北宋仁宗年间，河清海晏，汴京物阜民丰，闻名遐迩。偌大都城之中，潘楼街的早市最为热闹。
六月初夏，城门在晨曦中开启，行贩们就匆匆担着猪羊肉、新鲜菜蔬、盐担子进城，叫卖声唤醒沿街百姓，也唤醒了杨柳枝头的黄鹂。
日头渐盛，街市愈发繁华，有卖炊饼粥饭的，有卖熟骨头、灌肺炒肺的，有走街串巷卖洗脸水的，更有提壶叫卖各色汤药茶的，令人目不暇接。
“饶骨头捎炒肺一碟，二十文！”
“酸馅的馒头（蔬菜包子）四文两个！”
“都来看都来瞧，一文买个油糍吃！”
“炊饼，卖白面的炊饼喽，大的4文小的3文，里外一般！”
……
街北高大恢弘的建筑，正是酒店潘楼。工匠们正忙着扎绑彩楼欢门，两个伙计热情迎客，将贵宾引入酒楼，看来，潘楼是要重新开业。
好奇的行人停下观望，低声议论：“换新东家啦！”
“这潘楼还卖蓬莱春吗？”
“卖啊！嗨，要说好酒啊，还得是白矾楼的眉寿好哇！”
一辆四头牛拉的太平车缓缓驶来，一头骡子拴在车尾，女使婆子们坐的小板车紧随其后。车里坐着郦娘子一家人，被行李箱笼挤得无处落腿，面饼般贴在一起。
大娘寿华稳稳地给一把刷牙子涂上皂角浓汁，递给对面的四娘好德。
好德伸手接过洗漱，小声嘀咕：“娘也真小气，何不雇轿子进城，轻便又体面——哎呦，你踩着我啦！”
碰到她的是五娘乐善。好德不甘示弱地还了一脚，乐善正睡眼惺忪，忽然小腿一痛，娇声叫嚷：“娘，你看她呀！”
正在梳头的郦娘子手一抖，头油登时溅出两滴。她痛惜地用手指一刮，往乐善蓬乱的鬓发上一拢，顺势把人搂进怀里，没好气道：“别提那帮天杀的，青天白日的发起梦来了，开口就是一百二十文！一百二十文呐！占自家便宜算什么本事，到了二娘家里头，轿子尽你坐个够！”
好德不满地觑了一眼藏在母亲怀里，冲自己做鬼脸的幺妹，对着长姐撇撇嘴。
寿华轻抚袖中的香球，莞尔一笑：“就听娘的话吧！”
三娘康宁不理车内纷争，兀自掀开了帘子，华丽的潘楼映入视野，她不禁为之惊叹。
“怪道人人都说，汴京富丽天下无呢！大姐姐，你看这楼前特特扎个彩门子，阁里还立着好些簪花娘子，也不知都是作什么的！”
乐善也探头过来，好奇道：“哪儿呢，我看看！”
后面板车上，刘妈妈和女使春来互靠着打瞌睡，琼奴则瞪大眼，贪婪地看着超出她想象的汴京繁华。
望着女儿们兴奋的侧影，郦娘子幽幽感叹：“等咱在汴京落下脚，给你们都寻上一门好亲，娘也就此生无憾啦！”
车轮滚滚，太平车吱嘎吱嘎地经过潘楼，渐渐走远。
潘楼华阁之中，宾客满座，琴曲婉转，一名貌美的歌伎正在弹唱。
酒保将细茶点心摆了满桌，杯盘碗碟，清一色的银器。他恭谨鞠躬：“东家慢用，小的就在门外，有事您招呼！”
柴安点点头，酒保告退。
席间，一名男子啧啧称奇：“今这城里头，也只有柴大郎君家财万贯，眨一眨眼，就盘下这样大的店子！可我却听说，这老主家连着三年大亏本钱，很是破了财的——”
柴安慢条斯理地用帕子擦了擦手指，不作理会。
梁俊卿嗤笑一声：“你们这些鼠胆的，柴郎君何等人也！宫里头早放了消息，谁揽下潘楼每年两万斤的酒税，便替他划下一千家脚店来售酒，还愁往后银子不流水样地进么？”
另一名男子面露惊异：“好啊，莫说旁人得不着准信儿，就是得着了，谁又有这般魄力手段！”
“是了！是了！”众人连忙奉承。
柴安却望向一旁默不作声的范良翰，笑道：“不是说怕风，窗户都关了，还不摘了？”
梁俊卿早就看范良翰头上帷帽不顺眼了，闻声就去拉扯。
“又不是小娘子，大男人出门谁还戴这个——”
范良翰心虚地捂住，说：“昨儿被蜂子叮了，好大一个包，别碍了观瞻！”
柴安抬手，以迅雷之势一把摘掉了帷帽，范良翰眼明手快，抓起桌上扇子挡住脸，尴尬道：“惭愧！惭愧！夜里多饮几盏，不意摔出来的，怕人笑酒醉鲁莽，望诸位恕罪则个！”
众人心知肚明，忍笑安慰：“不怪不怪！寻常事！寻常事！”
柴安看了一眼范良翰，忽然命令众人：“都出去！”
众男子面面相觑，不知柴安是何用意。
“出去！”
众人不敢言语，纷纷起身退席。
席上只剩下柴、梁、范三人，柴安才沉下脸，对范良翰说：“放下！”
范良翰无奈放下扇子，俊俏的脸上挤出个笑，右脸果然青了一片。梁俊卿怪叫一声，一拍巴掌：“呵！好大一只蜂啊！”
柴安挑眉：“又被你娘子敲打了？”
范良翰连连摆手：“不不不，是我昨夜酒醉，同婢女谈笑无忌，惹得娘子动怒——两厢争执，我从床上跌了下来，不碍的，不碍的！”
“你你你，你也忒无用了！”梁俊卿瞠目结舌。
柴安冷笑起身：“走吧！”
“去、去哪儿？”范良翰不解。
柴安打开房门，扬声道：“我亲自去会会你那悍妻！”
说罢拂袖，一阵风似地走出门，范良翰惊恐万状，追出门大喊：
“万万不可！惹急了她，我家娘子——她、她会吃人啊！”
柳叶拂动，郦家的太平车停在树下。对面的高门大户就是她们此行的目的地：范家。
王妈妈站在门口，堆起笑容：“不巧了，我家阿郎、主母乡间避暑，不在家。”
刘妈妈面露诧异，连忙道：“烦去通知你家郎君一声，说他丈母一家远道从洛阳来访亲！”
“哦，大郎会友去了。”
“几时回来？”
王妈妈故作为难：“晌午他惯在桑家瓦子耍的，晚上还有夜场，不知消磨到几时呢。”
话说至此，刘妈妈脸上的笑再也挂不住了，耐着性子说：“烦您受累多跑一腿，告知我家二娘子出来相迎。”
路对面，琼奴和春来搀扶着郦娘子下了太平车，姑娘们也都戴好帷帽，陆续下车。
王妈妈瞟去一眼，笑容冷淡：“逢相国寺斋会，娘子布施去了，累了亲家娘子，改日再来罢！”
这便是逐客令了。刘妈妈张口结舌，郦娘子顿时铁青了脸。
“回去！”她怒道。
女儿们面面相觑，三娘康宁下意识上前一步，手臂就被大姐寿华暗暗一捏，生生站住了。
郦娘子掉头就走，背影刚强。
王妈妈看见太平车底下一坨牛粪，不等郦娘子走远，就吩咐门房：“还不赶紧扫了，留着污谁的眼呢！”
如此明晃晃的羞辱，郦娘子忍无可忍，转身上前，抡起手就是一巴掌，厉声道：
“哼，昨儿不出门，明儿也不出门，赶巧我们来了就出门去了，敢情我捎的信儿全落狗肚里去了！”
王妈妈惊惶捂脸，唯恐叫路人看见，压低了声音说：“亲家娘子息怒，是真不在家！”
郦娘子却丝毫不避讳，扬声道：“回去告诉你家主人，二娘在我家时，断没有远客到了不迎，过门而不入，连茶都不奉一盏的狗屁道理！姑娘嫁进你范家，不过二年光景，寡母姊妹全不认得，这哪儿是出门子，一脚踏进牲畜道了！至于那条黑了心肝坏了肚肠的白眼狼，算我瞎眼白养了她，叫她只管放心，老娘将来就是讨饭，绝不讨到她范家门上来！走！”
王妈妈脸上一个巴掌印，羞得无地自容，欲辩而不敢，眼睁睁看着郦家一行人回太平车上去了。
三娘康宁仍站在原地没动，似要从那扇门里头看出一个人来。寿华柔声说：“走吧！”
临走前，女使春来一扭头，对着范家门楣狠狠啐了一口。
众人上了太平车，五娘乐善小心翼翼地扯了扯母亲袖子，轻声安慰：“娘——”
郦娘子突然捶着胸口，痛呼道：“可怜了我那二百贯嫁妆哟！”
四娘好德瞪圆了眼，一下跳起来：“二、二百贯？！”
砰地一声，她撞到了顶棚，捂住脑袋痛哼起来。
与此同时，郦二娘站在范家大门之后，目光复杂，目送郦家的太平车渐行渐远。
马蹄扬起浮尘，柴安策马直奔范家，范良翰和众小厮驱车行驶在后面。郦家笨重的太平车与他们擦身而过，彼此反向而行。
夜幕渐深，范家客房里，柴安还在自顾自地饮酒。桌上冰盘浸泡着瓜果鲜李，女使一人打扇一人斟酒，还有一个给范良翰剥李子。
范良翰没心思享受，坐立难安，不时瞅瞅门口，急得额头冒汗。