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沈拓心里实厌这干人,阿七也好,胡四娘也罢,嘴里只没实话。

季蔚琇笑道:“胡四娘,你拉媒说纤,巧舌如簧,公堂之上也敢欺瞒本官?你既说要送李家七娘归家,为何她又落在客商屋中?”

胡四娘一愣,哭诉:“小妇人向天借胆,也不敢欺瞒青天。小妇人家中有空屋,便做了客舍,与过路商客歇脚住宿,赚些食宿钱。李家七娘心气高,胆又大,许是见小妇人不肯应她,她见富商有家财,起了贪……念……,要攀附……”

“污言秽语,不堪入耳。”季蔚琇怒斥,“李家七娘,尚不及豆蔻之年,而你岁将半老,不知是非,口舌搬弄便污损他人清明。你家名为逆旅,实为花院,你非假母,做的却是风月买卖,寄你家中的金富商,供认是你将李七娘卖与他的。”

胡四娘白了脸,磕头苦求:“明府明鉴,定是他们不知出了什么龌龊,拿话污我。”

季蔚琇见她还硬杠,便命提金富商。

金富商蹲了一夜的牢房,与鼠虫睡作一窝,被咬得满脸的包,又惊又惧,浑身痛痒,提到堂前倒似改头换面,发如乱草,面如馊糕。

季蔚琇问一旁书吏:“奸淫幼女者,如何量刑?”

文书恭声答道:“流三千里,远配恶州。”斜一眼金富商,续道,“未成,配五百里。”

金富商抖着一身肥肉,拜倒在地:“青天饶命,我真个不知晓啊。胡四娘做客舍生意,也做得皮肉买卖,在南北走商里素有名头。我投寄她家,没个打发,她道她新买一女,身量虽小,生得标致,问我要不要买了带家去?

我刚没了一个妾,身边寂寞,自然也动了心思,便让她带来与我相看,若是合意,银钱尽有。胡四娘喜得说了一筐谄媚话,过个片刻,带了七娘来,七娘自个也是愿意的。

我看七娘穿得簇新的色衣,面目姣好,实是个美人胚子。我也疑她身量不足,看着岁小,胡四娘却道:她家家贫,吃米汤都艰难,自是瘦小。我不疑有它,七娘看着又可怜,便给了胡四娘四十两的身价钱……”

金富商话未了,李二娘子惊呼:“四十两身钱?”她瞪眼握胸,扑到胡四娘身前,道,“四娘子,我家阿七身钱,你可不好贪了,几时给我?”

季蔚琇向来行止从容,泰山崩于前而色不变,愣是被李二娘惊得失态,问一个扰乱公堂之罪,令左右差役将她叉了出去。

阿七跪在那早已泣不成声。

沈拓拱手道:“明府,金富商的话中有实之处。”

季蔚琇道:“请都头说清道明。”

金富商被沈拓绑为,畏他比之季蔚琇还胜三分,匍匐在地抖如瘟猪。

沈拓道:“我得了消息,胡四娘拐了一个小娘子家去,救人如救火,不及报于明府便赶去了胡家,撞门入内只见李家七娘躲在桌案底下,金富商拿珠钗诱骗,倒不似他口中所说的两相情愿。”

金富商哭道:“我实是花了四十两买的七娘,胡四娘亲手接了银……”忽想起一根救命稻草来,爬行几步,急道,“我那银有标记,我家娘子道眼下银价高,十两可充得十一贯,因此,她将每锭银都剪了一角去,明府去胡家搜搜,定能找到那四锭银。”

季蔚琇便令一旁的方山去搜,方山因施翎不在,充大作头,正是得意之时。他与小李氏作了许久的野鸳鸯,树底石畔,空屋废宅相会,心里总是不足,苦于手上没钱,不能买屋置宅,没个正经的欢好之处。季蔚琇吩咐他搜银,直喜得心肝挠痒,暗道胡四娘家中藏富,要顺手牵羊,暗截她一笔财来。

却是动得与歪七一样心思,官与贼倒是一般行事。

胡四娘瞪眼看方山去家中搜物证,知是糊赖不过,改了口,道:“明府,我虽将她卖了,却实是阿七自家相求,金富商也是先行求卖的。若有虚言,天打雷劈,五雷轰顶,直让我不得好死,投胎作了猪狗。”

他们这起人闹得季蔚琇脑仁都疼,随口倒灶,就地撒拨,直看得他叹为观止,心有余悸。他再温润,也失了耐性,道:“胡四娘,你身担二罪,一为私放钱债,取息过律,可杖二十;二为略卖良人为妾,可徒三年。”

胡四娘瘫软在地,面白如纸,以头抢地,磕求道:“明府青天,那些个子钱,我通通不要,只求个本金,小妇人也只学别家行事,实不知是犯事。七娘这事,小妇人不敢撒谎,实是阿娘自家求我的,我是个做媒的,与人说亲的,真个是她求我的。再者……她阿娘也愿意卖她,我再与李二娘子签了生死契,给她银两便是。”

季蔚琇见到如此田地,胡四娘仍咬口是阿七求的她,施一个眼色与沈拓,沈拓略一点头。季蔚琇在心底一叹,问阿七:“李家七娘,胡四娘可有冤你?”

阿七跪在堂中,举目四顾,又看沈拓隐有乞求之意,谁知沈拓只擎刀而立,面沉不语。

他不再救她于水火之中。

阿七心里酸苦,哭道:“我阿娘失银,我怕吃她打骂,不敢归家,情愿卖身为奴,得个温饱。她与我衣裳饭食,让我先在她家住下,过得片刻便对我说:天大的机缘,恰好有过路富商要买仆役,家中富贵,为人和善,在他家作个烧火丫头也比别处强。我以为真,便随胡四娘去了富商那,金富商给了胡四娘四个银锭,买了我。我与他端茶倒水,谁知他却……他却……要……”阿七忆起昨晚的惊险,团作一团,泪如泉涌。

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