老神官垂下头，语气坚定无比地道：“如果拒绝……教皇冕下恳请您发兵戈瑞斯，直接占领圣城！”……
“什么？教皇让我们出兵端掉他的老巢？”莱纳在极度震惊的情况下，说话的语气都变得情感充沛起来，“只有两个可能，陷阱或是教皇疯了！”
阿斯达伦则沉吟了片刻，谨慎猜测道：“或许还有另外一种可能……教皇失去了对圣城的绝对掌控权，变成一个有名无实的傀儡。”
哈维点点头表示赞同，“这个猜测可能性极高，事实上施法界一直有传闻，说教廷近些年来是以崇尚猎巫的神罚派为主导。”
“那也不至于引狼入室，借助施法者的势力替他们赢得内斗啊？”
“我怀疑向城主大人传达结盟信号的，恐怕并非我们所熟知的十三世……”
阿图罗的家族和教会可谓是斗智斗勇了数代人，相比其他人更了解教会的一些隐秘和传统，他见众人表情疑惑，便继续解释道：“过去我们对教廷的了解，仅限于每一任教皇登基后，都会被视作神明的人间化身，新教皇在一切典籍记录中会被直接抹去来历姓名，以在位番号直接代称。”
阿斯达伦颔首道：“不错，我过去生活的那个时代，当时的教皇还被称之为十一世。”
莱纳嘀咕道：“那可是三四百年以前，就算中间又经历了十二世，他们的寿命也太漫长了一些，总不会每一任教皇都拥有以长寿著称的精灵族血脉吧？”
埃格诺翻了个白眼，吐槽道：“绝对不可能！精灵族信仰自然化身的原始神灵，绝不可能改信光辉之神，更不可能加入教廷！”
哈维摇了摇头，叹息道：“可惜那位加勒特神官在传达完教皇的口谕之后，向我表示出于秘祷者的特殊身份，之后将进入绝对缄默的状态……再也不与我交流了，不然倒是可以想办法弄清楚教皇提出的这个惊世骇俗的要求，到底是代表什么意思。”
……
多想无益，眼下哈维还有更重要的事情需要考虑，与教会是敌是友的问题……可以先搁置一边，等他忙完再做深入考虑。
目前圣瓦伦国内的危机已经解除，不必再担心南境中部的乱局会影响到自己势力范围的发展扩张，冰海探索基地也基本建设成型，一座牢牢钉在异族入侵最前线的永固岗哨，可以稍微缓解哈维对未知敌人的焦虑情绪。
接下来最要紧的，无疑就是一边消化近期猛烈增长的外来迁徙人口，同时加大生产和发展力度，为迎击敌人做好万全的准备。
圣瓦伦国内目前可以迁徙和吸纳的人口已达上限，再过度的强征不愿离开故土的民众向北迁徙，并不是一个最优的选择……因此哈维立刻将人口掠夺的主意，打到了周边邻国的头上。
“大人，星火城及周边目前人口已经接近八万余人，放眼望去南境诸国从未有过如此规模庞大，人口众多的城市，光是稳定养活这些人，就已经堪称奇迹了……还要无限制的扩张下去，我担心会导致城市失控啊！”
“教会既然主动向我们递来了橄榄枝，之后很长一段时间必然逐步做出一定程度的退让……”哈维沉声道，“这也会直接导致南境的政治局势发生变化，贵族王室之间冲突和战乱也会频发，这是我们吸纳人口快速扩张的好机会。”
从一座城市和一处领地的角度来看，人口无限制的膨胀的确会导致很多问题——但如果转换视角，将其视作一个人口分布高度集中的国家，这一切就显得顺理成章了。
所以，哈维觉得是时候转换身份，正式宣告成为星火城和圣瓦伦公国的最高统治者……这样一来，他就可以名正言顺的加入世俗贵族厮杀的权力鱼塘，好好当一条全盘通吃的“大白鲨”。
(本章完)', ')')