乔瑾含蓄道：“不出意料的话，敢于登门求拜翰林的人，多半饱读诗书颇有文采，意欲更上一层楼。”
“这话没错。”谢正钦坦荡荡，昂表示：“男子汉大丈夫，当志存高远。”
乔瑾字斟句酌，缓缓分析：“奴婢斗胆猜测：方老是学富五车的翰林，而非书院执教的先生，术业有专攻，若单比指导科举，他可能不如钻研八股的老先生。”
“胡说！”
出于对翰林的崇高敬仰，谢正钦下意识驳了一句，可再张嘴时，却无话可回。
乔瑾不疾不徐，轻声道：“老伯睿智洞察，必定一眼看穿年轻人博功名走仕途的心思，他也许只想颐养天年、也许自认隔行隔山、也许正暗中筛选人选，因而对外称不收徒。”
谢正钦眉头紧皱，半晌，才低声透露：“你猜对了一些。当日恳求拜师，方老回绝后，曾提醒我多向书院先生讨教，我却误会那是场面之辞，并未深思。”
“老伯的为人，实在可敬！”
乔瑾盛赞之余，侃侃而谈：“其实，他大可挑些好苗子收为学生，只要其中之一出人头地，便能师名远扬，何乐而不为？若换个贪婪的，多挑些富贵子弟，岂不名利双收？”
“休得口无遮拦！当心外人听了曲解歪传，诋毁方老名誉。”谢正钦佯怒告诫。
乔瑾神色一凛，从善如流道：“奴婢大意了，多谢公子提醒。”
谢正钦神态恭敬，肃穆道：“方老确实严谨高洁，每次拒收弟子后，拜礼一概退还。”
“那，公子还想上方府试试吗？”乔瑾十分关切，毕竟南院的荣损皆系于眼前一人。
谢正钦目光坚毅，沉稳道：“三顾茅庐知道吧？我才疏学浅，拜师理应加倍诚恳，后天就再去试试。”
乔瑾欲言又止，似有怯意。
“有话直说，磨蹭什么？”
“奴婢怕公子生气。”
四目对视，谢正钦承诺：“我不怪你，说吧。”
乔瑾鬼使神差，冒死开口：“您究竟是想仰仗方老的声望人脉？还是敬佩其才华？”
谢正钦一愣，竟是被问住了！好一会儿，才坦言表示：“人非圣贤，两者皆有。但是，后者更重些，毕竟我也读了几年书，向往亲近饱学名士。”
“公子真坦率！奴婢佩服。”
“没有外人，场面话就免了罢。”
乔瑾忍笑，大胆建议：“不如这样，您后天登门拜访时，绕开科举八股、认真求教几个难题，老伯肯定乐意解答！等往来次数多了，即使没有师徒之名，也有师徒之实。”#31508#36259#38401#23567#35828#8757#32593#8757#119#119#87#46#104#97#111#98#105#113#117#103#69#46#99#111#109
“太频繁地打扰，他会不耐烦的。”谢正钦摇摇头。
“无妨。”乔瑾胸有成竹，解释道：“一辈子研究学问的人，最重视好学者，奴婢那天被生僻字难住，老伯不仅主动教导，还欲赠一套书，极慷慨、极殷切，仿佛想让奴婢立地成才。”
“好一个伶牙俐齿的丫头！”
谢正钦终于板不住脸，笑了起来，威严道：“依我看，老大人分明是想用一套书堵住你的嘴。”
乔瑾窘迫垂，讪讪说：“奴婢错了。”
畅谈一番，谢正钦颇感茅塞顿开，他一口饮尽温茶，神清气爽行至亭边，眺望远方，忽然问：“乔丫头，你果然是个聪明的，我一早看出你在藏拙，眉眼灵动慧黠，人却装傻充愣，是不是西院教的？”
好好儿的，为什么扯西院？
乔瑾立即焉了，紧张解释：“谢府人才济济，无论被分在哪个院子，奴婢都位于底层，区区一个婢女，怎敢班门弄斧地卖弄？”
“底层？莫非有谁欺负你是新来的？”谢正钦不悦地扭头。
乔瑾情急失言，赶紧补救：“没有被谁欺负，只是奴婢胆小，所以谨慎些，以免犯错被撵出去。”
谢正钦脸色缓和，别扭地宽慰：“只要你不犯大错，我何必撵人？”
乔瑾腰背一挺，掷地有声道：“奴婢绝不会背叛公子！若有违此言，管叫老天爷降雷——”
“行了行了！”
谢正钦没好气地打断，挥手道：“无需赌咒誓，关键在于你的表现。”
“奴婢明白。”
“你那天读了什么书？”
乔瑾讷讷答：“《临州志》”
谢正钦大踏步返回，落座书案后，提笔蘸墨，朗声道：“你今日表现不错，明儿去找张诚领一套《临州志》。”
“多谢公子。”乔瑾欣然道谢。
谢正钦奋笔疾书，头也不抬地吩咐：“沏一壶茶，然后退下，记得叫小莲别送羹汤糕点，我没空吃，得静心忙一会儿。”
“是。”
其余没什么，但“叫小莲别送羹汤糕点”？
杨莲是南院丫鬟的头儿，背地里动辄脾气，引得不少人侧目而视。
乔瑾沏了茶便告退，忐忑不安，匆匆去寻杨莲
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