回到家后，查尔斯跟母亲说了这件事。
母亲却狠狠骂了他一顿：“蠢货，我什么时候让你直接问她的营收？我是让你打探她的吃穿用度，然后推测出她马戏团的大概营收！”
查尔斯慌了：“妈，那我该怎么办……”
“你问得那么直白，她肯定猜出了你的意图。”博福特太太冷冷地说，“这女孩能在新奥尔良成为新闻人物，怎么可能不懂得经商。我看，她正因为太精明，所以才会这样回答你。你真是蠢笨如猪，难怪她会如此戏弄你！”
“妈，那我该……”
“你已经暴露了，我能怎么办？接下来几天，你就将计就计，说你家大业大，完全可以让她挥霍一辈子，先挽回一下她的感情吧。”博福特太太越说越气不打一处来，“我怎会生出你这样的儿子？连追求女人都不会，若是我亲自上阵，恐怕已经求婚成功了！”
查尔斯感觉这个说辞怪怪的，但不敢反驳，只能连连点头。
薄莉这边也觉得跟查尔斯约会寡淡无趣——两天过去，埃里克毫无反应。
换成博福特太太本人来跟她约会，说不定早就把埃里克刺激到开口告白了。
双方都对查尔斯很不满意，但也只能凑合着用。
这一日傍晚，薄莉和查尔斯看完剧院的演出，正在花园区散步。
临近别墅时，薄莉忽然一个激灵，汗毛根根竖起，感到了熟悉的被注视感。
——几天过去，埃里克终于出现了。
刚好这时，查尔斯想到母亲的指示，犹豫着开口：“克莱蒙小姐……”
因为他之前说错了话，薄莉这两天对他颇为冷淡，但这一晚，不知是否他的伏低做小终于打动了她，她居然朝他微微一笑：“怎么了，查理？”
查尔斯福至心灵，咽下了涌到嘴边的那一句“我母亲想知道”，低声说道：“……你一直没有告诉我，你跟那个戴面具的男人是什么关系……那天在餐厅里，你们举止那样亲密，他又是给你撬牡蛎壳，又是给你盛汤，最后甚至抱着你上马车……”
其实，查尔斯早就忘了薄莉跟那个男人做过什么，这都是母亲告诉他的。
母亲说，适当的嫉妒，可以增进男女之情。
然而，薄莉的神情却冷了下来：“你再这样说，我就生气了，我现在是单身。”
查尔斯一着急，又下意识搬出母亲：“对不起，是我母亲说，你跟那个男人的行为举止简直亲密得像夫妻……”
薄莉听见这话，脑中闪过的第一个想法是——她就说，她应该跟博福特太太约会。
黑暗中，埃里克注视她的视线，陡然变冷变重。
薄莉头皮微麻，后背掠过一阵轻微的震颤——他看得她有些兴奋。
“戴面具的男人……”她说，“你说的是埃里克？”
那一刻，薄莉后脑勺泛起一阵灼伤似的刺痛，像被什么鞭打了一样。
埃里克的视线从来没有那么强烈过，重重压迫在她的后颈上，几乎擦痛了她的皮肤。
薄莉心跳与脉搏突破了极限，手指微颤，上颚也有些发抖。
她有预感，这会是她最后一次抛下钓饵。
今晚之后，大鱼就会彻底上钩。
想到马上可以收线，她的呼吸像烧红的炭一样滚烫起来，脸颊也一阵发热，不觉笑出了声：
“埃里克？他是我的弟弟……我们岁数相差这么大，怎么可能是夫妻。”
第53章