然而无人应声，她把门一推，里头空荡荡的。
四福茶肆厨房里，姑娘们早早便起来揉面、调馅、蒸鲜肉馒头，这是为早市客人准备的早点。寿华负责调馅，琼奴巧手包馒头，褶皱捏成一朵花。康宁则忙着检查茶叶，又把茶壶茶盏擦得锃亮。
郦娘子冲进来一看，心里说不出的感动，上去一拍靠在炉火前打盹的刘妈妈：“火小了！”
刘妈妈醒来，慌忙往火灶里头添柴。
热腾腾的馒头出笼，万事忙得停当，鸡叫声才响起。
郦娘子指挥着琼奴刘妈妈春来往铺里送早饭，寿华收拾凌乱的灶台，康宁提起蒸馒头用过的水，招呼四妹五妹：“来，就着热水把脸洗了。”
好德和乐善哈欠连天，乐善使坏把水一弹，好德哎呦直叫唤：“坏死了，水进我眼里了！”
潘楼底下一条街，买卖衣物书画、珍宝古玩的，贩卖各种吃食的早市摊子应有尽有。人们逛完了早市，便一股脑地往潘楼走。
四福茶肆门可罗雀，热气腾腾的早点放凉了，依旧无人问津。
茶博士小罗好容易拉着一名客人，热情洋溢道：“小店新开，内有早茶点心，您里边儿请！里边儿请！”
闲坐着拍苍蝇的郦娘子马上堆起一脸笑，准备迎接上门的客人。
然而客人被连拖带拽到了门口，一看里头空荡荡的，扭头就奔着对面潘楼去了。
“哎！哎！怎么走了啊！”
郦娘子一瞧，四五个茶担子围在潘楼门口，里面传来叫茶的声音，茶贩大叫一声“来喽”，便提壶进去。
郦娘子见状急了：“做早市买卖的刚散，卖点儿力气啊！”
小罗苦着脸解释：“老板娘，那边茶点都是大师傅做的，两样一碟的五文，四样的十文。潘楼的点心，人人都想尝尝呢！茶贩子卖的都是散茶末，一盏一文的，几天下来，把咱们早市生意都抢跑了！”
郦娘子气得拿着扇子一阵猛扇，愤愤然道：“苍蝇腿才多大点肉，叼进嘴里还不松口！这到底什么世道，啊？光顾着自个儿吃肉，汤都不叫人嘬一口！扒皮佬！”
她越想越气，对着潘楼方向狠狠啐了一口，扭脸进去了。
潘楼阁子里，柴安正坐在窗前往下看。
德庆伸长脖子，好奇道：“郎君，您看什么呢？”
柴安淡淡扫他一眼，德庆缩了缩脖子，突然指着一个随轿的女使喊：“那不是范家的人嘛！”
果然，一顶轿子落在四福茶肆门口，二娘领着秀儿进去了。
柴安捧起了茶盏，悠然道：“苦。”
德庆满头雾水：“郎君，这可是上等的建州白茶，一饼就是一贯，怎么会苦呢！”
柴安微微一笑：“茶倒是不苦，就怕有些人心里苦，这一去，苦上加苦，不出几日，便要来低头了！”
德庆恍然大悟。
另一边，寿华在厨厅算茶叶账本，默念着：“散茶，下号每斤进价十六文，中号二十文三分，上号三十五文。片茶，下号六十五文四分、中号一百二十五文二分，上号二百文。蜡茶……”
郦娘子来来回回地踱步，把地板踩得嘎吱作响。
“别算了，搅得我头疼！四娘五娘呢！”
“一大早就出去了，说去别家的茶肆看看。”康宁吃着馒头说，递了一个馒头给琼奴，“尝尝！”
琼奴舍不得吃，说：“糖肉多精贵，还是留着卖。”
康宁把馒头硬塞给她，叹气道：“卖不出去的。我也去早市上瞧了，汴京人吃得精细，单是那街市上卖包子的，什么鸡鸭鹅兔、江鱼黄鳝、肚肺笋肉馅儿的应有尽有，还有水晶包儿、七宝包儿，卖相好，名儿更好听！糖肉馒头做得再好，到底舍不得放馅料，哪里比得过呢？”
郦娘子一拍桌子：“怎么算都折本！折本！要不是付了半年的赁钱，我明天就卷包袱回洛阳去，再不受这份气了！那个黑心的柴大官人，也不知两家什么仇怨，他要这么坑害我们！二娘，就不能央女婿去同他说说，这么大一家酒楼，不挣那仨瓜俩枣还能饿死？福慧！福慧！”
一直垂头不知想什么的福慧猛地抬起头来，点头道：“好，我回去同官人说。”
康宁不以为然：“娘！潘楼正和白矾楼斗得厉害，谋求开源也不稀奇！你想趁人家的东风，他反手就把河路给断了。可是话说回来，在商言商，做生意各凭本事挣钱，还能回回都去低头？叫人捏住了三寸，就算脖子不折断，今后也喘不上大气来！”
郦娘子气得要命：“那怎么办，你们说说，那怎么办嘛，啊？”
琼奴低着头也不敢说话，只拿眼睛去瞟康宁。
寿华留意到福慧神情不对，试探道：“二妹妹，出什么事了？”
福慧犹豫不决，最后还是说了实话：“阿舅阿婆昨儿回来了，官人躺在床上，嚷嚷着账本看得头痛，阿婆搂着他好一阵心疼，怪我不体贴丈夫……要给他纳个美貌温柔的妾！”
“什么！”郦娘子震惊。
二娘眼圈微红：“我要不答应，就叫官人休了我！”
郦娘子一巴掌，把桌子拍得震天响。
“好啊，这个搅肚蛆肠的老妇，欺负我郦家没人了。我早听人说，那些懂规矩的人家，还讲究个什么四十无子方可纳妾，院里莺燕多了，跑不脱一个好色昏头的屎盆子！她倒好，生怕儿子太上进，刚成婚二年啊，就要叫他纳妾！我呸，纳个屁的妾，糟践我闺女呢！我当面去问她，这老没廉耻的敢支吾一声，看我一个大耳刮子，把她埋汴河沙底下去！”
寿华阻拦：“娘，不可惹祸呀！”
“怕她怎的！就打死了，我去与她填命，这个长舌短命的，叫她下辈子做猪做狗！”
此时，康宁把碟子往桌上一放，表情平静。
“娘，急什么！要纳妾，凭他纳去，有他哭的日子！”
众人都惊愕地看着她。
福慧启齿：“三妹妹，你是说……”
康宁笑了，上前挽住福慧的手。
“他家要纳妾，拦是拦不住的。你就说，人选可急不得，须得在城里细细访查，选个妥帖细致的好人儿！”
福慧愣住。
康宁继续说：“咱们得一手拿捏住二姐夫，一手扶稳了四福茶肆。大姐姐，照先头商量好的，关门歇两日！”
郦娘子怒吼：“什么，这就要关店？！”
寿华笑笑：“要关，前头仓促了，这生意得换个法子做。”
琼奴喃喃自语：“可、可开张没几天呢……”
康宁欢快地问：“娘，你那儿还有银子没有？”
原本还义愤填膺的郦娘子迅速警惕地贴到门边上，理直气壮地抱胸道：“没有，一文都没有！”
潘楼街前烛火通明，夜市散了没多久，街上又摆出了早市。
天光大亮时，柴安正要踏进酒楼，突然停步，回头望去。
四福茶肆的门板终于卸了下来，拿着刨子锯子锤子的工匠们进进出出。
柴安了然一笑，心想，原来打的是这个主意，生意不济，重饰门面管什么用，哼！
他大步流星走进楼，身后的街道上，人流依然熙熙攘攘。
与此同时，戴着帷帽的康宁走过一个个小食摊，买下许多吃食，春来和琼奴都提不动了。
康宁兴致勃勃地说：“前头撑着青布伞的金家，专用嫩笋、小簟做三脆羹的，他家隔壁的胡饼很有名。往东夏家的香糖果子最好，街南张婆婆乳酪、白家的蜜煎雕花……买了就回去！”
琼奴震惊：“啊，你都要走遍了呀？”
康宁拉扯她：“晓得市井人家爱吃什么，回去才好做生意呢，快了快了，走吧！”
三人很快消失在人潮中。
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