这一场早朝拖得久，炉中的龙涎香也快将烧尽了，底下立侍的内官要去添香，刘宪侧头轻道了一句：“换南海的崖香。”内官领话去了。
不多时，鹤首中吐出的烟色淡下来。刘宪立在魏钊身侧，了无情绪地看了一眼徐牧。徐牧嗅到了炉中烧出的崖香，他突然有一丝惶恐。人心与人性相互搏斗，看似给出的是信号，却也有可能是一个陷阱的引着。
魏钊从新坐回龙椅，“范大人，说吧。”
范有阳跪得实在久了，眼睛里已经开始发潮，声音也颤巍巍的。
“寺内直夜的僧人……曾……曾……臣万万死，值夜的僧人曾目睹太妃娘娘与官家……”
“范大人，一言定生死，大人出口无路，要不要慎一慎。”
魏钊的声音不大，却说得范有阳额头陡然渗出了汗。
“臣……臣是具实以论……臣知万死，仍不敢负君啊……”
梁太尉有些看不下去了，上前道：“官家，范大人也是年过五十的人了，身体有恙，还请官家恕
罪，这……”
谁知他的话音还未落，垂拱殿后面的画帘被一双宫人撩开，画帘里面是一挂晶莹剔透的水晶帘，铜线串着圆润的水精珠子，无风不动，只在缝隙之间，渐渐勾勒出两个女人的身影。
刘宪回身，躬身亲自撩开珠帘。
帘后程灵一袭大红罗朱衣，亲手扶着一个妇人缓缓走出来。
那妇人身着正蓝底万字纹大袖罗衣，头带金龙翠凤的龙凤冠，虽体态孱弱，但面目精神尚可。她扶着程灵的手走出来，垂拱殿所有的人都愣了神。
魏钊起身，下阶行至那妇人面前下拜行礼：“母后。”
这一声称呼出来，众臣方反应过来，纷纷跪下行礼。
周太后一病多年，就连太后的册封礼都是省了的，平常年节里，各处的诰命们要去朝贺什么的，也都是被程灵推挡了的，更别说什么价节年宴上，更是多年不见太后，原本以为白马寺能磕回头的，谁知又传出太后病得不好的消息，这会儿见周太后这样安安稳稳的走出来，又是这个场合下走到垂拱殿上来，众臣心里各有揣测。
周太后低手，“吾儿起来，众卿家也免礼。”
魏钊替过程灵的手，扶太后在龙椅上坐下。
周太后低头看向仍然跪在殿中的范有阳，开口道：“范卿，哀家与何氏也很久未见了，她可还好。”
何氏是范有阳的妻子，上了些年纪的人，哪里经得起这样忆往追昔的有情话。周太后的话音落下须臾，范有阳竟潮红了眼睛，他已经是极疲倦了，又是被徐牧逼着说这些不由衷的话，骑虎难下，突然有这么个人提及家中，提及过往，他肩头一酸热，心里的气儿都要顶不住了。
“老娘娘啊，我们这些老匹夫，可算是能给您磕个头了……”