“嗯。”男孩终于松手，转身跑向贺槐。
王婆子气急败坏，跳着脚喊：“姑娘，乔姑娘，听我老婆子一句劝吧！老贺，贺槐，你怎么也疯了？疯子，立刻给我关门！”
贺槐充耳不闻。
同伴皆不听劝，王婆子怒火中烧，口不择言地骂：“有病，你俩都脑子有病，无药可医！”
“对不起，婶子就当我有病吧，先别骂了，你快去水生家避一避。”乔瑾雷厉风行，回卧房翻出惯使的匕，义无反顾冲出大门。王婆子跟随，却是跑向了村里。
“姑娘，怎么办？”人之常情，贺槐慌张无措，胡乱塞了根扁担给陌生男孩。
乔瑾一介弱女子，初次面对刀光血影，浑身冒冷汗，两腿软，哆嗦答：“别慌，别慌，咱们应该——哎？慢着，你站住！”
男孩恨意滔天，举着扁担朝官道冲去，哽咽哭喊：“我杀了你们！”
乔瑾一跺脚，无可奈何，硬着头皮追了上去。贺槐见状，也一跺脚，拔腿就追，三两下将同伴撇在身后，高声制止：“前边儿干什么的？立即住手，不然我报官了啊。”
“老贺，等等我。”乔瑾全力追赶，附和道：“统统住手！杀人、杀人可是要偿命的。”
“滚开，我爹饶不了你们！”有了帮手的男孩奋不顾身，一扁担横扫过去，硬生生击退劫匪，白着脸呼唤：“娘？二哥？你们怎么样了？”
妇人昏迷，一动不动。
“不听话的蠢货，我叫你回家报信，你怎么回来了？哎，就不怕咱们一个都逃不掉么？”少年左腿受伤，以剑撑地，口吻虽是责怪，实则满是关爱。
男孩忙答：“别怕，我带了帮手来的。喏，你看！”说着他高兴地一指。
少年伤势不轻，眼前一阵阵黑，吃力扭头，望见中年人贺槐，并一个貌美纤弱的女孩儿。他不由得忧心忡忡，叹道：“小宇，真有你的，竟找了个手无缚鸡之力的姑娘。”
“只有她愿意帮忙。前两个村子里，我下跪磕头人家都不开门，唉。”男孩很是伤心。
说话间，贺槐已近前，乔瑾尾随其后。她深知自己不该冒险，却苦于无法自控，退无可退，义正辞严道：“三更半夜打打杀杀，不仅目无王法，还吵醒我们整个村的人，忒狂妄了！”
“走走走，离开，否则休怪我们不客气！”贺槐色厉内荏。
两个匪徒也负了伤，气喘如牛，狐疑打量乔瑾，讥诮道：“美人儿夜里睡不着觉，跑出来寻姘头了。”其同伴接腔：
“啧，这是病，幸亏老子能治，你只要乖乖躺下——”
“闭嘴！”乔瑾羞愤喝止。
“住口，少胡说八道！”贺槐同时开口。
“呵，下三滥的东西，乱嚼舌根，你们给这位姑娘磕头也不配。”说完，少年歉疚地瞥了眼乔瑾。
“哟？瞧瞧，果然护上了。”
“兄弟，咱们不如行行好，多送两个人上路，免得他们九泉之下孤单。”语毕，他们举刀，狰狞劈向贺槐和乔瑾。
“姑娘请后退！”少年方才趁机缓了缓，勉强提剑迎战。
“烦请姐姐照看我娘。”初生牛犊不怕虎，男孩把扁担朝敌人一扔，捡起长刀冲上前。
随后，双方打成一团。其中，贺槐虽无武艺，但胜在体力充足，且十分勇敢，并不落下风。
乔瑾蹲下，指尖哆嗦，拍了拍妇人，焦急唤道：“大娘？大娘？醒醒，快醒醒。”糟糕，该不会死了吧？
幸而，妇人慢慢睁开了眼睛。她蓬头垢面，蜷卧在泥浆里，后背和胳膊满是血，困惑盯着乔瑾，须臾眼睛一亮，唇喃喃。
“什么？您说什么？”乔瑾弯腰靠近。
“救、救救我的孩子，来世我变牛变马报答、报答你的恩情。”妇人眼泪盈眶，奄奄一息。
乔瑾一怔，试图搀扶，宽慰道：“您还活着呢，且别说丧气话。站得起来吗？”
妇人凄然摇头，泪如雨下，气息微弱地说：“姑娘，我怕是活不成了。你好心相助，我不能隐瞒，实话告诉你：对方还有几个同伙，前半夜被我的随从舍命引开了，但不知会不会追杀过来。”
“什么？”乔瑾不寒而栗，毛骨悚然。
另一侧，贺槐渐渐不慌了，越战越勇，一扁担砸得长脸匪徒跪倒。少年不假思索，利剑斜挑，瞬间划开敌人喉咙，鲜血喷溅。
含糊“呼噜”几声后，长脸匪徒气绝身亡。其同伴胆战心惊，吞了口唾沫，仓惶逃跑，但他刚转身，心口突一凉，扑通倒地。
少年力倦神疲，累得连剑也拔/不出，颓然昏倒。
“二哥！”
“哎，小伙子，你不要紧吧？”贺槐赶紧搀扶，大汗淋漓。
老天保佑，我们赢了！乔瑾后怕不已，松了口气，兴奋告诉妇人，“大娘放心，我们赢了！”岂料，她话音刚落，前方突然传来凌乱马蹄声
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