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到了临水街要去曹家,却忘了带上年礼,正欲反身,便见一行人披麻戴孝进了棺材铺。

街边彩帛铺铺主问一个拄棍看热闹的脚力:“哪个大户人家,好大的阵仗。”

那个脚力一歪嘴:“还能有哪家?苟家的寿老没了。昨日苟二的尸首从衙门抬回了苟家,他算横死,不进家门,就停尸在外。他家寿老受惊,后脚跟着没了。”

“唉,倒是可惜了一场富贵。”

第63章

自古生死无常,今日煊煊赫赫一场,他日凄凄惨惨闭眼。

生前穿绫着罗、呼奴唤婢,仗着家私把人命当成草芥,性起打死破席一卷往河里一沉了事。

苟二身死,桃溪不少人拍死称快,何秀才之流更是恨不能呼朋唤友对酌相庆。

沈拓担心苟家与曹家为难,抬脚跟了过去。曹大也是个精乖的,一看苟家这群人不似善类,支了一个伙计去后院把曹二、曹三都叫了出来,曹二大冬天的敞胸露怀,掌厚的护心毛,抱了胸铁塔似得立在那。

等沈拓一踏进门,曹大彻底放下心来,招呼道:“侄儿今日怎么来了?铺里有营生,你自家随意。”

沈拓微揖一礼:“家中娘子打发了我来请伯叔们吃酒呢!叔伯先忙眼前之事。”又与曹二一同门神般立在一起。

曹大自感有了底气,脸上又摆出了生意人的油滑来,揖礼道:“听闻苟家寿老驾鹤西去,苟老耋寿,实是有福之人,众位多多节哀。”

领头的这位却是苟老的嫡孙,皮笑肉不笑道:“曹铺主好舌条。”又道,“阿翁活得长,岁老了,有点糊涂,唉!”

曹大听他另有所指,哪会去接他的话茬,又道:“不知苟五郎君来铺中是?”

苟五讥笑:“曹铺主莫不是与我说笑,来你棺材铺里不买棺材还能买什么?”

曹三在旁挠了挠后颈,疑惑:“早些年苟老不是打了一副寿棺?我为寻着好木头,只差没把腿给跑细。”

苟五叹气,拿眼斜一边的苟三,道:“阿翁的心尖没了,去得突然。活着没人味,死得没好脸,殓在外头连副棺材都没准备,阿翁不忍,让了自己的好棺木。”他支着一条腿,又是一叹,“谁知,晚间阿翁也跟着没了。”

苟三忍气,对曹大道:“以前便得知曹家有副好棺木,木质坚硬,纹理细密,隐有异香,又描金绘彩,全桃溪也寻不出第二副来。”

曹大两眼一亮,忙领了人,热忱道:“苟三郎君好眼光,不是曹某大话,胡吹法螺。这副棺木的木头却是三弟无意中得来的,这些年有心再寻却是不得,可见此间有些机缘。”

苟三敲了敲棺木,只放那便知木料沉重,倒比苟老先前打的还要好,心下满意,问道:“曹铺主,不知要价几何。”

曹大伸出三根手指,道:“好棺木难得,寻常人家如何会用它,倒与苟老有缘。”

苟三还未开口,苟五先叫唤起来,道:“曹老大,你莫要狮子大开口,欺我白事人家,三百纹银是在讹人不成?”

曹大略翻了眼皮,道:“诶,开门营生图个一团和气,红白二事乃人生大事,不能轻忽,岂好胡言说笑?这副棺木,三百纹银还不好寻呢。”

苟三皱了眉些许为难,沉思片刻对苟五道:“阿弟,族老积福喜寿,不好让他身后寒酸,不如……”

曹五用鼻子哼了一哼:“三堂兄,今时不同往日,你还当苟家如先前这般风光?因着你兄长做下这些恶事,连累得全族没脸,去个斜街都抬不起头。那些踩高捧低的,不知换了几幅面孔,哪还认得苟字,横竖只作不识。”他抬腿,在另一副棺木跟前打了个转,轻拍了几下,道,“不如这般,苟二获罪死囚,哪配享用好棺木,没得惹了眼。只将这副抬回去与苟二装了,阿翁的寿棺还与他自己长睡。”

苟三听了这话,气得红了眼。碍于苟二恶行自家先没底气,只得咽气吞声道:“阿兄已经殓在棺中,莫非还要将他抬出来?阿兄千般不是,也过了身,再不给他体面,一家骨肉也不必这般糟践。”

苟五搭着脸皮:“老树要倒,哪来得这些进究?论理,苟二该被除族,破席卷了往乱坟野林一扔了事。眼下倒还记名族谱,用着上好的棺木,不像有罪倒像有功。”

苟三胸膛起伏,怒道:“阿兄是恶人,恶人挣下的银两阿弟倒没少花用,置屋养相好,美酒美食、出门马轿,莫非是天上掉下的?”

苟五冷笑:“谁个比得苟二,挣得家业,打得死人命。他自是响当当的人物,谁个与他似的打死了二十四条人命,眉毛都不动一下,夜间照旧好睡。他不同寻常,阿翁才百般疼爱,拿他当了心肝,我这个正经的嫡亲子孙连个边角地都站不着。”

苟三道:“家中两场白事,阿弟真要这当口与我翻脸算账?”

苟五正义凛然:“我虽不济,却不曾打杀了什么人,家中的丫环婆子小厮全是囫囵个,病了伤了,还与他们请郎中哩。

三堂兄也不必往自家兄长脸上贴金,他发迹实是全族之功,因他得了阿翁的眼,将他推了领头,你颠倒黑白,倒把功都记他头上。少了个苟二,苟家还是桃溪有名姓的大户,多了苟二,怕是要落到泥底去。今后如何还两知呢。

同族血亲,骨肉相连,弟弟也劝三堂兄一句:眼下身后有余,别大手大脚给霍祸得干净,不然两手空空,莫非要带了姬妾家小去桥头行乞?”

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