，这世间唯有你能懂我。”
她歪着头，眼中闪烁着灵动的光芒，又道：“环儿，你可觉宝哥哥有些异样？
前儿怡红院玫瑰盛开，我前往一观，正遇袭人，她邀我进屋小坐。
我进得屋内，却见麝月、秋纹、碧痕皆不见踪影，便问了一嘴，你猜怎么着？”
贾环的手指轻轻滑过湘云雪白的肌肤，心不在焉地随口应道：“怎么着？”
湘云轻拍了下他的手，娇嗔道：“环儿，你可仔细听我说！
我问袭人麝月她们去了何处，袭人竟说受不了活寡，都出去嫁人了。
环儿，这活寡究竟是何意？”
贾环微微一怔，面上闪过一丝尴尬，轻咳一声，斟酌着说道：
“这活寡嘛，便是女子守着丈夫，却没了丈夫在身边，只能独守空闺。”
湘云皱了皱眉头，疑惑道：“麝月她们怎会受不了活寡呢？宝哥哥平日里待她们不薄呀。”
贾环见她追根究底，无奈之下如实道：
“麝月她们在府中多年，都已二十有几，如今银钱不缺，唯一盼着夜深人静时能与宝二哥说些体己话。
可宝二哥经当年北城那事，被那十三爷祸害后，性情大变。
他如今已不爱与丫头们周旋，而是喜好与那些男子厮混。那些男子之间的事，有些难以启齿。
所以麝月她们觉得守活寡，受不了这份寂寞，便出去嫁人了。”
湘云听了，惊得微微张着嘴，好半天才缓过神来，双颊绯红，眼中满是诧异道：
“环儿，你说的可是真的？这实在是出人意料，宝哥哥竟有这般癖好。
怪不得平日里瞧着他与姐妹们相处总觉透着股子不自在。”
她轻咬嘴唇，歪着头，思索片刻道：
“难怪老太太想让我与宝哥哥亲近，想来是想让宝哥哥收收性子，可宝哥哥如今这般模样，又如何能改得过来。”
湘云微微皱眉，眼中满是忧虑，轻轻拉住贾环的手道：