一是一，二是二，你屡次仗势欺侮于我，连死人也气活了！受辱的过往历历在目，乔瑾永生难忘。
王茂兴见对方默然垂，误以为服软，遂表明目的：“今儿找你，是交代一件要紧的事。”
任务终于来了？
乔瑾忙抬头问：“什么事儿？”
“你规矩学得差不多了，是时候该去伺候主子。”眼见日上树梢，王茂兴有事在身，遂难得正形，严肃嘱咐：“可你的来历欠妥，西岭镇闹过瘟疫，人人闻之色变，倘若府里知晓，必定当场撵人。”
乔瑾颔赞同，谢府是眼下的唯一寄居地，丝毫不敢掉以轻心，既然对方主动提及，她便直截了当问：“您可有对策？”
“卖身契在夫人手里，旁人见不着，假如被问起，你就说自己父母是四处耍杂技为生的，双亲病故后卖身为奴！”
我的卖身契在夫人手里？
乔瑾眼睛一亮，继而一黯，暗忖：丫鬟自提赎身，成算有多大呢？估计难。她魂不守舍地应答：“我记住了。”
“机灵点儿，别给西院抹黑，更别连累老子，否则后果你知道的。”王茂兴颇为感慨，叹道：“哎，当日若非喝得半醉，老子断不敢横穿西岭镇，如今想想咱们也是有缘。”
有缘？
乔瑾啼笑皆非，只当没听见，试探着打听：“那，我会被分去哪儿呢？”
王茂兴一挥手，卖关子道：“别急，等着吧，没准儿就你是个有福的！”语毕，他匆匆离去。
有福的？乔瑾实难认同，她原地出了好一会儿神，才饿着肚子走进听风榭。
巳时中，上衙门点了个卯的谢衡回府，径直踏进西院正屋。
“大人回来了，今日忙不忙？”许佩兰笑盈盈迎上前。
“我只是捐的闲散小吏，不过每月几次点卯而已，无甚可忙。”谢衡悠游自得。
许佩兰柔声道乏：“到底是辛苦了。小姗，快上茶。”
“是。”
“孩子今日怎么样？”谢衡眯着眼睛仰脸，张开双臂，以便侍女脱外衫。
李小姗奉上茶，许佩兰亲自接过，双手递到丈夫手中，手抚小腹羞涩说：“与往常一样。”
“记得常请大夫诊脉，切莫再大意了。”谢衡关切叮嘱，他扭了扭脖颈松筋骨，惬意横躺矮榻，两名侍女立即上前，跪地为揉捏捶腿。
许佩兰抽出帕子，按了按鼻翼，斜瞥一眼丈夫，道：“小姗，去瞧瞧午膳，公子爱吃的几样千万要备上。”
“哎，奴婢这就去，”李小姗福了福，眼底眉梢透出三分期待，轻快出屋。
矮塌上的谢衡立即扭脸，问：“钦儿要来用午膳啊？”
“今儿逢五呀，惯例要聚的。”许佩兰掩嘴轻笑，顺势告知：“对了，二姑娘着凉身子不适，妾已请大夫看诊，她正静养，来不了了。”
“哦。”谢衡一拍额头：“人老了，越来越没记性，前阵子连钦儿出孝的日子也忘了！”
“大人诸事繁忙，公子定能谅解的。”
谢衡闭目养神，沉声说：“你是长辈，别口口声声称‘公子’，听着不成体统。”
许佩兰垂眸咬唇，半晌，才强笑解释：“大人的意思，妾明白，但做了填房的人，如何敢在姐姐所出的嫡公子面前充长辈？况且，妾年纪轻，就更不宜端架子了。”
“唔。”谢衡颔，温和叮嘱：“但礼法终不可废，钦儿一贯懂事，你别多虑。”
“妾记住了。大人教导有方，众亲友谁不知道公子孝顺呢？”许佩兰语气真诚，满怀希冀道：“钦儿已出孝，正全力以赴准备秋闱，万望列祖列宗庇佑他高中、光耀谢家门楣。”
“哈哈哈，没错！”
谢衡被说进心坎里，笑起了眼尾皱纹，手捋短须说：“我正要提醒你一件事呢！从明日起，翰山书院的潘老将登门教授钦儿功课，直至七月中，切莫怠慢了他。”
“那是自然。”许佩兰欣然点头，欲开口，门外却传来通报声：
“启禀大人、夫人，公子到了。”
“快叫他进来。”谢衡心情畅快。
须臾，谢正钦进入，端正行礼：“儿子给父亲请安。”
“快快起来。”谢衡抬手虚扶，独子稳重俊朗，为人父亲的难掩自豪之色。
谢正钦站直后，沉默朝继母略微一颔，权当问候，此举可算失礼，但谢衡视若无睹，许佩兰只得忍气提议：“咱们边吃边聊吧？一会儿饭菜该凉了。”
“走。”谢衡亲密搀了一把儿子手臂，父子俩前后脚迈出门槛，许佩兰跟随在后。#31508#36259#38401#23567#35828#215#32593#215#87#87#119#46#104#97#111#66#105#81#117#71#69#46#67#79#77
席间，山珍海味摆了整桌，父子对坐，许佩兰几乎没沾椅子，全程伺候丈夫用饭、劝继子吃菜，贤惠备至。
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