不知何故，人群里谢正钦一眼望见了乔瑾，四目对视，他百感交集，扭头沉重迈步，却非回房，而是走向院门。
“哎？公子，您去哪儿？”张诚疑惑问。
“宗祠。”谢正钦头也不回。
“宗祠在哪儿？”乔瑾头一次听说，耳语问秋月，后者有气无力地答：“就在咱们府隔壁，西边那条巷子旁。”
“哦。”乔瑾了然，担忧地目送谢正钦背影。
张诚跪着不敢动，伸长脖子追问：“您还病着，去宗祠做什么？龚大夫知道了必不赞同的。”
然而，谢正钦置若罔闻，越走越快。
“秀珠、还有你们几个，愣住干什么？快跟上啊！”张诚忧心忡忡。
几个下人慌忙跟随，走了一段，却现谢正钦说是去宗祠、却朝偏僻杂院走，他们有所猜测，但不敢问。
不料，一行人刚行至半途，迎面却碰见刘得喜！
谢正钦倏地止步，目不转睛。
刘得喜咧了咧嘴，搓搓手，浑身隐约散血腥气，小声含糊说：“公子，大人下了严令，老奴只是奉命行事……她已经去了。”
这个“她”，在场所有人都知道是指杨莲。
杖毙。
“唉，那丫头居心叵测，胆大妄为疯疯癫癫，留着绝对是个祸害——公子？公子？”刘得喜话未说完，谢正钦已转身离开，他摇了摇头，匆匆赶去向谢衡复命。
晌午时，烈日渐渐被浓云遮蔽。
虽然荫凉了，但乔瑾等人又怕下雨。
膝盖初时剧痛，而后又疼又麻，但谁也不敢阳奉阴违，顶多时而跪坐、时而跪立，忍饥挨饿。
终于熬到天黑时，众人不约而同“唉哟”躺倒，痛苦呻/吟，互相搀扶着起身，找水喝找饭吃。
夜间·一盏油灯光摇曳
乔瑾浑身酸痛，与秋月并排瘫在床上，黯然呆。
良久，秋月沙哑说：“听说，羊蹄儿被杖毙了。”
“嗯。”
“你应该不知道，刘管事执行家法很有讲究的：板子分轻重、挨打部位有区别、下手也不同。”秋月面无表情，淡淡道：“羊蹄儿简直疯了，狠地挑衅大人，不知她能扛几下重板重击？”
乔瑾长叹息，轻声道：“姐姐别说了，瘆得慌，我心里难受。”
“知错犯错，向来罪加一等。她太狂了，自视清高、自作多情，险些害惨了我，死不足惜。”秋月眼神冰冷。
乔瑾无言以对。
两人各怀心事，片刻后，房门忽然被敲响，传来隔壁杏儿的嗓音：
“小乔？小乔？快醒醒，大人传你。”
门一响，乔瑾就吓得跳下床，急忙穿衣，胆战心惊问：“大人？他、他为什么传我？”
“不知道啊。”杏儿这才补充：“大人是来探病的，他在公子房里。”
“哦！”乔瑾略松了口气，匆匆道：“姐姐先睡，我去去就回来。”
秋月唇紧抿，目光幽深，静静目送同伴出门。
不消片刻，乔瑾抵达上房，刚靠近卧房，便隐约听见谢衡训责：
“胡闹！”
“为父是叫你反省，但没叫你上宗祠跪着反省！倘若一病未愈、又添一病，该如何是好？今后怎么用功？怎么下场应举？谢氏的门楣还要靠子孙光耀！”
“区区一个婢女，有甚么舍不得的？杀鸡儆猴，这道理也不懂？”
“老实休养！否则看我怎么罚你。”谢衡佯怒了一通脾气，但终究心疼遭了暗算的儿子，不悦地问：“小乔呢？怎么还没到？”
陈嬷嬷忙答：“回大人，她已经到了。”
“叫进来。”
乔瑾中规中矩地垂，谨言慎行，屈膝道：“奴婢见过大人。”
谢衡打量几眼，威严说：“听说你安分勤恳、服侍得不错，那从今往后，你就补去了的缺，务必用心伺候公子！”
“是。”乔瑾只能遵从。
谢衡无奈地吩咐：“你们公子犯倔，也跪了半天，赶紧给他揉揉腿。”
乔瑾愣了愣，再度应是。
“行了，折腾一天了。”谢衡起身，脸色缓和了些，按住欲下榻的儿子，说：“不必送，歇着吧。”
“岂敢？”
谢正钦下地，坚持把父亲送出房门。谢衡叹了口气，温和道：“我回去了，明儿再来看你。”
“您慢走。”
转眼，仅剩两人相对。
乔瑾忽然紧张，她想了想，上前伸出手，试探着问：“奴婢搀着您？”
顿了顿，谢正钦也伸手
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