皇帝似乎想从万贞儿脸上探究这句话的真假。瞧着她的神色不变，皇帝终于恼怒，甩着袖子走了。万贞儿却由衷舒了一口气。她不知道自己为什么拒绝皇帝，或许是因为书中皇帝的未来并不好，可自己如果真心爱他，也会愿意与他共同分担。或许，是因为爱，从来都不能勉强和假装。
知晓皇帝在万贞儿处发了脾气，德贵妃的心情倒是颇好。“我就说嘛，一个奴婢，总归是不登大雅之堂的。你瞧，惹恼了皇上了吧。”身边的小丫头诺诺应着。
几日后，冬至时节。皇后的坤宁宫中坐满了妃嫔。一身正红色长裙配上一头金边红玛瑙的头饰，皇后显得富贵雍容。“冬至快到，从今日起你们可以在自己宫里避寒，请安之事可以先放一放了。另外今年冬天格外寒冷，我已吩咐内侍局把所有的防寒床褥都加厚一层，又给你们准备了双份的炭火。你们可以过一个好冬了。”
众妃嫔齐声说道，“多谢皇后娘娘恩典。”瞧着一水的美色跪在自己面前，皇后的心里既舒服又畏惧。舒服的是她们都必须屈居自己的权势之下。畏惧的是如果将来她们中的一个人的孩子当上了皇帝，那么自己恐怕就岌岌可危。皇后的眼神不由得注意到德贵妃和贤妃的身上，想起她们的两个儿子。
好在贤妃已经答应自己过几日就把二皇子送到坤宁宫来养，而大皇子那里贤妃也会动手处理。皇后心念转动，如果大皇子真的出事，那么自己不如把贤妃这个挡箭牌直接供出去。这一来，二皇子没了生母，便只会认自己这个嫡母。这二来，又料理了与自己素来不和的大皇子等人，实在是一箭双雕。
想到这里，皇后微微一笑。可笑这个贤妃还在一心一意的帮着自己铺路。“一入宫啊，本宫这身子骨就乏。所以很多事都不能亲力亲为了，这分发床褥棉被之事还是需要劳烦敬妃妹妹啊。”
敬妃虽然也喜爱权势，但对于这样费力不讨好的小事是无兴趣的。听见皇后这样躲事的话，敬妃懒懒说道，“照理说，皇后娘娘的旨意，臣妾是不应该推辞的。只是这近日皇上总叫臣妾陪着，臣妾实在是没有时间啊。”
阖宫都知晓，敬妃是后宫之中最得宠的人，所以说出这样的话来也无可非议。皇后的脸上顿时有些不悦，抬起眼眸扫视过一圈，无视德贵妃期盼的眼神，将自己的眼光落在贤妃身上。
贤妃会意道，“臣妾整日闲着无事倒是该找些活干，还请皇后娘娘赐教。”未待皇后说话，德贵妃说道，“呦，看来生一个孩子是不够贤妃忙的。不像我，日日忙着大皇子的事。”
皇后的眉头一皱，说道，“贤妃与德贵妃都是早入宫的人了，自然都不是差的。贤妃既然说了，这分发冬被之事就交给你吧。德贵妃的大皇子素来受陛下宠爱，德贵妃还是好好照料大皇子吧。”
聪明的人都明白，皇后不愿意让位分最高的德贵妃有任何接触宫权的机会。而德贵妃，这位头脑简单的妃嫔却并没有看出这一点。她只以为皇后是有意与自己过不去。正要与皇后争执，皇后却已经摆摆手示意众人退下。
此刻，贤妃知道，自己最好的机会来了。她走到德贵妃的身边，拦住正要找皇后理论的德贵妃，微笑说道，“姐姐宫里的梅花最好，妹妹想去赏花呢。”德贵妃并不知道，贤妃是打算找万贞儿商量对策，而德贵妃对这位素来恭谨谦和的妃嫔也没什么反感，所以点头答应。
几日后，冬至时分，皇帝吩咐皇后设暖锅宴（即火锅宴）宴请阖宫妃嫔。这样露脸的场合，所有的妃嫔都不会落下，每个人都粉面玉妆，精心打扮。
瞧着皇帝心情不错，皇后说道，“这一年来，后宫为陛下添丁进口，也为陛下排解忧虑。陛下就拿这一顿暖锅堵咱们的嘴，可是说不过去啊。”皇帝笑着道，“皇后的库里什么都有，不如替朕赏下去一些啊？”
皇后听着皇上的打趣道，“皇上偏心，替妹妹们从臣妾讨东西呢。”下面敬妃听见两个人的打情骂俏，不由得醋意横生。“皇后娘娘素来是得宠的，好东西什么都有，赏些给我们又有何妨呢。”
瞧着敬妃身穿一件艳紫雕珠芙蓉花的长衣，头上是南国新贡的相思红珠，不由得回嘴道，“哪里比得上敬妃妹妹的财大气粗呢，听说敬妃妹妹前几日还给自己的哥哥送去了一件红绫织金的将服呢。”
德贵妃当即说道，“呦，这幸亏咱们是知道敬妃与刘统领的关系的，要不然咱们咱们还以为这是私相授受呢。”皇后嘴角一笑。敬妃此刻气道，“私相授受我可不敢当。皇上，您听听这话，臣妾不依呢。”
皇帝坐在上首，瞧着一张张美丽动人的面孔，听着她们言语间的机锋不断，不由得想起万贞儿那温婉的笑。听见敬妃的话语，他手里举杯说道，“好了好了，德贵妃你也少说两句。对了，虽然皇儿们吃不得暖锅，可朕瞧不见自己的皇儿却有些食不知味啊。”
荣光满脸的皇后笑道，“那臣妾这就让人把孩子们抱来，陛下也好多吃一些啊。”皇帝这才点头表示满意。却不料，没过片刻，前去绘霓阁的人就回来报道，“陛下、娘娘，不好了，大皇子不知怎地，呼吸不畅，憋得满面通红啊。”
皇后心中一喜，面上却焦急道，“怎么回事。”皇帝却已经三步并作两步的抬腿离开，“摆驾绘霓阁。”皇后在后面补道，“众妃都在这里等着吧，敬妃是协理六宫的，德贵妃与贤妃都是有孩子的人，你们随我同去绘霓阁吧。”
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