清黛一时睡意全无，不禁坐起身，伸手抚上他的背，好像是要透过这些连岁月都磨灭不掉的痕迹，去看他这些年在外的经历。
他感受到她的触碰，下意识转过身，却刚好被她倾身抱了个满怀。
“你……”沈猎有些意外，刚要开口说话，却被她轻声制止，“别说话。”
船身随风浪悠然沉浮，四周安静得只剩下他们轻浅的呼吸。
清黛原有一肚子的好听话要说，可到了嘴边，却又觉得这时才来说，实在徒劳。
千言万语，最终汇成一句，“以后再不会那么苦了。”
沈猎顿了顿，回抱住她，许久才闷闷吐出几个字，“不苦的。”
若注定了你我之间会像牛郎织女一般永隔瀚海星河，我不上求王母垂怜，下不借喜鹊为桥，宁自持斧钺，斩开前路，向你而来。
哪怕途中荆棘遍地，哪怕要我命丧九幽，我也觉得值了。
……
沈猎赶在午时以前将船驶回城中，此时码头上的水手船工大多都去吃饭了，河岸边也少见了不少人。
上岸后他并没有急着要将船只归还，转而又使人去棠园通报，令管事的安排了车马赶来，才将清黛从船上抱到了马车上，一起回了家。
到了棠园门口，清黛仍旧懒得走路，倒也不必与他啰嗦，他便非常自觉得率先跳下马车，再伸手回去将她一路抱回了挽春堂。
阿珠和南风几个还正急着询问他们这一夜都去了哪儿，然而陈妈妈一见清黛帷帽下草草挽起的发髻和略显疲倦的神情，便什么都明白了，喜笑颜开着就催促着小丫鬟们下去烧水，准备伺候两个主子沐浴。
沈猎还急着要去锦衣卫衙门上值，匆匆过了遍水，便换了衣裳出了门，连着午饭也都一块到锦衣卫中用了。
清黛午后事情也不多，确能悠哉悠哉地好好洗个澡，再吃顿好的补一补。
谁知但叫她宽了衣裳，得见她身上从颈肩一路向下蔓延散布的红痕淤青，身边那几个尚未经人世的小丫头便禁不住惊出了声，羞红了脸。
唯有阿珠还半懂不懂，瞪着一双蒙昧的眼睛，“姑娘，你和姑爷昨天夜里打架了？”
满室丫鬟婆子闻言栽倒，刚站进浴桶里的清黛脚下也险些一个呲溜。
“瞧你们几个脸嫩的，这会儿想也伺候不来，都先在旁边看着吧。”陈妈妈说话间便从旁边挤上前来，就要伺候清黛在浴桶里坐下，“可姑娘姑爷也是的，夫妇圆房兹事体大，洞房花烛夜未行便罢，如今怎可在外边就随随便便……唉，让我等连条喜帕都备不上，这不光不吉利，若让人知道了，定然又要说闲话了。”
她说着就要来给清黛的手臂上香胰子，却被她好似躲秽物般冷冷地躲开了：“一条带血的帕子而已，有什么吉不吉利的，妈妈若是惦记，大可自己咬破了手指滴一滴血上去交差便是，何必来我耳边啰嗦一道？”
她的骤然变脸让陈妈妈有些应接不暇，愣了半晌，才小心翼翼地开口，“姑娘，老婆子没得罪您吧？您今日怎么一回来就……”
“怎么，那天在沈家的事你们没同其他人说么？”清黛诧异地看了一眼那天随自己去沈家的明珠和阿珠。
明珠一脸茫然，阿珠却是一脸不解地张大了嘴，“姑娘没嘱咐要说。”
清黛也是问完才想起来，当日沈家乱作一团，哪哪都没个规矩章法，于是她便把明珠留下看着厨房，只让阿珠跟在自己身边，她素来老实嘴严，只听自己的话，自己不叫往外说的，便是进了刑部大牢和诏狱，那也不见得能撬开她的嘴。
她于是道，“也罢了，早说晚说都一样，不过是你们姑爷这个抓贼的屋里竟然自己闹了贼，让这屋里那些原不该让外人听见的笑话传开了。”
陈妈妈听则一惊，瞪起老眼，“莫非是……姑娘姑爷先前没有圆房的事，让那边知道了？”
她等了半天，也不见坐在水中的清黛回应，便又赶紧跪了下来，“姑娘！老婆子虽糊涂，可这种关乎姑娘声誉的大事，老婆子哪有胆子跑到外头去嚼舌根啊！老婆子是从孟家跟着姑娘来的，而且是侯夫人派老婆子来伺候姑娘的，老婆子怎么可能背弃姑娘，去向那边告密啊！”
清黛又默了半刻，才缓缓道：“您是二伯娘挑来给我的人，身契还有丈夫儿女一应都还留在孟家，我自然不会怀疑您能干出背主求荣之事，但之前武宁侯府过来的花婆子和您素来很有话说，不是么？”
“我…我……我是与她说过几回话，可每一次都是她主动找上我的！她确实也一直都在套我的话，可我始终记着姑娘的吩咐，对她从不多言半个字，姑娘…真的不是老婆子我啊！”
陈妈妈这些天实是见识过了清黛沈猎的手段，吓得老泪纵横，沙哑着嗓子也要来替自己分辩。
可见清黛依旧淡然垂着眼，心下慌乱得厉害，这时余光正好瞥见伺候清黛清理指甲的南风，立刻又道：
“对了，南风，南风，南风不也收受过那些人的好处么，怎的姑娘只来怀疑我，不怀疑她呢？难不成只是因为她是从小伺候您，老婆子却是半道才过来的么？”
“陈妈妈，饭可以乱吃，话不能乱讲，我何时理过那起子腌臜婆了！”南风个辣子成精的哪容得下她这般当面就攀咬自己，秀眉一立，撸起袖子就要骂回去。
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