“这么晚了，还没睡么？”
康宁说：“偶然想起幼年时爹爹常教我画梅的，一时兴起才又提笔。大姐姐寻我有事？”
“我有一物，要与三妹添妆。”
康宁闻声抬头，诧异地向寿华望来。幽暗烛火下，寿华轻轻将包裹推过去，回以一个浅淡的微笑。
第二天，潘楼竟并不似平日里热闹。
柴安下马，正要进酒楼，意外撞上从酒楼里匆忙跑出来的客人。对方来不及道歉，头也不回地往四福斋去了。
柴安回头一看，四福斋门口人头攒动，挤得水泄不通。皱眉问：“出什么事了！”
门口看热闹的酒保忙道：“大官人，四福斋摆了个大阵仗儿，说是要……比文招亲，合城都轰动啦，大家伙儿都赶着去看热闹呢！”
柴安神色一变，缰绳随手丢给了酒保，快步向四福斋走去，德庆忙跟了上去。
四福斋茶肆里，宾客满座，多半是年轻的书生举人，临时赁来的帮工们负责端茶送果品，两名茶博士则专门维持现场秩序。
盛装的康宁在屏风后端坐，窈窕的身影隐没于一道墨梅屏风之后，影影绰绰瞧不真切，令人更生一探究竟的欲望。春来琼奴一边一个，充作侍女陪伴康宁。
众人难以窥见真容，现场气氛越发焦躁。
一名举人朗声道：“郦妈妈，就大家人家相亲，也要请出小娘子来，仔细相看相看。是你亲口许下比文招婿的，却把个女儿藏头露尾！莫非人才上不大出众，才故意作此圈套吧！”
另一名举人起哄：“有理有理！说句冒犯的，这闺女天生似娘啊，小娘子要也是您这副尊容，罢罢罢，我看咱们大家伙儿，还是对面潘楼评诗去吧！”
旁人也凑趣：“对呀郦妈妈，你可别把咱们叫来，尽在这儿干研墨儿呀！”
郦娘子笑嗔道：“呸！好没见识，谁还没个青春年少的时候！我年轻那会儿，上门求亲的人哪，踏坏了八条门槛了！你们哪谁都别激我，这以文招婿也得有个规条呀！出来吧！”
郦娘子一声令下，琼奴和春来捧着一只匣子，先从屏风后出来。
围观者打趣：“哟，我看令爱就丑些也无妨，你大方着点儿，这两个正好做了陪嫁嘛！”
众人哄堂大笑，琼奴低头心生厌恶，春来却不惧怕，狠狠回瞪了一眼。
有人冷哼，不屑道：“有辱斯文！”
最早说话的那名举人摇头，凑过去低笑道：“陆兄勿恼！在座诸位，谁当真娶个茶铺的女儿，图她会点茶么，大家凑个趣罢了！”
琼奴和春来合力展开了一条真珠帐，那耀眼的珠光，白日里也将茶肆映得亮堂三分。
这一瞬间，康宁隔着一道屏风，看清了众人脸上惊异赞叹的神情。
……
昨夜，寿华将包裹在康宁面前展开，真珠帐上颗颗璀璨的珠子，在烛光下散发出莹润的光华。
康宁吃惊，连忙推拒：“万万不可，这是大姐夫留给你的念想，姐姐快收回去！”
寿华握住康宁的手，放在了真珠帐上。
“官人将真珠帐留给我，他是一心盼我往后过得好。可我要过得好，唯有郦家好才行。这顶珠帐不是予妹妹你的，而是赠予一个……能在不远的将来，好替郦家遮风挡雨的人。三娘，今夜姐姐说的话，你要牢牢记在心里。明日睁大眼睛好生瞧清楚了，咱们这兴师动众的，可不是在为你一个人择婿啊！”
康宁震动。
此时此刻，郦娘子环顾四周一张张惊讶的面孔，得意道：“看清楚了？郦家虽非大富人家，可我家的女儿，也个个如珠如宝、悉心教养的。将来不论花落谁家，这顶真珠帐都会陪她一道过门。只一条说在前头，这不过是个好彩头，我女儿可比珠帐珍贵百倍，谁若得了她去，是他合族上下的福气，祖宗九辈子高香烧来的！”
郦娘子话音刚落，两名帮工便抬来了一只巨大的轮盘，盘上画出百格，花鸟鱼虫器物无一不有。
举人惊呼：“哎，令爱尊容得丑到何等地步，郦妈妈才舍得下这么大本钱哪！”
茶肆里又是一阵哄堂大笑。
恼人的笑声到了顶峰，康宁捏准了时机才盈盈起身，步出屏风，落落大方地向众人行了礼。她面上难得画了珍珠妆，头上戴了精致小巧的冠，点点红梅缀合冠上，因盛装打扮更显姿容出众。
原本笑话她容颜丑陋的举子们，眼见出来个标致的娘子，一时非常意外，茶肆安静了一瞬。这时，春来将小巧的弓箭递给康宁。
康宁举起弓箭对准了轮盘，琼奴朗声说：“诗题在此，请诸位看好了！”
琼奴猛然伸手一转，轮盘咕噜噜飞旋起来，众人忍不住都伸长脖子去看。康宁一箭射出，箭尖稳稳扎在了飞转的轮盘上。
先前嘲讽的一名男子起身，快步走过去，伸手停住轮盘，高声道：“花，你们看，诗题是一个花字！”
他拔下小箭，刻意整了整衣襟，殷勤地双手捧到三娘跟前。
另一名男子大笑：“郎君何故前倨而后恭也，你这脸变得未免也太快了吧！”
众人再次哄笑，男子万分窘迫，递出不是收回更不是，涨红了脸进退不得。
见对方难堪，康宁礼貌地对他微微一笑，顿时把他笑得心花怒放。
康宁示意春来收下箭，自己正欲回座，迎面望见柴安就在门外头站着，不由怔了一下。
柴安站在那儿，与热闹的人群格格不入。他只从头到脚把盛装的康宁望了一望，冷冷地一笑，头也不回地走了。
康宁面上笑容瞬间淡了，很快低下头，退回后宅去了。琼奴春来也随之离去。
众人七嘴八舌：“郦妈妈，果真谁夺了诗魁，就能迎娶你女儿？丈母，人贵有信，可别我认真作了诗来，你又变卦了！”
“休得浪说，谁是你丈母！怎么，我的诗才不比你强多了？空口无凭，我要请个保人！哎，郦妈妈，小娘子怎么走了？”
这时候，刘妈妈带人抬了炉灶和高高一摞生面饼出来，又把众人唬住了。
郦娘子说：“这屋里男女混杂，女孩儿家肯出来露个脸儿，已是破格了！大家都看好了，今日我烙的可是状元饼，这张饼一烙好，诸位的诗就该写好了！快快动笔，早些把座儿腾出来，想当我女婿的，外头可排着长队呢！”
众人一听，马上闭了嘴，个个埋头苦思。
拔箭的男子扫了一眼墨梅屏风，灵机一动，运笔如飞。
刘妈妈那里呲呲烙着饼，举人们忙着题诗，里外挤满了围观的百姓，提茶瓶人往来伺候累得满头大汗，一盘盘点心茶水流水般地送上来，铜钱哗啦啦落在钱匣里，郦娘子笑容越发得意。
柴安出了四福斋，却突然站住了。
他凝目望去，特意来看热闹却进不去茶肆的客人，会自然地分流到香铺和古董柜，就连门前花摊上的梅花、瑞香、墨兰等都卖得异常红火。前方，又有几个年轻郎君兴冲冲地奔着四福斋来了。
眼见柴安脸色越来越糟，德庆试探道：“郎君？”
柴安冷声：“去，替我请一个人来。”
“谁？”
“杜仰熙！”
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